宿舍里空荡荡的，隔壁床的学员昨晚就没回来。他随手披上外套，指尖在床头柜上轻轻一敲——一张叠好的纸条滑出夹缝。
这是苏晴昨晚塞进来的，上面只有两个字：西郊。
邓炎把纸条揉碎丢进马桶冲走，背上书包推门而出。走廊里遇见两个巡逻的执事学员，他故意打了个哈欠，嘴里嘟囔着：“总算能出校放风了……”
其中一个执事扫了他一眼，没在意。
学院周末允许低阶学员外出采购物资，只要在下午五点前归校即可。这条规定是明面上的，邓炎要利用的，就是这个窗口。
校门口，苏晴已经等在那里，一身黑色劲装，背上挂着长弓，看起来像是要去狩猎的模样。
“怎么这么慢？”她皱眉。
“多睡了会儿。”邓炎耸肩，“梦到被一群怪物追，累死了。”
苏晴没再接话，转身就走。邓炎跟上，余光扫过校门两侧的梧桐树——树荫里没人，但他能感觉到一道若有若无的视线盯在背上。
他没回头。
两人穿过几条商业街，拐进一条窄巷，又翻过两堵矮墙，最后钻进一辆停在废弃修车厂里的面包车。
苏晴坐到驾驶座上，发动引擎：“车是借朋友的名义租的，没有学院登记记录。从现在起，我们有六个小时。”
邓炎坐在副驾，闭眼回忆昨晚背下的那篇高阶隐匿咒语。
那是林薇当初留给他的实验笔记里夹带的一页残篇，来源不明，咒语结构极其复杂。他花了整整四个小时才在梦里背熟，醒来后第一件事就是测试——
当时他念完咒语，站在镜子前，自己都差点没认出自己。那种视觉上的模糊感，就像有人在他身上覆盖了一层薄薄的空气膜。
面包车驶出西郊，沿着一片废弃工业区继续前行。半小时后，苏晴在一座废弃化肥厂的门前停下。
“就是这里。”她指着厂区深处的一栋三层小楼，“情报来源说，暗影教会在这一带活动频繁，具体位置不确定。”
邓炎推开车门，绕到车尾打开后备箱。里面放着几个鼓鼓囊囊的编织袋，掀开一角，露出一捆捆干树枝和几瓶酒。
“你带这些干嘛？”苏晴疑惑。
“万一被发现，总得有点逃命手段。”邓炎拎起一个编织袋背在肩上，“你留在这里接应，我一个人进去。”
“你疯了？”苏晴压低声音，“这可能是他们的据点，你想死？”
邓炎回头看她一眼，目光平静：“如果我带着你被发现，两个人都跑不了。我一个人反而好脱身。”
苏晴嘴唇动了动，最终没再坚持。她从车里翻出一枚银色哨子丢给邓炎：“这是符文哨，吹响后我会在五分钟内赶到。别逞强。”
邓炎接过哨子，掂了掂，转身走向厂区。
他一步一步靠近那栋小楼，脚下的水泥地布满裂纹，杂草从缝隙里疯狂生长。空气里弥漫着化学药剂残留的刺鼻味道，混着某种腐烂的腥臭。
楼门虚掩，邓炎推门时，手掌感受到一阵微弱的能量波动——是警戒阵法。
他立刻停下脚步，口唇微动，念出隐匿咒语的开头几个音节。空气在他周围轻轻扭曲了一下，他整个人仿佛被揉进了背景的阴影里。
然后，他侧身从门缝挤了进去。
走廊昏暗，头顶的白炽灯管闪烁不定，发出嗡嗡的电流声。邓炎屏住呼吸，贴着墙壁往深处走去。
拐过第一个转角，他看到了令人作呕的一幕。
走廊尽头是一间被打通的大厅，里面摆着四张铁质手术台。每张桌上都躺着一个人，裸露的手臂上插着密密麻麻的黑色导管，导管另一端连接着一台布满符文的金属仪器。
那些人的嘴角溢出鲜血，喉咙里发出微弱的呻吟。
其中一张桌上，一个约莫十七八岁的少年突然剧烈抽搐起来，仪器上的符文猛地亮起刺目的红光，紧接着，一团淡蓝色的光芒从少年胸口被强行抽出，注入旁边一个透明的玻璃容器里。
“能量提取稳定，这第三个觉醒者了。”一个穿着黑色长袍的身影站在仪器旁，声音冷漠，“报告主教，这批货能提供大约三十单位的灵能结晶。”
邓炎握紧拳头，指甲陷进掌心。
他认出了那声音——是王海山。
而更让他心脏骤缩的是，大厅另一侧的墙上，挂着三张照片。照片上的人笑容灿烂，穿着学院制服，胸口的徽章显示他们都是低阶学员。
邓炎深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他环顾四周，发现大厅后方有一个铁笼，里面蜷缩着三个衣着破烂的身影——两男一女，都是二十出头的样子。
其中一个瘦削的男人看到邓炎的影子在灯光下晃动，瞳孔猛地收缩，似乎想喊出声。
邓炎立刻竖起食指，做了个噤声的手势。
那男人愣了一下，随即拼命点头。
邓炎缓缓后退，绕到大厅侧面的一扇通风口前。他打开背包，取出一个随身携带的油布包，倒出里面的黑色粉末——这是他用硫磺、硝石和少量灵能结晶混合制成的简易炸药。
他把粉末均匀撒在通风管道里，又塞进去一团浸满酒液的棉布，然后取出打火机。
火光在指尖跳动。
邓炎盯着那团火焰，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
“张铭，王海山……你们给老子等着。”" ["create_time"]=> string(10) "1786378733" }