围城之前，这家铺子的王铁匠就关了门，带着一家老小躲回乡下去了，听说乡下有亲戚。铺子空着，炉子也灭了，铁砧上落了一层灰，墙上挂着的钳子锤子都生了锈。陈虎推开门进去的时候，灰尘扑面而来，呛得他咳了两声，拿袖子挥了挥。
"就是这儿了。"陈虎回头对身后的人说，"炉子还在，风箱还在，铁砧也在。就是灰大了点，扫扫能用。"
马承安站在门口，背着儿子，往里头看了看。铺子不大，但东西齐全——炉子、风箱、铁砧、淬火的水槽、墙上挂着的钳子锤子夹剪，虽然都生了锈，但底子还在，拾掇拾掇就能用。他在老家的铁匠铺也就是这个规模，甚至还不如这个，那个铁砧看着就比他老家的厚实。
"能用。"马承安点了点头，声音有些哑，一路走过来嗓子喊哑了。他把背上的儿子放下来，小宝揉着眼睛，迷迷糊糊地站在他腿边，小手攥着他的衣角不放，小脸上一道一道的灰。
陈虎蹲下来，看了看小宝。孩子五六岁的样子，脸上脏兮兮的，瘦得厉害，腮帮子都凹进去了，脖子细得像麻杆，但眼睛是活的，乌溜溜的，看了看铺子里的铁砧和炉子，又看了看陈虎，不哭也不闹，就是把爹的衣角攥得紧紧的。
"你儿子？"陈虎问。
"嗯。"马承安摸了摸小满的头，头发又黄又稀，"叫小满。他妈……去年被鞑子抓走了，没跑出来。"
陈虎没再问。这种事这一路见多了，问多了戳人痛处。他站起来，拍了拍马承安的肩膀，手上的劲大，拍得马承安晃了一下："你先收拾收拾，把炉子生起来。铁料和炭我去找府衙要，城里的破铁烂铁多的是——老百姓家里的破锅、门上的铁锁、城墙根下的烂栅栏，捡来回炉就能用。你是正经做过的铁匠，手艺好的话，这铺子就归你了，管吃管住，打一件算一件的钱。"
马承安的眼睛亮了一下。他走了一天一夜的路，从卫河湾走到东昌府，除了背上的儿子和身上那件破棉袄，什么都没有。被清军掳走的时候，家没了，铁匠铺没了，工具没了，老婆也没了。现在有人给他一间铺子、一座炉子，让他重新打铁——这是从天上掉下来的活路。
"多谢陈大哥。"他声音有些哽，喉咙动了动，但忍住了，没让眼泪掉下来，只是使劲点了点头。
"叫我虎子就行。"陈虎摆了摆手，转身要走。
"等一下。"
门口传来一个苍老的声音。陈虎回头一看，一个清瘦的老头站在门外，穿着一件洗得发白的灰布长衫，手里拿着一本书，书页卷了边，封皮磨破了，像是随时翻看翻旧的。老头五十多岁，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛不大，看人时亮得很，带着一种孩子似的好奇。他身后跟着赵安，赵安冲陈虎点了点头。
"这位是打铁的？"老头看了看马承安，又看了看他衣服上的铁锈和煤灰，往前凑了两步，"有意思。"
陈虎道："宋先生，这是马承安，跟着难民来的铁匠。我前天在城门口碰见的，手艺不差，正经开过铺子的。"
宋先生。这老头姓宋，叫宋应星，是朱先生身边的人，读书人，但不像别的读书人那样满嘴之乎者也，整天就琢磨些打铁、造枪、火药的事，陈虎这两天见过他两回，知道这老头是个有本事的。
宋应星走到马承安面前，上下打量了他一番，然后弯腰看了看铺子里的铁砧和工具，伸手摸了摸铁砧，铁砧冰凉，他点了点头，又拿起一把锤子掂了掂，锤头松了，他皱了皱眉放回去。
"你打过什么？"他问，语气像是在聊天，不像是审问。
马承安愣了一下，没想到一个读书人会问这种问题。他想了想，说："农具打得多——锄头、镰刀、铁犁，都打过。也打过菜刀、剪刀、门鼻子、马掌。兵器也打过，刀枪头子、箭簇，都做过。"
"火铳呢？"宋应星的眼睛眨了眨，"打过火铳的零件没有？"
马承安摇了摇头："火铳没打过，那是军器局的活，民间不让打。但铳管我修过——我们家乡有个猎户，火铳管子裂了，找我焊，我帮他焊过。"
"焊过铳管？"宋应星来了兴趣，往前凑了一步，"怎么焊的？用什么焊药？"
