走在最前面的是曹变蛟的骑兵，百十骑排成两列，马蹄踏着干硬的泥路，扬起的灰尘遮天蔽日，马身上都是汗沫子。骑兵后面是步兵，扛着枪，背着包袱，脚步沉重但不停，走了一天一夜，脸上都带着一层灰，眼窝深陷，嘴唇干裂，棉甲上沾着泥和草屑。步兵后面是辎重大车，几十辆大车吱吱呀呀地碾着路，车轴没上油，响得刺耳，车上堆着粮食、弹药和伤员，伤员们躺着哼唧。大车后面，是密密麻麻的百姓。
一万多人。
男人、女人、老人、孩子，互相搀扶着、拖着、背着、抱着，踉踉跄跄地往前走。有的赤着脚，脚底板磨出了血泡，踩在石子上龇牙咧嘴；有的裹着从清军营里捡来的破皮袄，在初春的太阳底下走得满头大汗，棉袄里捂出了虱子；有的女人抱着孩子，孩子哭着，女人也哭着，但脚步不停。他们走了一天一夜，从卫河湾走到东昌府，一百五十里路，走得腿都快断了，但没有一个人停下来——因为身后有鞑子。
东门已经开了。
城门洞里站着知府任民育，穿着官服，戴着乌纱帽，官服的前襟沾了点灰，身后跟着守备刘大人和几个把总。城门外的吊桥放下来了，护城河上的水面泛着绿光，河面有七八丈宽，吊桥是木板拼的，搭在两岸，人马从桥上走过去，木板吱嘎吱嘎地响，晃悠悠的。
百姓们看见城门，像是看见了救命稻草，腿脚忽然有了力气，争先恐后地往城里涌，人流一下子堵在了门口。任民育站在门洞里，看着这一万多人从面前走过，老人拄着拐棍，女人抱着孩子，年轻人背着包袱，一个一个从他身边挤过去，身上散发着汗味、烟火味和长时间没洗澡的酸臭味，眼里都是劫后余生的惊恐和庆幸。
陈虎也在城门口帮忙维持秩序。
杨守正一早就把他叫来了——知府征调壮丁守城，杨家出了陈虎一个。陈虎站在门洞外侧，拦着百姓不要拥挤，一个一个地进，别踩着人。他个子高，嗓门也大，喊起来中气十足："别挤——一个一个进——老人孩子先走——别踩着人——"
人太多了，一个一个进太慢，后面的人着急，往前挤，挤得前面的老人孩子站不稳。陈虎伸手扶住一个差点摔倒的老太太，老太太的小脚裹得像粽子，颤颤巍巍的，他一把搀住她的胳膊，把她扶进门洞里，回头一看，一个汉子背着个孩子，被人挤得踉跄了两步，差点栽倒，孩子在他背上歪着。
陈虎一把抓住那汉子的胳膊，把他从人群里拽出来，力气大得那汉子一个趔趄。
"当心——"
汉子站稳了，回头看了陈虎一眼。三十岁不到的样子，方脸，短须，穿着一件破棉袄，袖口和前襟上沾着铁锈和煤灰——那不是一般的灰，是打铁的人常年沾在身上洗不掉的那种，嵌在皮肤纹路里，黑黑的。他背上用布带子绑着一个五六岁的男孩，孩子趴在他背上，脸埋在他的脖颈里，睡着了，嘴角挂着一丝口水。
"你是打铁的？"陈虎看了一眼他衣服上的铁锈，随口问了一句。
汉子点了点头："小的姓马，河南归德府人，在家乡开过铁匠铺。去年被鞑子掳走了，多亏这位——"他往前面的人群看了看，大概是想指那位带兵的"朱先生"，但人群太密，人头攒动，看不见，"多亏了将军的兵救了我们。"
陈虎多看了他一眼。东昌城里正缺铁匠——城里的铁匠铺就那么两三家，打个菜刀锄头还行，要是打起仗来，修兵器、打箭头、铸弹丸，都得靠好铁匠。这汉子看着壮实，胳膊上有腱子肉，手上有打铁磨出来的茧子，又是正经做过铁匠铺的，不是那种半路出家的货色。
