陆沉从苏婉清那里回总部的路上，经过城东的一条窄巷时，空气变了。
不是风向变了，不是温度变了——是巷子里突然安静了。他走过这条路两次，每次都能听到两侧住户院子里的狗叫声和孩子的哭闹声。今晚没有。
太安静了。
他的脚步没停。人在感觉到危险时最忌讳的就是突然加速或减速——那等于告诉伏击者“我知道了”。他保持着正常的步速，右手悄悄摸向小腿内侧的匕首。
三步。
两步。
一步——
风从左侧来。
陆沉侧身，一道寒光擦着他的耳根划过。刀。短刀，刀身窄，是刺客用的——不是砍人用的，是割喉用的。
如果他没有侧身，那把刀会从耳后切入颈动脉。一击致命。
巷子两侧的阴影里同时窜出两个人。一前一后，堵住了进退两个方向。加上出刀的那个，三个人。
前面那个高大，手持长刀，正面逼近。后面那个矮壮，握着两把短刃，步伐无声。出刀的那个退到了侧面，刀尖朝下，随时准备第二次出手。
三才阵。两堵一杀。这是军中暗杀术的标配——前面的人负责吸引注意力，后面的人封住退路，侧面的刺客才是真正的杀手。
陆沉没有退。
退就是死。三才阵的杀招在于“困”——只要被围住，刺客就能轮番消耗，直到露出破绽。唯一的生路是往最危险的方向冲。
他冲向前面那个持长刀的。
长刀横扫而来。陆沉没有格挡——匕首太短，硬接长刀会被震飞。他往下一矮，从刀锋下方钻了过去，匕首顺势刺向对方的小腹。
那人反应极快，侧身一让，匕首划破了外衣但没伤到肉。他反手一刀回斩，陆沉已经贴到了他身侧——长刀的优势在于距离，一旦被近身就施展不开。
但后面那个矮壮的已经扑上来了。
两把短刃一左一右，刺向陆沉的后腰和后颈。这是死角——正面缠斗时最怕后背被偷。
陆沉做了一个判断。
他松开匕首，右手抓住前面那人的长刀刀背——不是抢刀，是借力。他踩住那人的脚，借力腾身，整个人从那人肩上翻了过去。
短刃刺空了，但刺中了前面那人的肩膀。那人闷哼一声，踉跄了一步。
陆沉落地的同时已经从腰间抽出了审判庭制式的短剑——不是韩青给的匕首，是他自己的佩剑。攘外修会的审判官标配：一柄长刀防身，一柄短剑近身。长刀在宿舍里，短剑一直藏在腰后。
两声金铁交鸣。
他挡住了侧翼刺客的第二刀。短剑和短刀在黑暗中撞出火花，照亮了对方的脸——
国字脸，右眉上方一颗痣。
跟踪他的那个人。
陆沉的短剑翻转，压住对方的刀身，膝盖猛地顶向对方腹部。那人弯腰的同时，陆沉的左手已经摸到了他腰间——拽下了一个东西。
腰牌。
不是审判庭的，也不是城防军的。是一块铜牌，上面刻着一个图案——
衔着卷轴的雄鹰。
孟怀瑾的人。
后面两个已经重新围上来了。持长刀的肩膀受了伤但还能打，矮壮的从侧面迂回。三个对一个，而且巷子狭窄，施展空间有限。
陆沉知道自己撑不了多久。
他需要破局。
“审判庭办事！”他暴喝一声。
这一声不是为了吓退刺客——职业杀手不会被一句话吓退。这一声是喊给巷子外面的人听的。帝都不是荒郊野岭，审判庭的人在大街上遇袭，城防军和巡逻队听到了不可能不管。
果然，巷子远处传来了脚步声和喊叫声。
刺客们犹豫了一瞬。
一瞬就够了。
陆沉把腰牌塞进怀里，短剑横扫逼退三人，然后转身朝巷口跑去。矮壮的追了两步被长刀的同伴拉住了——他们不能在城防军面前暴露。
冲出巷子时，陆沉的左臂在流血。刚才翻越时被短刃划了一道，从肘到腕，不深但血量大。他撕下袖子缠住伤口，快步走回攘外修会总部。
他没有进门，而是绕到了屋顶。
韩青不在。但韩青给他留了人——讨腻修会的一个老军士在营房门口站着，看到陆沉回来，递过来一壶酒和一个布包。布包里是金疮药和绷带。
陆沉在屋顶上自己处理了伤口。
胳膊在抖。不是因为疼——是因为肾上腺素退潮后的生理反应。他靠着烟囱坐下来，仰头看天。
帝都的夜空看不到星星。灯火太亮了，把星光全盖住了。远处皇宫的尖塔群像一把倒插的利剑，在夜色中发出冷光。
他摸出那块铜牌，在月光下翻转。
衔着卷轴的雄鹰。跟那面旗帜上的纹章一模一样。
孟怀瑾出手了。
他选择在陆沉见过苏婉清之后的当晚动手——说明他知道了陆沉在拉拢其他修会。而且他知道得很快，几乎是实时的。这意味着攘外修会总部里有他的眼线，不止周总管一个。
周总管是棋子。但棋子之外，还有别的眼睛。
陆沉把铜牌收好，从怀里取出那三张通行文书副本和手抄的信函。他把它们分开藏——一份塞在屋顶的瓦片下，一份绑在烟囱内侧的铁条上，一份随身带着。
不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。
他想起大审判官瓦伦丁的话——“你不是第一个从边境带回那种旗帜的人。在你之前，有两个人也带回过类似的证据。一个战死，一个暴毙。”
他现在知道那两个人是怎么死的了。
不是运气不好，是帝都本身就是一张网。孟怀瑾经营了多少年？港口、修会、暗杀队——他在帝都的根系比想象中更深更密。
而陆沉只有四个人——他自己，韩青，苏婉清，还有一个立场不明的沈夜。
够了。
不多，但够了。
他闭上眼睛，在屋顶上睡了两个时辰。天亮前回到宿舍，换了一身干净的衣服，把伤口遮好。
今天他要做一件事——去见大审判官。
他要告诉瓦伦丁：他不打算再等了。" ["create_time"]=> string(10) "1786374169" }