陆沉和柯岚绕过窑场正面，从一条被草遮住的小路进去。柯岚在前面开路，右手始终按在刀柄上。
最里面那座窑还完整，窑口被新砌的土墙封了一半。柯岚推开活动的土砖，侧身钻了进去。
陆沉跟上。
窑内比外面暗，但角落点着一盏油灯，微弱的光照出一个蜷缩在角落的身影。
严越。
陆沉认出了他——审判庭的人事档案里有他的画像，三十出头，面容方正，身形偏瘦。但眼前这个人跟画像判若两人。
他瘦了至少三十斤，颧骨凸出，眼窝深陷。最触目惊心的是他的左臂——从手肘到指尖，皮肤变成了灰紫色，像是被什么东西从内部侵蚀。灰紫色的边缘在缓慢扩散，像是有生命的藤蔓，一寸一寸往肩膀蔓延。
混沌腐化。
“你们不该来。”严越的声音沙哑，但平静，“我发那条纸条是想让你们离开。不是请你们来找我。”
“你被腐化了。”柯岚站在三步之外，手已经按在刀柄上。审判庭的铁律——被混沌腐化者，格杀勿论。
但严越还在说话，还在思考，眼神还是清醒的。这说明腐化没有到达中枢——他的意志还在跟混沌的力量拉锯。
“我知道你们想问什么。”严越用右手撑着墙站起来，“地下通道、教派、失踪的官员——我查到的比贺延多。”
“你怎么被腐化的？”陆沉问。
“我进了地下通道。”严越看着自己的左臂，“通道里的空气有混沌气息，浓度极高。普通人在里面待超过两个时辰就会被侵蚀。我在里面待了三天——因为我在追一条线索，走得太深了，出来的时候手臂已经这样了。”
“你看到了什么？”
严越闭上眼睛，像是在回忆一个不愿面对的画面。
“地下有一个神殿。不是人造的——是混沌力量直接腐蚀出来的空间。岩壁上全是那种竖瞳符文，跟铁牌上的一样。神殿里有一个祭坛，祭坛上面——”
他停了一下。
“上面绑着一个人。还活着。但已经不成人形了。他的身体被混沌力量改造了，长出了不该有的东西。他在哭。一直在哭。”
“是谁？”
“我不认识。但他穿着军服——驻军的军服。”
朗多。
陆沉和柯岚同时想到了这个名字。朗多没有死，他被拖进了地下，活着，但已经不是人了。
“神殿还有别的吗？”柯岚的声音压得很低。
“有。”严越睁开眼，“一面墙。墙上刻着一张地图——整个纳克里亚城的地下管网。旧水道、新暗渠、被混沌打通的溶洞——全部连在一起，像一个蛛网。蛛网的中心点在城内。”
“中心点是哪？”
严越看着他们。
“总督府。”
空气冷了一瞬。
“孟启。”柯岚的语气不像是在确认，像是在盖棺。
“不只是他。”严越摇头，“我在地下待了三天，听到过两次脚步声——很多人。他们用一种暗语交流，不是边境方言，是京城的口音。”
京城的人。
陆沉脑中闪过一个念头——如果这股混沌力量背后有帝国中央的人，那严越不敢用审判庭信鸽就解释得通了。他怕信息泄露到中央的同谋那里。
“教派在计划什么？”陆沉问。
严越从窑壁的一个缝隙里抽出一卷用油布裹着的纸，展开——是他手绘的地下通道示意图。线条歪歪扭扭，但标注清晰。
“三天后。”他说，“纳克里亚的丰年祭。全城百姓都会上街，商铺开门，军营放假。教派会在那天晚上发动——从地下打开七个通道口，将混沌气息直接灌入城中。丰年祭上的三万人会瞬间暴露在混沌力量下。”
“三万人……”柯岚的拳头攥紧了。
“不是杀人。”严越说，“是转化。混沌气息不会直接杀死普通人，但会改变他们——像我这只手一样。三万人的城市，一夜之间变成混沌教派的土壤。”
陆沉看着地图上标注的七个通道口，快速心算——审判庭在纳克里亚的驻军只有五百人，城防军两千人但不可信。就算加上赵沛的西境驻军，能用的力量也不到三千。
而教派有多少人？
“你数过吗？地下有多少教徒？”
“我在的那三天，至少看到两百人进出。但祭坛周围的混沌气息浓度说明——他们准备的东西需要大量的人做能量源。不是两百人能撑起来的。”
“至少上千。”陆沉说。
“对。”
三天。一千名以上的混沌教徒。一座三万人的城。五百名审判庭驻军。
陆沉闭上眼，又睁开。
“旧水道的出口在哪？”
严越指了指地图西端。
“暗影山脉脚下，西城门外两里。那个出口被封过，但被重新打通了。教徒从那里进出山里和城里。”
陆沉转头看柯岚。
“如果我们在丰年祭之前封死这个出口，再从城内堵住七个通道口——”
“教徒会被困在地下。”柯岚接上，“但地下神殿里的混沌力量还在。如果我们堵不死，反过来被灌进来的混沌气息会先杀我们自己。”
“需要山里的人帮忙。”陆沉说，“他们一直在外面盯着。如果我们从山上炸塌水道出口，再从城内封堵——双管齐下。”
柯岚看了他一眼：“你没有调兵权。”
“您有。”
柯岚沉默了三秒。
“好。”她说，“赵沛的兵能用多少人？”
“他说朗多带走了五百精锐巡逻未归，营里剩一千五百人。如果能说服赵沛全力配合——”
“一千五百人，分七路封堵通道口，每路两百。剩下五百做机动预备队。”柯岚在脑子里排完了兵棋推演，“够了。但时间不够——三天之内要做好所有准备，还不能让孟启发现。”
“孟启发现不了。”陆沉说，“他以为我们在查失踪案，不知道我们已经找到了地下。他还在等着丰年祭当天动手。”
严越靠回墙上，灰紫色的左手微微颤抖。
“还有一件事。”他说，“地下神殿里有一个东西。不是祭坛，不是符文——是一面旗。”
“什么旗？”
“黑底金纹。上面绣着一个家族纹章——一只衔着卷轴的雄鹰。”
陆沉和柯岚同时僵住了。
他们太熟悉那个纹章了——那是税务部·检查总部长座的徽记。
12议会的人。" ["create_time"]=> string(10) "1786374140" }