土径走到尽头，眼前豁然一片开阔，青灰色的石板路铺了三条主街，两边瓦檐连着瓦檐，幌子在风里晃荡——酒旗、布幌、药幡，红的蓝的都有。
路上人来人往，有人背着竹篓，有人牵着驮货的矮脚驴，最扎眼的是几个穿着月白长袍的年轻人，腰上悬着剑，目不斜视地从人群里穿过去，旁人自动让开一条道。
叶尘蹲在镇口一棵老槐树底下，看着那些人走远，把脚缩了缩——他光着脚丫子踩在青石板上，脚底板被粗砺的石头硌得发疼，灰扑扑的脚趾头缩起来，难堪地扒着鞋面上并不存在的鞋面。
镇口卖烧饼的大娘看了他好几眼。叶尘把脸别过去。
「玄天令。」他在心里喊了一声。
玉牌在他识海里亮了一下：「嗯。」
「我没钱。没鞋。这身衣服破了洞。我怎么去太虚剑宗？」
玄天令沉默了两息：「向前走一百步，右拐第三间铺子，是药铺。门外的晒药架子底下有一双别人扔掉的旧布鞋，左脚内侧有补丁，但能穿。药铺后院的柴堆里，第三捆柴底下压着十二枚铜钱——那是学徒藏的酒钱，你先借来用。」
叶尘愣了一下：「你怎么知道…………」
「我能感应方圆百步的一切气息。快去，趁学徒不在。」
叶尘咬了咬牙，站起来快步走过去。
药铺门口果然晒着一排药架子，底下塞着一双旧布鞋——左脚内侧打着粗糙的补丁，鞋帮磨得起了毛边，但底子还在。
他蹲下去把鞋套上，脚趾头在前面有点挤，但比光着好一千倍。
他绕到后院，柴堆堆得整整齐齐，第三捆底下果然压着一小串铜钱——十二枚，油腻腻的，用麻绳穿着。
他犹豫了一秒，抽出来揣进腰侧的布袋里，翻墙出来的时候心跳得像打鼓。
「这是偷。」他边走边说。
「借。」玄天令纠正他，「往后你入了太虚剑宗，还他一百倍便是。」
叶尘没再说话，把十二枚铜钱在掌心里攥了攥，塞回布袋里。
脚上那双旧鞋虽然挤脚，但踩在青石板上终于不疼了——他走了两步，第三步开始小跑。
青石镇往北十里，就是太虚山。
叶尘跑过青石镇最后一条街时，街上的行人忽然多了起来——三三两两，都是十几二十岁的少年，穿着半新不旧的布衣，有的人背着一口小包袱，有的人手里攥着一把木剑。
方向都一样：北面那座擎天一样的黑青色山峰。
「这些都是参加外门大考的。」玄天令说，「太虚剑宗十年开一次山门，此次来的约有三四百人，最后能留下的，不到一成。」
叶尘混进人群里，没人多看他一眼。他那身粗布衣裳和脚上的破鞋在这群人里不算显眼——大部分人跟他差不多，都是穷苦出身，指望着拜入太虚剑宗改写一辈子。
山门到了。
叶尘仰起头看，脖子几乎弯成了直角。那是两座几十丈高的青石巨柱，左右对峙，柱身上密密麻麻刻着剑痕，每一道都入石三分，像是什么人用真剑劈上去的。
柱子顶上横着一块巨匾，篆书四个大字——「太虚剑宗」。
匾底下一道石阶，宽阔得能同时走十个人。石阶一眼望不到头，消失在半山腰的云雾里。
「入门第一关。」玄天令说，「三千级试剑阶。每一级都压着剑意，扛不住的人会在中途趴下。你不用全力，用我刚才传你的太虚引气诀护住经脉，慢慢走上去就行。别出头。」
叶尘深吸一口气，把脚伸上第一级台阶。
一股无形的压力从脚底窜上来，像有人把一块铁板摁在他胸口上。
他闷哼一声，肩膀沉了一下，立刻稳住——引气诀自发运转起来，那股压力被体内的灵气轻轻化开，变成一阵细微的酸麻。
他抬脚迈上第二级。
第三级。第四级。
身边有人开始喘粗气了。一个穿着绸缎衣裳的少年走了不到五十级就蹲下来，脸涨得通红；
另一个背着木剑的瘦高个走了一百级，腿开始抖，双手撑着膝盖缓了很久才继续。
叶尘没停，一步一步，不紧不慢，体内那股微弱的灵气像一条细线牵着他的脊梁，把压力从后背卸下去。
走了大概半个时辰，云雾散开，他看见了山顶的广场。
巨大的青石广场铺得整整齐齐，中央立着一块三丈高的白碑，碑面光滑如镜。广场四周站满了穿着月白长袍的太虚弟子，面无表情地打量着爬上来的少年们。
叶尘踏上最后一级台阶的时候，腿上一软，差点跪下。他扶了一下旁边的石栏，喘了几口气，抬头看向广场中央。