"用硼砂做焊药，把裂缝处烧红了，撒上硼砂粉，硼砂化了渗进缝里，再锤打紧实。焊完之后试过，不漏气，那猎户后来还用来打过野猪。"
宋应星一把抓住马承安的胳膊，老头的手瘦得皮包骨头，但劲不小，抓得马承安一愣："有意思！硼砂焊铁，我在《天工开物》里写过，但一直没有亲眼见人上手做过，军器局的工匠手艺不行，焊出来的管子脆得很。你是怎么掌握火候的？硼砂撒多了会脆，撒少了焊不牢——"
"宋先生，"陈虎在旁边插了一句，"马承安刚安顿下来，还没收拾呢，炉子都没生，孩子也饿了。要不先让他吃口饭，技术的事回头再聊？有的是时间。"
宋应星这才回过神来，松开马承安的胳膊，不好意思地笑了笑，拍了拍自己的脑门："对对对，先吃饭，先吃饭。赵安——"他朝门外喊了一声，"叫人送几个馒头过来！再端点热粥！"
赵安站在门外，听见喊声应了一声，转身去安排了。
朱慈烺也来了。
他是来看宋应星的——围城第二天，趁着清军没攻城，他来铁匠铺看看军器的情况。燧发枪在昨天的战斗中又出现了几支哑火的，还有一支炸了膛，差点伤了射手，那射手的虎口被震裂了，流了一手的血。弹药也消耗得快，按这个速度，再有两天就打完了，得想办法补充。
他走进铁匠铺的时候，看见宋应星正围着马承安转，问东问西的，像是发现了一块宝贝，花白的胡子都翘起来了。马承安被问得有点懵，一个问题想半天，答得慢，但回答得很实在，每个问题都想了再答，不懂的就直说不懂，不装懂。
"先生。"宋应星看见朱慈烺进来，差点叫错称呼，话到嘴边改了口，"你来得正好，这位马师傅是打铁的好手，修过铳管，懂硼砂焊铁。正好我们那几支炸膛的枪，管子都有裂缝，可以让他试试。"
朱慈烺看了看马承安。一个三十不到的汉子，方脸短须，穿着破棉袄，衣服上沾着铁锈和煤灰，旁边站着个五六岁的男孩，攥着他的衣角，睁着大眼睛看他。汉子的眼神是活的，不呆不滞，带着一种手艺人的精明和韧劲，不像是那种混饭吃的匠人。
"你是哪里人？"朱慈烺问。
"河南归德府的。"马承安答，他看朱慈烺穿着青布长衫，像个读书人，但宋先生对他很恭敬，他知道这人来头不小，"家里开了十二年铁匠铺，去年鞑子来了，烧了铺子，抓了我跟小满。多亏了将军救了我们。"他看了看朱慈烺的青布长衫，又看了看陈虎，不知道该怎么称呼。
"不是将军救的，是这位朱先生带的兵。"陈虎在旁边纠正了一句。
马承安看了朱慈烺一眼，眼里有些意外——这么年轻的一个先生，看着像个读书人，竟然是带兵的？他也没有多问，拱了拱手："多谢朱先生救命之恩。"
朱慈烺摆了摆手："不用谢。你能打铁就是本事，城里有的是活给你干，有手艺就饿不死。"
他转头对宋应星说："长庚先生，枪的事就交给你了。炸膛的枪先挑出来，能修的修，不能修的拆零件，别浪费。弹药的事我也担心，打完了就没有了，得想办法自己造。"
宋应星点了点头，从怀里掏出一本小册子，是用麻线订的，封面写满了字，上面密密麻麻地写满了字和图——是他这段时间研究的记录，走到哪儿带到哪儿。他翻开一页，指着上面的图说："火药的事我一直在琢磨。硝石、硫磺、木炭，这三样城里都有——硝石可以从老墙根刮，药铺里也有存的；硫磺城隍庙旁边的杂货铺有卖的，用来熏虫子的；木炭更简单，城里柴房有的是。关键是份量和研磨——颗粒越细，燃烧越充分，威力越大。我试过几种搭配，七成五硝石、一成硫磺、一成半木炭的效果最好。但研磨的工具不够，现在只能用石臼捣，太慢了，一天捣不出几斤药来。"
朱慈烺看了看那张图，图上画着火药的研磨流程，画得歪歪扭扭但清楚。他想了想："马承安，你能打石磨吗？"
马承安道："石磨是石匠的活，不是铁匠的，石头凿不动。但铁碾子我能做——用铁铸一个碾盘，上面安铁磙子，靠牲口或者人推，比石磨结实，碾出来的粉也更细，不会掉石头渣子。"
