马跑了一夜，浑身是汗，白沫子从嘴角淌下来，四条腿直打晃，马蹄子踏在青石板路上差点打滑。马背上的人也够呛，满脸是土，眼窝深陷，棉甲上沾着干了的血迹——战场上溅的，已经变成黑褐色了。守门的兵拦了一下，为首那个骑兵从怀里掏出一块腰牌，上头刻着"神机营"三个字，木头腰牌磨得发亮，嗓子哑得几乎说不出话："京营曹将军差我来……报东昌知府任大人……有急军情！"
守门的把总一看腰牌，脸色变了，赶紧放行，又叫人飞快地去府衙通报。两个骑兵进了城，连人带马歪歪扭扭的，直奔府衙而去，街上的人纷纷让路，不知道出了什么事。
知府任民育正在府衙二堂里看公文。他今年四十八了，中等身量，留着一把短须，面相温和，但眼神不浑——在东昌当了六年知府，什么事都见过，城北的漕帮打架、城南的土匪绑票、城西的宗族械斗，他都处置过，是个务实的人，不爱说空话，公堂上文官的酸气少，倒有几分老吏的干练。
这两年北边打仗的消息一个接一个地传来，清兵入关、济南失守、临清被烧，东昌府虽然靠着湖靠着城没事，但流民越来越多，城门口每天都有拖儿带女的难民，米价涨了三成，城里的治安也差了，小偷小摸多了不少。他每天看公文看到半夜，不是催粮就是催饷，上头的摊派一年比一年重，老百姓的日子一年比一年难。这些事他都知道，但他只是一个知府，能做的有限，只能把东昌这一亩三分地守好，不让它烂得跟别处一样。
门子领着两个骑兵进来的时候，任民育正在看一份催缴秋粮的公文，看了三遍也没看进去，一个字都没记住。骑兵单膝跪下，甲片撞在砖地上哗啦一声，把事情一五一十说了——曹将军带三千神机营，在卫河湾伏击了清军偏师，斩了清军饶余郡王阿巴泰，救了一万多被掳的百姓，正在往东昌撤退，后面有清军主力追兵，请任大人即刻准备开城接应。
任民育听完，放下公文，沉默了一会儿。手指在桌沿上慢慢敲着，一下一下的。
"斩了阿巴泰？"他问，语气里带着不敢相信。
"是。"骑兵从怀里掏出一个布包，打开，里面是一块染了血的令旗——是阿巴泰营中的旗帜，上面绣着满文，曹变蛟让骑兵带回来做凭证的。布包打开的时候，一股血腥味混着汗味散开来。
任民育看了看那块旗帜，手指在上面摸了摸，绣工粗犷，料子是厚毡的，确实是关外的物件，不是仿造得出来的。他把旗帜放在桌上，站起来，走到窗前。窗户是纸糊的，推开一条缝，冷风灌进来。
窗外是府衙的后院，院里一棵老槐树刚发了芽，鹅黄的嫩叶在晨风里微微颤动，叶子上还挂着露水。他能听见前衙的差役在院子里走动的声音，远处码头上隐隐约约的叫卖声，还有光岳楼的铜铃声，叮叮当当的，和昨天一样，和前天一样。
但今天不一样了。
清军主力两万人，追着一支三千人的明军和一万多百姓，往东昌来了。如果他开城接应，东昌就成了清军的眼中钉——你收了我的猎物，我就来打你。两万清兵围城，东昌能不能守住？城高墙厚是不错，但城里的守军满打满算也就两千来人，加上民壮也不到五千。
可如果不开城——一万多百姓，老的小的，被清兵追上就是死路一条。三千明军刚斩了阿巴泰，是这些年来难得的胜仗，要是被清军追上歼灭了，这口气就白挣了。再说了，不开城的话，万一把这三千兵逼反了，在城外乱起来，东昌一样不得安生。
任民育在窗前站了片刻，转过身来，神色已经定了。
"去请守备刘大人、同知王大人，还有城防营的几个把总，到府衙来议事。"他对门子说，声音不大，但很稳，"再派人去大码头，通知粮商们，就说府衙要征粮，按市价结算，一文钱不短，让他们把存粮数目报上来。"
门子应了，赶紧跑着去了。
任民育坐回桌前，拿起那份催缴秋粮的公文看了看，苦笑了一下，摇了摇头，把公文丢进抽屉里。秋粮的事先放一放，眼前这一关先过了再说。他端起茶碗喝了一口，茶凉了，苦涩得很。
消息在城里传得很快，像长了腿一样。
到了晌午，大码头上的人都在说这事——北边打了个大胜仗，斩了鞑子的王爷，有兵带着百姓往东昌来了，后面有鞑子追兵。说什么的都有，有的说来了三千兵，有的说来了三万兵，有的说鞑子有十万大军追在后头，越传越离谱，有人说鞑子明天就到，有人说今天下午就到，人心开始慌了。
杨守正的粮铺门口围了一圈人，都是码头上做生意的街坊，七嘴八舌地议论着，有人脸色发白，有人还强装镇定。杨守正站在柜台后面，脸色不太好看——他去年从临清逃出来的时候，也是这样的情形，先是有人说鞑子来了，然后就是兵荒马乱，然后就是火烧连营，然后就是逃命。他这把年纪了，不想再逃第二次了。
"掌柜的，"隔壁布庄的胡掌柜凑过来，压低声音，脸上的肉直哆嗦，"你说东昌守得住不？"
杨守正没回答，转头喊了一声："宁儿！"
