这次不是昨天那种试探性的咚咚鼓点，是密集的、急促的、像暴雨砸在瓦面上的连鼓声，中间夹着号角，呜呜地叫，像狼嚎。城墙上的守军被鼓声惊醒，一个个从草铺上爬起来，揉着眼睛往城外看——天边刚泛出一丝鱼肚白，看不太清，但能看见城外的平地上密密麻麻的黑影，像是地面上长了一层短桩子，一眼望不到头。
朱慈烺是被赵安推醒的。他昨夜睡在城楼里，和衣而卧，棉甲当枕头，睡了不到两个时辰，梦里全是鼓声。赵安把他推醒的时候，他已经听见了鼓声——那鼓声不像是敲在人耳朵里，倒像是敲在胸腔上，震得肋骨都在颤，心跳跟着鼓声一起加速。
"来了。"赵安只说了两个字。
朱慈烺翻身坐起来，拿凉水泼了一把脸，水冰得他一哆嗦，彻底清醒了。走到窗前往外看。天色灰蒙蒙的，城外的原野上看不太清，但能看见火把——密密麻麻的火把，像是地面上撒了一地火星子，从东面一直延伸到南北两面，把护城河对岸的轮廓照得明明灭灭，火把的光映在水面上，红通通的一片。
"比昨天多。"他说。
曹变蛟也上了城楼，脸上没有睡意，精神头十足，甲叶上沾着露水。他看了一眼城外，骂了一声："他妈的，倾巢出动了。"
昨天的进攻是试探，清军用了大约三四千人，从东门正面渡河。今天不一样——火把从东面延伸到了南面和北面，三面都有，说明清军要从三个方向同时进攻。虽然南门和北门的水面宽，筏子渡得慢，但三面齐攻，守军的人手就要拆开来用，东门的兵力会薄。
"叫王廷臣来。"朱慈烺说。
王廷臣很快到了，手里提着一杆枪，脸上还是那副不紧不慢的样子，但眼睛在黑暗中扫来扫去，已经在计算兵力分配。
"南门和北门各调一百人过去，"朱慈烺说，"东门留一千五百人，预备队留两百。剩下的五百人分到南门和北门。民丁全部上城墙，能拿弓的拿弓，能搬石头的搬石头，烧水的也别闲着。"
"东门一千五够不够？"曹变蛟问。
"够。"朱慈烺道，"他们的主力还是在东门，南门北门是佯攻，看着吓人，其实渡不了几个人。昨天一仗打下来，他们知道东门正面不好渡，今天肯定要换法子——不靠筏子了，靠人堆，踩着尸首往这边冲。"
他说对了。
天亮之后，城外的情形看得清清楚楚了。清军在南门和北门各放了几千人，推着木筏往河里冲，但推进的速度很慢，喊得凶走得慢，像是在做样子。真正的主攻方向还是东门——东门对岸的平地上，密密麻麻地排着清军的步兵方阵，方阵后面是弓箭手，弓箭手后面是骑兵。步兵方阵前面，架着十几架新做的云梯，比昨天的粗、比昨天的长，梯子上钉着铁钩，搭上城墙就勾住了砖缝，推都推不倒。
更远处的土坡上，架着几门炮——是清军从通州一带缴获的明朝大炮，佛郎机炮，铁铸的，炮管短粗，炮口朝着城墙方向。昨天没见着炮，今天拖出来了，炮车轮子压在泥里，陷进去半截。
"有炮。"王廷臣的声音沉了下来。
朱慈烺看了一眼那几门炮。佛郎机炮他认识——戚继光的《纪效新书》里画过图，他还专门研究过这种炮的射程和射角。佛郎机炮是后装炮，炮管短，弹道弯曲，打不了太远，但打城墙够了。东昌城墙虽然厚实，但挨几炮也得出裂缝。
"炮打不穿城墙。"他说，"佛郎机炮的弹丸是散弹和实心弹，散弹打人，实心弹打墙。城墙两丈四厚一丈八，佛郎机炮打个十天半月也打不塌。但他们不需要打塌城墙——只需要在城墙上轰出裂缝，震松墙砖，让墙皮脱落，然后步兵趁乱搭云梯往上冲。"
他转向曹变蛟："东门城墙的垛口加高，用麻袋装土垒在垛口后面，挡散弹。枪手和弓箭手躲在垛口后面，不要露头。等他们渡河到墙根再打，别浪费弹药。"
曹变蛟应了，转身去安排，嗓门洪亮地喊着口令。
太阳升起来了，红彤彤的，但照在人身上没有暖意，风还是冷的。
城外的鼓声骤然变急，像爆豆一样响成一片，震得人耳朵发麻。清军的步兵方阵开始移动了，前排举着盾牌，是木盾裹着牛皮，后排扛着云梯，黑压压地往护城河边涌，脚步声像闷雷。弓箭手在后面放箭，箭矢嗖嗖地飞过来，遮天蔽日的，像一群群蝗虫从天上掠过，落在城墙上叮叮当当地响，有的钉在城砖上直晃悠。
"低头！"有人吼了一声。
