马承安把铁碾子做出来了。
说是铁碾子，其实是一个铁铸的碾盘加一个铁磙子。碾盘直径三尺，中间凹下去一圈槽，槽壁被他打磨得光滑；铁磙子比碾盘窄一些，两头有轴，架在碾盘上方的木架子上，用手推着转，磙子在槽里滚，把火药碾碎。碾盘底下有出料口，碾碎的火药粉从出料口漏下来，接在底下的木盆里。
宋应星围着这个铁碾子转了好几圈，伸手摸了摸碾盘的内壁，凉冰冰的，又摸了摸铁磙子的表面，点了点头，花白的胡子动了动。
"行是行。"他说，"铁比石头硬，碾出来的粉应该更细。但有个问题——铁和铁摩擦，容易产生火星，火药粉碰到火花就炸了，这可马虎不得。"
马承安道："宋先生放心，我往碾盘里先铺一层湿布，药粉是潮的，不会炸。碾完了再晾干就行，干了之后一样用。"
"湿碾？"宋应星的眼睛眨了眨，"好主意。湿碾不仅防爆，碾出来的粉也不容易飞散，可以直接搓成颗粒。你这个法子是谁教你的？"
"没人教。"马承安一边往碾盘里铺湿布一边说，粗布打湿了铺在槽里，"我在河南老家碾过火药，给猎户碾的。猎户的火药都是自己配的，用石臼捣太慢，一天捣不出二斤来，我就琢磨着做了个铁碾子。头一回没经验，干碾，碾盘里蹦了个火星子出来，轰的一声，把我眉毛都烧了，差点瞎了眼。后来想了个法子，先喷点水把火药弄潮了再碾，就没出过事。"
宋应星从怀里掏出小册子，是麻线订的，刷刷地记了下来——"铁碾湿碾法，先铺湿布防爆，火药潮碾后晾干，再筛颗粒。"
他写完了，抬头看着马承安，眼睛里带着一种琢磨事儿的光："马师傅，你这十二年铁匠没白当，手艺和脑子都好使。我那本书里写了不少火药的法子，但都是自己琢磨的，没有你这种上手做过的经验，纸上谈兵，到底差一层。以后你有什么想法，尽管说，我都记下来。"
马承安被夸得有些不好意思，低头继续铺湿布，布铺得平平整整的。小满蹲在炉子边上，手里拿着一根铁丝在火里烧着玩，铁丝烧红了，他拿出来在空中晃，画了一个亮亮的光圈，嘿嘿笑了，露出两颗小虎牙。
"小满，别玩火。"马承安头也不回地说了一句。
"知道。"小满应了一声，把铁丝插进炉灰里灭了，拍了拍手上的灰。
火药碾出来之后，宋应星开始配药。他按自己琢磨的配方——七成五硝石、一成硫磺、一成半木炭——把三种原料分别碾碎，再混合在一起，加水搓成颗粒，晾在席子上，铺了薄薄一层。晾干后的颗粒是黑色的，大小不太均匀，有的粗有的细，有的圆有的扁。
"颗粒不均匀。"宋应星捏了一颗粗的又捏了一颗细的，在手指间捻了捻，皱了皱眉，"粗的烧得慢，细的烧得快，混在一起装进枪管里，燃烧速度不一样，威力就不稳定，有的枪打得远有的枪打得近。得想个办法，让所有的颗粒大小一致，不然哑火的问题解决不了。"
马承安道："过筛就行了。用细筛子筛一遍，把粗的和细的分开，粗的再碾一遍。"
"筛子能分大小，但分不了形状。"宋应星摇了摇头，"颗粒有的圆有的扁，圆的流动性好，装药的时候顺着枪膛就滑下去了；扁的流动性差，容易卡在药池里，堵了火门就哑了。我琢磨着哑火的毛病，有一半出在这火药上——药池里的火药不均匀，火石打出来的火星落上去，有时候点得着，有时候点不着。"
马承安想了想，没接话。他是个铁匠，懂打铁、懂焊管子、懂碾火药，但火药的颗粒形状和枪打不响之间的关系，他没研究过，说不上来，只能闷头干活。
宋应星也没指望他回答，自己拿着一颗火药颗粒对着窗户的光看了又看，嘴里嘟囔着"颗粒要圆、大小要匀、流动性要好……"，眉头皱成一团。
就在这时候，杨宁儿来了。
她是来送粮食分派单子的——铁匠巷的炉子日夜不停地烧，宋应星和马承安两个人加上两个帮手，干的是重体力活，口粮按壮丁的例配，每人半斤。杨宁儿把四份口粮——两份半斤的给宋应星和马承安，两份四两的给两个帮手——装在一个布袋子里，提着送过来了，袋子沉坠坠的。
她走进铁匠铺的时候，看见宋应星正对着一堆黑色的火药颗粒发愁，马承安在旁边铺湿布，小满在炉子边上蹲着啃馒头，馒头是早上领的，干硬。
"宋先生，粮食送来了。"杨宁儿把布袋子放在桌上，桌上堆着各种铁件和工具，她找了个空地方放好。
宋应星头也不抬："放那儿吧，谢谢杨姑娘。"
杨宁儿没有马上走。她站在桌边，看了一眼桌上摊开的火药颗粒，黑粒粒的，又看了一眼宋应星手里捏着的那几颗。
"这是火药？"她问。
"对。"宋应星终于抬起头来，"造出来给枪用的。但有个问题——颗粒大小不均匀，形状也不一样，有的圆有的扁。装进枪管里燃烧速度不一样，影响威力，还容易哑火。我想找个办法，让所有颗粒大小一致、形状统一，想了一早上了，没想出好法子。"