杨宁儿从后院走出来，手里还拿着账本和竹笔，头发上沾了点面粉——她刚才在厨房帮着蒸干粮。她已经听说了消息——码头上传得沸沸扬扬的，想不听见都难。
"粮库里还有多少存粮？"杨守正问。
杨宁儿想都没想，脱口而出："两千一百三十石。昨天又进了一批高粱，三百二十石，加上昨天到的那批陈米，一共两千六百五十石。"
"府衙要是来征粮，能出多少？"
杨宁儿在脑子里过了一遍，手指在柜台上无意识地敲了敲："留够自家吃的和卖的，能出三百石。如果紧着点，能出到四百石。再多就影响生意了，周转不开。"
杨守正点了点头："先准备着，府衙的人来了再说。"
杨宁儿应了一声，转身回柜台后面坐下来，翻开账本，开始重新算账。不是算生意账了，是算另一笔账——如果一万多百姓进城，加上原有的三万城内居民，四万人每天要吃多少粮食？城里的存粮够吃多久？
她拿竹笔在账本边上写了几行小字，字写得急，比平时潦草：四万人，每人每天按半斤口粮算，一天就是两万斤，合一百六十石。两千六百五十石除以一百六十石……她算了一下，大约能吃十六天。
十六天。
如果城里的粮商都把存粮报上去，加上府衙的官仓存粮，也许能撑到一个月。但一个月够不够？清军会围多久？去年临清被围了七天就破了，但那是因为临清城墙矮、守兵少。东昌城高墙厚，又有湖围着，应该能守得更久。
应该。
她把这些数字写在账本边上，写完了看了一遍，把账本合上，揣在怀里，竹笔插在发髻上。
陈虎从门外走进来，脸上的表情和平时不一样——平时他是松散的、安稳的，现在眉头拧着，嘴唇抿得紧，走路也快了，脚下生风。
"掌柜的，"他走到杨守正面前，声音压得低，"码头上有人说鞑子追兵有骑兵，跑得快，说不定明天就到。城门是不是该关了？"
杨守正看了他一眼："关城门是知府老爷的事，轮不到我们操心。你把粮铺的门板都装上，仓库的锁检查一遍，晚上你守夜，把刀磨快了。"
陈虎应了，转身去忙。陈杏跟在他后面跑，小辫子甩来甩去："虎子哥，是不是要打仗了？"
"不知道。"陈虎回头看了她一眼，"别乱跑，待在铺子里，帮着宁儿姐干活。"
陈杏吐了吐舌头，但还是乖乖地回去了，帮着杨宁儿把柜台上的零钱收进钱匣子，锁好。
下午的时候，府衙的人来了。一个穿着青布长衫的师爷带着两个差役，挨家挨户地通知粮商报存粮数目，脚步匆匆的。到了杨家粮铺，师爷客客气气地拱了拱手，脸上堆着笑："杨掌柜，知府大人说了，按市价结算，绝不亏待。眼下是急事，请掌柜的帮个忙。"
杨守正道："三百石，市价结算。"
师爷点头记下了，又问了几家，脚步不停地走了。
杨宁儿在柜台后面听着，等师爷走了，对杨守正说："爹，三百石不够。我算了一下，全城的粮商加起来，能凑出三四千石就不错了，加上官仓的存粮，满打满算也就五六千石。四万人吃，一天一百六十石，也就撑一个来月。"
"一个来月够了。"杨守正道，"东昌不是临清，有湖围着，鞑子打不进来。守一个月，朝廷的援兵该到了。"
杨宁儿没说话。她想起去年临清——临清也有城墙，也有守兵，大家都说能守住，结果七天就破了。城破了之后，街上的尸体堆得跟柴垛似的，运河里的水都是红的，她坐在船上往下看，水里泡着发胀的尸首，顺着水流漂，一个接一个。
她把竹笔在手指间转了一圈，收进袖袋里。
傍晚的时候，任民育在府衙里召集了城里的士绅、粮商和守备军官议事。议了半个多时辰，定了几条：一、明日一早开东门接应来投的明军和百姓；二、征调城内十五岁以上五十岁以下的男丁协助守城，每天给两顿干粮；三、官仓存粮和征购的民粮统一调拨，按口给粮；四、城防营加强东门和南门的守备，北门和西门各留少量人手看守，反正靠着湖鞑子也过不来。
消息传出来之后，城里的气氛变了。码头上收了摊，戏台上的戏也停了，锣鼓家什往箱子里一锁，街上的人走得快了，说话的声音也低了，交头接耳的。有的店铺开始上门板，哗啦啦地响，有的住户开始囤水囤柴，水缸挑得满满的。卖蜡烛灯油的倒是忙了起来，一家一家地来买，说是要留着晚上守城用，蜡烛价格一下子涨了两成。
光岳楼上的铜铃还在响，叮叮当当的，但在变了味的空气里听起来，不像是安宁的钟声了，倒像是在催什么。
杨宁儿站在粮铺门口，看着街上匆匆来去的人群，看着远处光岳楼的飞檐在暮色里变成一道黑色的剪影，燕子在楼檐下飞来飞去。
她转身进了粮铺，把门板一块一块地装上去，木板厚重，她扛起来有点吃力，但咬着牙一块一块对上榫子。最后一块装完的时候，街上的灯笼已经亮了，昏黄的光照在青石板路上，照在来去匆匆的人影上，把影子拉得老长。" ["create_time"]=> string(10) "1786388077" }