城墙上的士兵和民丁缩在垛口后面，箭矢从头顶飞过，有的钉在砖缝里，有的射在麻袋上，噗的一声扎进去，箭尾颤个不停。有的射中了没来得及躲避的人。一个民丁的肩膀被箭射穿了，疼得叫了一声，蹲下去捂着肩膀，血从指缝里流出来，染红了半只手。旁边的人赶紧把他拖到垛口后面，撕布条给他扎。
朱慈烺蹲在城楼墙后面，透过射孔往外看。清军的步兵已经到了河边，开始渡河——这次不用筏子了，直接淌水。护城河不深，最深处也就到胸口，清兵举着盾牌顶在头上，淌着水往这边走，水面上只露出盾牌和头顶，远远看去像一片移动的黑锅盖。对岸的弓箭手不停地往城上射箭，压制守军的火力，箭矢像雨一样落在城墙上，压得守军抬不起头。
"别急着开枪。"朱慈烺对令旗兵说，"等他们到河中间。"
他盯着那些淌水的清兵。河水不深，但底下的淤泥滑，清兵走得歪歪扭扭的，有的盾牌歪了，露出身子来，被身后的人骂着推正。河中间有一段深槽，水到了脖子，清兵不得不把盾牌举高，整个身子都露在水面上，白花花的一片身子在水里晃。
朱慈烺抬起了手。
红旗举起。
城墙上两百支燧发枪同时打响了。
"砰砰砰砰——"
枪声像爆豆一样连成一片，震得耳朵嗡嗡响，硝烟从垛口后面腾起来，白茫茫的一团，硫磺味直冲鼻子。河中间的清兵成片倒下，有的栽进水里，扑通一声就不见了，水面冒出一串血泡；有的被打中了腿，站在水里嚎叫，被旁边的人拽着往回拖，拖了一半自己也中了箭；有的盾牌被打穿了，弹丸从盾牌后面钻进去，人往后一仰，翻进水里，被水流冲着往下走。
枪声停了，弓箭手站起来抛射，弓弦嘣嘣响成一片，箭矢从城墙上飞出去，画一个弧线落在河中间。清兵在水里躲都没处躲，被箭射中了就沉下去，河水被血染红了一片，顺着水流往下淌。
但清军没有退。鼓声更急了，后面的步兵方阵继续往前推，踩着前面倒下的人继续淌水，水都被搅浑了。有的清兵冲过了河中间的深槽，到了城墙根底下，把云梯往墙上一搭——铁钩咔嚓一声勾住了城砖，梯子就固定住了，推都推不动。
"推梯子！"曹变蛟吼了一声，嗓子都喊劈了。
城上的士兵拿长竿去推云梯，但铁钩勾得死紧，长竿顶在梯子上滑来滑去，推不动。有的士兵探出身子去砍钩子上的绳子，被城下的弓箭手一箭射中了脸，惨叫着从城墙上摔下去，掉在城墙根下，闷响一声。
更多的云梯搭上来了。东门正面同时搭起了七八架云梯，清兵像蚂蚁一样往上爬，手抓横木，脚踩横木，嘴里嗷嗷叫着，刀衔在嘴里，爬得飞快，有的光着膀子，身上中了箭还在爬。
"开枪！打梯子上的人！"
红旗举起。枪声又响了，打在云梯上的弹丸嘭嘭响，木屑乱飞，打在人身上就是一团血花。有的清兵被打中了，从梯子上掉下去，砸在下面的人身上；有的清兵被打断了手，一只手抓着梯子晃了几下，撑不住也掉下去了，掉在城墙根下的尸首堆上。但后面的人还在爬，踩着前面人的尸体继续往上爬，像是不知道死是什么。
城墙根下堆满了人——活的、死的、半死不活的，挤在一起，踩在一起。有的清兵从云梯上掉下来摔断了腿，躺在城墙根下嚎叫；有的被滚石砸中了头，脑浆子流了一地，红白相间；有的被开水烫了，浑身起泡，满地打滚，惨叫声撕心裂肺。
一个清兵爬到了城垛口，双手扒住城砖，翻身就要上来。他的脸上全是血，不知道是自己的还是别人的，嘴里咬着刀，眼睛通红，像是一头被逼急了的野兽，一只手已经搭上了垛口。
守在垛口后面的一个民丁举着长矛去捅他，没捅着，矛杆被清兵一把抓住了。清兵力气大，一拽，民丁被拽得半个身子探出了城垛，吓得哇哇叫，旁边的士兵赶紧把他拉回来，两个人一起拽才拽回来。清兵趁这工夫，一只手扒着城砖，另一只手从嘴里取下刀，一刀砍在城砖上，火星子直冒，他又往上爬了一寸。
陈虎就是这时候过来的。
他从城墙的另一段跑过来，手里没拿枪，也没拿刀——他拿的是一根铁撬棍，半丈长，前头尖，后头弯，是修垛口用的，他昨天看见这东西顺手就拎上了。他跑到那个清兵跟前，没说话，抬起右腿就是一脚。