"好主意！"宋应星又来了精神，拍了一下大腿，"铁碾子碾火药，这个我没试过，但听着靠谱。按理说铁比石头硬，碾出来的颗粒更均匀——马师傅，你说的这个铁碾子，多久能做出来？"
马承安想了想，看了看铺子里的炉子和工具，在心里盘算了一下："炉子先得重新搪泥，风箱修一修，铁料够的话，三天。"
"三天。"朱慈烺点了点头，"行。陈虎，铁料和炭的事你去安排，城里的破铁烂铁都收来，铁锅、铁锁、铁栅栏，城门上的烂钉子，能回炉的都回炉，按斤给钱。马承安，你就住在这铺子里，吃住都在这儿，口粮我让人按壮丁的定例给你送双份。孩子——"他看了看马承安身边的孩子，"让陈虎安排个人帮忙看着，别让他往炉子跟前去，烫着。"
马承安眼眶红了，使劲点了点头，嘴唇动了动没说出话来，最后憋出一句："朱先生放心，我一定好好干。"
小满仰着头看着父亲，又看了看朱慈烺，奶声奶气地说了一句："谢谢先生。"声音细细的，还带着孩子的奶气。
朱慈烺低头看了看这个孩子。瘦得厉害，脸上的骨头都看得见，但眼睛是亮的，黑葡萄似的，滴溜溜地转。他伸手摸了摸小满的头，小满的头发又黄又细，摸着扎手，像是干草。
"饿不饿？"他问。
小满点了点头，没说话，只是把爹的衣角攥得更紧了。
朱慈烺从袖袋里摸了摸——什么都没有。他出来的时候没带干粮，粮铺也没买东西。赵安在旁边看见了，从怀里摸出一个干硬的馒头，是早上领的没吃完，递了过去。馒头干硬，表皮干裂了。小满接过馒头，捧着啃了一口，啃不动，门牙都没长齐，就用牙一点一点地撕，撕下一小块嚼半天，腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。
朱慈烺看着小满啃馒头，看了一会儿，没说话。
他转过身，走出铁匠铺，站在巷子里。巷子很窄，两边是灰扑扑的砖墙，墙根长着青苔，头顶上只露出一线天，天上灰蒙蒙的。远处传来光岳楼的铜铃声，叮叮当当的，还有城墙上巡逻兵的脚步声，整齐的一下一下。
"赵安。"他叫了一声。
"先生。"
"让王廷臣清点一下城里的铁料和火药原料，列个单子给宋先生。还有，让曹变蛟安排两个机灵的兵来铁匠铺帮忙，宋先生一个人忙不过来，拉风箱、抡大锤都得有人手。"
"是。"
朱慈烺走了几步，又停下来说："还有一件事——昨天战斗中哑火的枪有几支？"
赵安想了想："禀先生，昨天战斗中哑火的有十一支，炸膛的一支。炸膛那支把射手的虎口震裂了，伤得不轻，手肿得跟馒头似的，骨头不知道断没断。"
"十一支哑火，一支炸膛。"朱慈烺重复了一遍，声音低沉，"十支枪里打不响的有三支。这个高了，战场上三枪哑一枪，是要人命的。"
他站在巷子里，沉默了一会儿。燧发枪打不响是个老问题——宋应星两年来一直在改良，十支里打不响的从六支减到了三支，但还是不够。战场上十枪三哑，关键时刻是要命的事。可是他也知道，宋应星已经尽力了，材料就那个材料，工艺就那个工艺，巧妇难为无米之炊。
"回去跟宋先生说，"他转过头，"让他重点解决打不响的问题。枪管裂缝可以让马承安焊，但击发机构得改——火石夹得紧不紧、火门堵不堵、击锤弹簧够不够力，每一个环节都可能出问题。让他一样一样地排查，找到原因再改，别着急。"
"是。"
朱慈烺往城墙方向走去。走了几步，身后传来铁匠铺里炉子点着的声音——风箱呼哧呼哧地响，先是几声噗噗的，然后炉火升起来了，红光从门口映出来，映在巷口的墙壁上，红彤彤的，晃来晃去。马承安开始打铁了，锤子敲在铁砧上，叮叮当当的，一声接一声，节奏稳当。
宋应星的声音从铺子里传出来，带着掩饰不住的兴奋："有意思——马师傅，你这个硼砂焊铁的法子，火候怎么看？看颜色还是看火星子？我再问你几个问题……"" ["create_time"]=> string(10) "1786388080" }