陆沉在城门前站了很久。
他从纳克里亚出发时骑了六天的马，风尘仆仆，铠甲上还沾着边境的红土。沿途经过三个行省，每到一处，当地官员看到审判庭的令牌便立刻放行，没有人敢多问一句。但越接近卡地亚城，他越能感受到一种无形的压迫——不是来自城墙的巍峨，而是来自空气本身。
帝都的空气里没有边境那种粗粝的沙尘味，取而代之的是香料、墨水和某种说不清的腐朽气息。像是鲜花插在花瓶里太久了，根已经开始烂。
他牵着马穿过城门，汇入人流。
卡地亚城比他想象的更大。宽阔的玄武岩主道可以并排走十二匹马，两侧是五层以上的石砌建筑，哥特式的尖顶刺向天空，每一栋都雕刻着繁复的花纹。街上的人穿着讲究，走路时目不斜视，马车碾过石板路的声音此起彼伏。
没有人看他。
在纳克里亚，审判庭的黑色铠甲就是权力本身，行人会自动让路，商贩会收声低头。但在卡地亚城，黑色铠甲只是一道风景——街角站着城防军，路口有禁军巡逻队走过，连运送物资的仆役都穿着绣有各部徽记的制服。审判庭在这座城市里不是唯一的权威，只是众多权力中的一支。
攘外修会的总部设在城东，一座被高墙围起的灰色建筑群。陆沉在门口登记时，值班的审判官看了他半天。
“见习审判长陆沉？”那人的语气平淡得像在念菜单，“攘外修会总部已经收到你的述职通知。但大审判官的日程排满了——最快也要三天后才能见你。”
“三天？”
“帝都不比边境。”那人在登记簿上写了一行字，头也不抬，“大审判官每天要处理的事务比你想象的多。你可以先去修会宿舍安顿，有什么问题找修会总管。”
陆沉没有争辩。他接过通行牌，穿过二门，走进了攘外修会的总部。
院落比他预想的冷清。走廊里偶尔有人匆匆走过，但没有人停下来寒暄。他在修会总管那里领到了一间单人宿舍——位于走廊尽头，窗户朝北，能看到远处皇宫的尖塔。
修会总管是个四十来岁的中年人，姓周，脸上挂着标准的官场微笑。
“陆审判长，一路辛苦。宿舍里的东西都是新的，被褥换过了。食堂在东院，修会事务厅在西院，如果你要查阅档案，需要提前一天申请。”
“查档案需要申请？”
“帝都规矩多。”周总管的笑容不变，“攘外修会的档案室存放着近百年来的案件卷宗，不是什么都能看的。大审判官有令，所有三级以上密级的档案调阅，必须经过审批。”
陆沉点了点头，没有追问。
安顿好之后，他没有急着去食堂，而是站在窗前观察了一阵。总部院落的布局清晰——东院是生活区，西院是事务区，北面是大审判官的办公区域，南面是驻军营房。但整个院落的气氛不对：太安静了，安静得不像一个管辖着帝国全境贪腐案件的权力机构。
他在纳克里亚待了一个月，那个边境小城的攘外修会分部虽然只有十几个人，但每个人走路都带着风，眼里有活。而这里，总部的人走路像踩在棉花上，脚步虚浮，眼神闪躲。
陆沉从行囊里取出那面黑底金纹的旗帜，展开看了一眼。
衔着卷轴的雄鹰。税务部检查总部长座的家族纹章。
他在纳克里亚的混沌教派据点中找到这面旗帜时，柯岚的脸色就变了。导师没有多说什么，只是让他收好，到了帝都再决定怎么处理。
现在陆沉到了帝都，但他还没见到大审判官。
三天。
他把旗帜重新卷好，塞回行囊底部，下楼去了食堂。
食堂里只有几个人在吃饭。陆沉端着餐盘找了个角落坐下，听到隔壁桌两个人在低声说话。
“……孟长座又在议会上提了税制改革，你听说了吗？”
“嘘。吃饭别谈这个。”
“怕什么，又不是说他的坏话。人家孟长座可是检查总部的实权人物，连大审判官都要给三分面子。”
“就是因为他太强势了，才有人说闲话。你注意到没有，最近半年税务部换了三个副手，每个上任不到两个月就调走了。”
“那跟你有什么关系？吃你的饭。”
两人沉默了。陆沉低头吃饭，把这句话记在了心里。
孟长座。检查总部。税务部换人。
他嚼着干硬的馒头，想起柯岚在纳克里亚说过的一句话——“帝都的水比纳克里亚的沼泽还深，别急着下水，先看看谁在岸上。”
三天后，他才能见到大审判官。
但这三天，他不会闲着。" ["create_time"]=> string(10) "1786374157" }