这一脚踢得又快又狠，脚背抽在清兵的手腕上，"咔嚓"一声脆响——腕骨断了，声音在嘈杂的战场上听得清清楚楚。清兵惨叫一声，一只手松开了城砖，身子往下一坠，另一只手还死死抓着城砖， dang在半空中。陈虎上前提着撬棍，往清兵抓城砖的那只手上一戳——撬棍的尖头戳在指缝里，清兵疼得撒了手，整个人从城墙上摔下去，摔在城墙根的尸体堆上，不动了。
从出脚到清兵摔下去，前后不到三息。
旁边的士兵和民丁看得愣了一下。他们知道陈虎是杨家粮铺的护院，扛粮食的，不知道他会功夫——而且功夫这么利索。刚才那一脚，又快又准，脚背抽在手腕上而不是胸口或脸上，说明他算准了角度和力道，踢得有准头。
"好！"曹变蛟从城楼那边跑过来，正好看见了这一幕，眼睛一亮，"好腿法！"
陈虎没搭话，转身又往另一段跑去——那边也有清兵爬上了城垛，一个脑袋刚露出来，他跑过去一脚踹在那人脸上，把人踹了下去，又拿撬棍把一架云梯的铁钩撬开了，梯子往后一倒，上面三四个清兵跟着梯子一起摔下去，扑通扑通地掉进河里。
战斗持续了将近两个时辰。
清军从东门正面攻了三波，每一波都被打了回去，城墙根下堆了上百具尸体，血把城墙根的泥都染成了黑红色。南门和北门的佯攻也被守军顶住了，筏子没渡过几个人，大部分在河中间就被箭射退了。佛郎机炮打了十几发，大部分被城墙吃住了，只在墙面上轰出了几个浅坑，墙砖碎了一些，但没有大的裂缝。
最后，鼓声停了，号角声响起来，呜呜咽咽的，清军收兵了。
墙上的守军松了一口气，有的瘫坐在地上，有的弯着腰喘气，有的干脆躺在砖地上，大口大口地呼吸。城墙上到处是箭矢、碎砖和血迹，硝烟还没散尽，呛人的火药味混着血腥味，在风里飘来飘去，闻久了头疼。
朱慈烺从城楼上走下来。他的脸色发白，一夜没睡好加上两个时辰的高强度指挥，让他看起来比实际年龄苍老了许多。他走过城墙上的血迹，走过坐着喘气的士兵，走到陈虎跟前。
陈虎正靠在垛口上，手里还拿着那根撬棍，棉甲上溅了不少血，脸上也沾着血点子，但不是他的血。他看见朱先生过来，直起身子。
"好身手。"朱慈烺看着他，"你练过潭腿？"
陈虎点了点头："小时候跟着临清一个老爷子学过几年。"
"跟谁学的？"
"姓周，周元礼，尖冢镇开拳场的。"
朱慈烺没有追问。他看了一眼陈虎手里的撬棍——半丈长，前头尖后头弯，是修垛口用的工具，但在陈虎手里，这根撬棍比刀枪都好使，使得顺手。
"你叫什么？"
"姓陈，叫陈虎。"
"陈虎。"朱慈烺念了一遍这个名字，点了点头，"守得不错。"
他说完就走了，没有多寒暄，脚步有些虚浮。陈虎看着他的背影，心里有些奇怪——这个朱先生，年纪不大，说话做事却老成得很，一点不像个普通的幕僚，倒像是——他想了想，想不出来像什么，摇了摇头。
曹变蛟走过来，拍了拍陈虎的肩膀，手上的劲不小，拍得陈虎晃了一下："小子，你那腿法不错。回头有空教教我那些兵，一个个腿软脚虚的，上了城墙就知道放枪，近身了连刀都握不稳，遇上爬城的鞑子就慌。"
陈虎有些不好意思："曹将军谬赞了，我就是瞎踢。"
"瞎踢能踢断人手腕？"曹变蛟笑了一声，"别谦虚了。你以前在哪儿当兵？"
"没当过兵。"陈虎道，"在粮铺当护院，平时扛粮食。"
"护院？"曹变蛟上下打量了他一眼，"可惜了。你这身手，当护院屈才了。"
他拍了拍陈虎的肩膀，转身走了，走了两步又回头说了一句："等打完这仗，我跟你聊聊。"
陈虎站在城墙上，看着曹变蛟的背影，没太在意这句话的意思。他低头看了看自己的手——棉甲上溅的血已经干了，变成暗红色的斑点，硬硬的。他擦了擦手，把撬棍靠在垛口上，弯腰捡起地上的一支断箭，看了看箭头，还是锋利的，丢进旁边的箭篓里回收，留给弓箭手下次用。
城外，清军正在收尸。一队骑兵在城墙外远远地转了一圈，没有靠近。护城河里的尸体还在漂着，有的被水流冲到了岸边，搁浅在泥滩上，乌鸦已经落下来了，在尸体上跳来跳去，听见城墙上有人动静又扑棱棱飞起来。
陈虎把那支断箭丢进箭篓，拍了拍手上的灰，听见自己肚子叫了一声。" ["create_time"]=> string(10) "1786388081" }