"你先进城，"陈虎说，"回头我帮你找个地方安顿。你是铁匠，城里用得上。"
汉子感激地点了点头，声音沙哑："多谢这位官爷。"
"别叫官爷，我姓陈。"陈虎拍了拍他的肩膀，手上的劲不小，拍得汉子晃了晃，转身继续去维持秩序了。
马承安背着儿子，随着人流进了城。城里的街道比乡下宽，青石板路，两边是店铺，但大多关着门，门板上得严严实实的。
朱慈烺是最后进城的。
他骑在马上，棉甲已经两天没脱了，里头捂了一身汗，外头又冷，贴着身子又湿又凉，甲片磨得肩膀生疼。他的脸色很白，两天两夜没怎么睡，眼睛下面一圈青黑，嘴唇干得起了皮，裂了小口子，渗出血丝。赵安跟在他旁边，也是一脸疲惫，眼睛里布满血丝，但手还是按在刀柄上，眼睛不停地扫着四周。王春是下午到的，他在通州行辕等了一天没等到太子回来，知道太子是按计划打了卫河湾直接去东昌了，也没耽搁，把行辕里剩下的细软和太子常用的东西打了个包袱，雇了辆大车，绕小路追了三天才追上，进了城看见太子好好的，"噗通"一声就跪下了，眼眶红得像兔子，半天说不出话，只把怀里揣着的那半包干硬的馒头掏出来，是太子走之前没吃完的。
进城的时候，任民育迎了上来。他看见曹变蛟和一个穿着青布棉袍的年轻人并辔而来，年轻人看着像是读书人，但穿着棉甲，腰间挂着短剑，手上沾着洗不掉的火药黑灰，指甲缝里都是黑的。任民育的目光在年轻人脸上停了一下——太年轻了，看着不到二十岁，但眼神不像是这个年纪该有的沉稳，看人的时候目光定定的，不飘。
曹变蛟翻身下马，抱拳行礼，甲片哗啦响："任大人，曹某带神机营三千人及被救百姓一万二千余人，前来东昌投效。后面有清军追兵，请任大人速速关闭城门。"
任民育看了看曹变蛟身后那个年轻人，拱了拱手："这位是……？"
朱慈烺翻身下马，脚踩在地上有点发软，站稳了拱手回礼："姓朱，是曹将军的幕僚。任大人开门接应，大恩不言谢。"
任民育打量了他一眼，没有多问。兵荒马乱的，什么人都有，幕僚也好、军师也好，只要有本事打仗就行。他转头吩咐守备刘大人："关城门，收吊桥。城墙上的人打起精神来。"
东门吱吱呀呀地关上了，沉重的门板合拢，门闩是碗口粗的木杠，几个人合力才扛上去，落下去发出一声闷响，震得门洞顶上的灰簌簌往下掉。吊桥也收了起来，铁链哗啦哗啦地响，护城河上的水面重新连成一片，波光粼粼的。
城门关上之后，朱慈烺站在门洞里，回头透过城门的缝隙往外看了一眼。官道上还有零星的百姓在往城门跑，大概是掉队的，走得慢，一瘸一拐的，一个老太婆拄着拐棍跑得上气不接下气。更远处的地平线上，隐隐约约能看到一团黄尘——那是骑兵，马蹄扬起的烟尘整整齐齐的，风刮不出这么齐整。
"清军追兵到了？"任民育也看见了那团黄尘，脸色变了。
"到了。"朱慈烺的声音很平，"骑兵，估计有几百前哨，大部队在后头，最多一个时辰就到城下。"
任民育的脸色沉了下来。他转身对守备刘大人说："上城墙。所有守军就位，民丁也上去。弓箭手、火铳手全部到东门和南门。"
朱慈烺跟着上了城墙。马道是斜坡，铺着青砖，走上去马蹄打滑，他牵着马往上走。
东昌府的城墙比他想象的还要厚实。墙根足有三丈宽，墙头能并排走四匹马，垛口用青砖砌的，齐胸高，上面有射孔，砖缝里长着枯草。站在城墙上往外看，东面的护城河水面有七八丈宽，水是绿的，对岸是一片开阔的平地，再远处是田野和树林，树刚发芽，灰蒙蒙的一片——如果清军要从东面攻城，得先渡过这条河，而河上的吊桥已经收起来了，他们只能架浮桥或者游泳过来。