白碑前面站着一个中年人，面白无须，背着手，穿着一件绣银线的青色长袍，腰上悬着一柄剑鞘嵌玉的长剑。
他扫了一眼爬上来的几十个人，嘴角微微动了一下，像是笑又像没笑。
「到碑前来。」他说。声音不大，但整个广场听得清清楚楚。
叶尘跟着人群走过去，在白碑前排成三列。他数了数——爬上山顶的不到六十个，山下至少来了三百人。
「我是太虚剑宗外门执事周鹤。」中年人背着手说，「你们能走完三千级试剑阶，说明筋骨尚可。但筋骨尚可只是门槛——能入我太虚门墙的，须有上等仙根。你等一个一个上前来，将手掌贴于测仙碑上，碑身自会辨明根骨品阶。」
他顿了一下，眼神淡淡扫过众人：「三品以上入外门，五品以上入内门。七品以上——」他微微停了一拍，「可入核心，由掌门亲传。」
人群里起了一阵细微的骚动。
「测仙碑，开始。」周鹤退到一旁。
排在第一的是一个虎背熊腰的少年，上去就把巴掌拍在碑面上。白碑亮了一下——一层微弱的白光，像冬天的月亮。
「二品下等。」周鹤的语调没起伏，「外门杂役。」
那少年的脸涨红了，嚅嗫道：「我……我走完了三千级……」
「走完三千级说明你是个腿脚利索的凡人。」周鹤打断他，「测仙碑说你是什么品，你就是什么品。下一个。」
第二个上去的是绸缎衣裳的少年，碑面亮了一层淡青的光，比之前的白光亮了一些。
「三品中等。外门弟子，下一个。」
第三个。第四个。第五个。
叶尘排在中间，看着前面的人一个个上去。最好的一个测出四品上等——一个瘦小的姑娘，碑面亮了一团浅金色的光，周鹤难得点了点头：「四品上，内门弟子，站到右边去。」
那姑娘抿着嘴，走到右边站定，脸上的笑意压都压不住。
大部分是三品，少数是二品，有三四个测出来只有一品——碑面几乎没亮，周鹤连话都懒得说，摆了摆手，那几个少年灰溜溜地原路下山去了。
轮到叶尘了。
他走上前去时手指微微发抖，掌心全是汗。玄天令在他识海里说：「别慌。你体内灵气虽弱，但根骨已被我洗过，不会差。上去，把手贴上。」
叶尘吸了一口气，把右手抬起来，掌心朝下贴在测仙碑光滑的白面上。
碑面凉得像冰。
一秒。两秒。白碑没有任何反应。
叶尘的心沉了一下。身后有人在笑：「又一个一品废……」
话没说完。
白碑忽然亮了。不是白光、不是青光，是一团浓稠的、近乎墨色的紫光，从碑心轰然炸开，像打翻了一坛浓墨，白光被裹在里面挣扎了两息就被彻底吞噬。
那紫光顺着碑面上的纹路往上窜，窜到碑顶的时候「嗡」的一声，连石碑底座都震了一震。
紫色的光。满碑。
周鹤第一次变了脸色，往前跨了一步。广场四周那些面无表情的太虚弟子也齐刷刷看了过来，几个人的手甚至按上了剑柄。
紫光在碑面上旋转了一圈，缓缓收拢，最后在碑心处凝成一个字——「七」。
七品。
全场死寂。
「七……七品仙根？」绸缎衣裳的少年张大嘴，下巴差点掉下来，「他那个破鞋破衣服……」
周鹤盯着叶尘看了好一会儿，眼神里的东西很复杂——惊讶之外，还有一点叶尘读不懂的东西。像审。
「姓名。」周鹤问。
「叶尘。」
「年龄？」
「……十九。」
周鹤又看了他几息，然后收回目光，语气恢复了平稳：「七品仙根，入核心——待掌门示下。」
人群里炸了。叶尘被几个太虚弟子引着往广场左侧走，他经过那些少年的身边，有人在低声惊呼，有人在窃窃私语，有人的眼神带着赤裸裸的嫉妒和茫然。
那个瘦小的四品姑娘看了他一眼，嘴巴张着，半天没合上。
叶尘低头看着自己脚上那双破布鞋，左脚内侧的补丁歪歪扭扭，露出里面的黑线头。
他耳边全是玄天令的声音，温和里藏着一丝根本藏不住的愉悦：「七品仙根。叶尘，你比我想的还好。太虚核心弟子的位子，你坐定了。离回家救你母亲，又近了一大步。」
叶尘攥了攥拳头。
他抬起头，看着头顶太虚山巅那片被云雾半遮半掩的楼阁飞檐。
「……妈。」他在心里说，「你等我。」" ["create_time"]=> string(10) "1786407765" }