杨宁儿听了，伸手拈了一颗火药颗粒看了看，在手指间捏了捏，硬实，想了想，说了一句让宋应星愣住的话。
"这不是跟量米一样吗？"
宋应星眨了眨眼："量米？"
"对。"杨宁儿走到桌前，"我家的粮铺里有一把官斗，是府衙发下来量米用的准斗。官斗的容量是定好的，一斗就是一斗，多一勺少一勺都不行。为什么？因为官斗是按母斗做的——府衙有一个母斗，所有发给粮商的官斗都是照着母斗复制的，容量一模一样。如果有一个官斗的容量跟母斗不一样，那就说明这个官斗做坏了，得换，不能用。"
她放下火药颗粒，看着宋应星："你要让所有火药颗粒大小一样，是不是也可以做一个母样？就是一颗定好的火药颗粒——多大、多圆、多重都定好了。造火药的时候，拿这个母样比着做，做出来的颗粒跟母样一样大的就是合格的，不一样大的就筛掉重来。"
宋应星愣住了。
他拿着那颗火药颗粒，眼睛一眨不眨地看着杨宁儿，嘴巴微微张着，像是想说什么又没说出来，胡子翘着。
"母样……"他念了一遍这个词，"准样——拿一个样子比着做……"
他的脑子转得飞快。杨宁儿说的是粮食的官斗——一个定好的度量器，所有的复制品都照着母斗来做，差一点都不行。这个思路如果用在火药上，就是先确定一颗母样颗粒的大小和重量，然后想办法让所有颗粒都跟母样一样。如果用在枪管上呢？如果用在枪机零件上呢？
枪管为什么有的厚有的薄？因为没有个准样子，全凭铁匠手劲。枪机为什么有的打得响有的打不响？也因为没有个准样子，每个零件差一点，凑在一起就差了很多。如果先做一个准样——定好的口径、定好的管壁厚度、定好的枪机尺寸——所有的枪管和枪机都照着这个准样来打，那不就齐整了吗？
"好！"宋应星猛地一拍大腿，声音大得把杨宁儿吓了一跳，"好法子！杨姑娘，你这个母样的说法太好了！"
他激动得手都在抖，从怀里掏出小册子，刷刷地记——"母样之法：先定一准样，后照此样做，做出来的跟母样一致者为合格，不一致者弃之。火药颗粒可，枪管可，枪机零件可，弹丸也可……"
杨宁儿被他这股兴奋劲儿吓了一跳，往后退了半步："宋先生，我就是随口说说的，粮铺里量米都是这么做的……"
"随口说说也是好法子！"宋应星抬起头，眼睛亮得很，"杨姑娘，你是开粮铺的，天天跟斗啊秤啊打交道，不知道这里头的道理有多金贵。有了母样，造出来的东西就齐整了，不会一个一个样，就跟你量米一样，每斗都一般多。"
马承安在旁边听着，虽然不完全懂宋应星为什么这么激动，但他也隐约感觉到，杨宁儿说的这个"母样"的法子，跟自己打铁时候的经验是吻合的——打铁的时候，如果第一批打出来的零件尺寸都不一样，后面往枪上装的时候就费劲，有的松有的紧，得现修。如果先做一个母样，后面的都照着这个样子来打，装的时候就顺手多了。
"宋先生，"马承安开口了，"我打铁的时候也有这个毛病。枪管都是一根一根手工卷的，卷出来粗细不一，装枪机的时候有的松有的紧，得拿锉刀锉半天。如果先做一套定好尺寸的铁样子——管壁多厚、口径多宽、枪机多长都定好了——然后照着样子打，出来的管子就都一样了，装起来省功夫。"
"对！就是这个意思！"宋应星点了点头，"铁样子就是母样！照着样子做，合格的就多了——现在十支枪三支打不响，以后说不定十支里只有一支打不响。"
他在铺子里走了两步，又转回来看着杨宁儿："杨姑娘，你是怎么想到这个的？"
杨宁儿被他看得有些不自在，低头整了整袖口，袖口沾了点面粉——她早上还帮着蒸馒头来着："就是开粮铺的经验。量米用官斗，称重用秤砣，都是定好了准数的。没有准数，生意没法做——你卖给人家一斗米，你家的斗跟他家的斗不一样大，人家不找你算账？"
宋应星点了点头，没有说话，坐下来又开始在小册子上写。这一次他写得很快，笔走如飞，像是在追着脑子里飞速闪过的念头，连胡子上沾了墨都没察觉。
杨宁儿看他写得起劲，没有再打扰。她把布袋子里的粮食拿出来分好，放在桌上——两包半斤的，两包四两的，用绳子扎好了。转身走了。走到门口的时候，她回头看了一眼——宋应星还在写，马承安在旁边看炉子，风箱呼哧呼哧响着，炉火烧得旺，把铺子映得红彤彤的。小满在啃馒头，啃得腮帮子鼓鼓的。
她走出铁匠巷，回到光岳楼下的粥棚。今天的粥还剩几锅没分完，下午还得去盐铺看看盐的存量。
但宋应星知道这个法子的分量。他写了满满三页纸，搁下笔，长长地吐了一口气，像是卸下了一副担子。" ["create_time"]=> string(10) "1786388083" }