"好城。"朱慈烺站在城墙上，看了看四周的地形，忍不住说了一句。风吹在脸上，带着湖水的腥味。
任民育站在他旁边，道："东昌城墙是洪武年间修的，后来又加固过两次。墙高两丈四，厚一丈八，护城河引的是运河的水，常年不冻不涸。北面和西面湖面更宽，有二三十丈，骑兵根本过不来，船都划不动——湖里长着芦苇，水浅的地方淤泥深。只有东面和南面水面窄一些，七八丈的样子，是可攻的方向。"
朱慈烺点了点头。他来之前在舆图上看过东昌的地形，知道这里三面环水、易守难攻，但亲眼看到才知道这地方比图上画的还要好。东昌湖像一个巨大的护城河，把整座城围在中间，水面上波光粼粼，远处的柳树刚发了芽，如果不是城外有清军追兵，这地方看起来倒像个太平年景的江南水乡。
"曹将军，"他转过身，"东门是主攻方向，你带两千人守东门。南门让任大人的守军和民丁守，我们派五百人增援。北门和西门各留一百人瞭望就够了。剩下的三百人做预备队，哪里吃紧往哪里调。"
曹变蛟应了，转身去部署，嗓门洪亮地喊着口令。王廷臣也上了城墙，带着人去检查弹药和枪械，一箱一箱地打开点验。
任民育看着这个年轻人发号施令，曹变蛟和王廷臣都听他的，心里有些奇怪——一个幕僚先生，怎么比将军还像将军？但他没有多问。眼下是打仗的时候，谁有本事谁说了算，文官武将的规矩先放一放。
"朱先生，"任民育拱了拱手，"城里的粮食已经按您的意思统一调拨了，官仓存粮三千二百石，加上征购的民粮，一共有五千八百石。按四万人每天一百六十石算，能撑三十六天。"
朱慈烺在心里算了一下——三十六天，一个月出头。够不够？要看清军围多久。去年清兵入关，一般围个十天半月就撤了，他们是来抢东西的，不是来攻城的，攻城伤亡太大，不划算。但这次不同——阿巴泰被斩了，清军丢了面子，又丢了一万多掳掠的人口和财物，他们不会轻易撤。
"三十六天够了。"朱慈烺道，"清军是骑兵为主，没有攻城器械——大炮他们带不动，路上拖着重炮走不快。靠云梯攻城打不下东昌。他们围不了太久——粮草接济不上，或者朝廷援军到了，他们就得撤。关键是头几天，他们刚到，气焰最盛，会猛攻一阵子，撑过去就好了。"
任民育点了点头，心里对这个年轻人的判断力又高看了一层。
说话间，城外的黄尘越来越近了。
先到的是清军的前哨骑兵，百十骑，穿着棉甲，头上戴着带着红缨的铁盔，背弓挎刀，马蹄踏着干硬的泥地，扬起一片尘土，马蹄声像闷雷。他们在城墙外一里的地方勒住了马，散开成一排，打量着城墙和护城河，有人打马绕着城墙跑了一圈，大概是看地形，马跑得飞快，后面拖着一道黄尘。
朱慈烺站在城墙上，看着那些骑兵。他们离得远，看不清脸，但能看见马背上的弓和箭壶，还有有些人马鞍上挂着的长枪，枪尖在太阳底下闪着光。这些人和他在卫河湾打过的那些不一样——卫河湾的是押运辎重的偏师，装备一般，战斗意志也不强，一触即溃。这些是正规军，是清军主力的前哨，骑在马上腰杆挺得笔直，眼神里带着一股子狠劲。
"来了。"曹变蛟站在他旁边，手按着刀柄，声音低沉，喉咙里像是滚着什么。
更多的骑兵从地平线上涌出来，一队一队的，像蚂蚁搬家一样，密密麻麻地铺满了东面的原野，马蹄声震得地面都在微微发抖。骑兵后面是步兵，扛着旗帜，排着长队，一眼望不到头。旗帜很多，五颜六色的，在风里猎猎作响。
朱慈烺站在城墙上，看着这支军队从东面涌来，黑压压的一片，像是大地上铺了一层黑布。他的手心出了汗，在裤子上蹭了蹭。两万人，比他预想的来得快。
"关城门到现在的百姓都进来了？"他问任民育。
"都进来了。"任民育道，"最后几个也在关门前进了城，城门外头没人了。"
"好。"朱慈烺转过身，看着城墙上站着的士兵和民丁，"传令下去，所有人就位。没有命令不准开枪，不准放箭。等他们到了河边再说。"
城墙上一片忙碌。士兵们检查枪械，拿通条捅枪管，试枪机；民丁搬运箭矢和滚石，石头堆在垛口边上，一摞一摞的。城里的百姓被组织起来烧水、做饭、送饭上城墙，挑着担子顺着马道往上走。
朱慈烺站在东门城楼上，手扶着垛口，垛口的青砖被太阳晒得暖烘烘的，看着城外。
清军的大队人马在离城一里的地方停了下来，开始扎营。帐篷一面一面地竖起来，篝火一堆一堆地点起来，炊烟升上去，被风吹散。骑兵在营地外围巡逻，来回奔驰，扬起一片片灰尘。
他看了看天——日头偏西了，申时过了大半。清军今天大概不会攻城，他们要安营扎寨，侦察地形，准备攻城器械——筏子、云梯这些东西得现做。真正打起来，估计是明天。
"今天不会打了。"他对曹变蛟说，"让弟兄们轮流休息，今晚吃顿饱饭。明天才是硬仗。"
曹变蛟点了点头，转身去传令。
朱慈烺独自站在城楼上，看着城外的清军营地。太阳在西边沉下去，天边的云烧成了橙红色，把护城河的水面映得一片金光，连水里漂着的碎木片都看得清清楚楚。远处的清军营地里燃起了篝火，星星点点的，像是撒了一地火星子。
他摸了摸袖袋里的竹笔，笔杆上的"东宫"两个字已经被他摸得光滑了，磨出了包浆。他低头看了看自己的手——火药的灰、挖坑的泥、干了的血痂，层层叠叠地沾在手指上，指甲缝里都是黑的，洗都洗不掉。
城里的炊烟升起来了，饭香飘上城墙，是小米粥的味道，混着馒头的麦香。有人在城墙上喊："开饭了——粥和馒头——"
朱慈烺的肚子咕了一声，声音挺大，旁边的兵听见了，偷偷笑了一下。他两天没怎么吃东西了，干粮在路上分给了走不动的百姓和孩子，自己只喝了水。他走下城墙，跟着士兵们一起排队领饭。
一碗热粥，一个杂粮馒头。
他蹲在城墙根底下，端着粥碗，慢慢喝着。粥是小米粥，熬得稠，热气腾腾的，喝进胃里暖和，从嗓子眼一直暖到肚子里。他咬了一口馒头，馒头是热的，刚蒸出来的，比通州行辕里的凉馒头好吃多了，有一股麦香味。
周围的士兵们也蹲着吃饭，没人认出他是什么人。他穿着棉甲，手上沾着灰，脸上是两天没洗的尘土，看起来和普通士兵没什么两样，就是脸白了点、瘦了点。
一个士兵递过来一碟咸菜："先生，吃咸菜。"是个黑脸的老兵，胡子拉碴的。
朱慈烺接过来，夹了一筷子咸菜塞进嘴里，咸的，有点辣，是萝卜缨子腌的，嚼起来咯吱咯吱的。
"谢了。"他说。
城外，清军营地里的篝火越烧越旺，火光映红了半边天，连城墙上都能看见对面晃动的人影。城墙上，巡逻的士兵提着灯笼，来来回回地走，灯笼的光在砖墙上晃来晃去。
明天就要打了。" ["create_time"]=> string(10) "1786388078" }