陆沉没有第一时间叫柯岚。
他先把纸条翻过来闻了闻——有泥土味，但不是城里的黄土，是偏红的那种，带着一点铁锈气。纳克里亚城西靠暗影山脉，山脚的土是红色的。写字的人，要么从西边来，要么接触过从西边来的人。
纸的材质更说明问题。不是审判庭的公文纸，也不是府衙的官用纸，更不是普通商铺能买到的——纤维粗糙，偏厚，揉搓过又展平。这是山民的造纸法，暗影山脉里的猎户和矿工才用这种纸包火药和草药。
他举到窗边借着月光又看了一遍字迹。笔力不均，偏旁写得歪斜——不是文人的字，是练过但没练成的人写的。右手执笔，握笔偏紧，中指关节用力过度。
一个常年握刀多过握笔的人。
陆沉把纸条折好收进内甲夹层，然后去敲柯岚的门。
柯岚看完纸条后只说了三个字："西边来的。"
"您也闻到了。"
"红土。山里的。"柯岚把纸条放在烛火旁烤了一下——没有显影。她又用指甲刮了刮墨迹边缘，"普通碳墨，不是审判庭的标准墨。这个人不是审判庭的，但知道审判庭的行踪和任务。"
"而且知道严越。"陆沉说。
"嗯。"
"不是你以为的那种活法——"陆沉停了一下，"有两种可能。一是严越被控制了，被人利用或者胁迫。二是严越自己选择了一种非正常的状态——藏起来了，但不是因为逃命。"
"第二种更麻烦。"柯岚把纸条递还给他，"一个审判官如果主动藏起来，说明他认为待在明面上比躲在暗处更危险。他连审判庭的信鸽都不敢用——丙等加密是最低级别的，他甚至不敢用乙等。"
"他在怕审判庭内部。"
两人对视了一秒。
柯岚说："先不纠结纸条。查案子，线索不会自己蹦出来。今天去军营——朗多的失踪地点。明天你查贺延和乌泰的下线，我去行省档案库。"
"明白。"
"纸条的事，先别让总督知道。"
"当然。"
西境驻军营地在城西三里处，依山而建，占地不小。营墙用原木和石块混合垒砌，箭塔上有哨兵值守，远远看见审判庭的令旗就开了营门。
负责接待的是驻军代理副将——朗多失踪后由一个叫赵沛的校尉代理。赵沛三十出头，身材精壮，脸上带着常年在边境风吹日晒的粗糙感。他引着两人进了中军帐，端上热茶和干粮，态度是标准的军人做派——简洁、直接、不废话。
"朗多将军失踪的事，营里上下都知道了。"赵沛站在帐中，双手抱在身后，"但末将可以担保，营里没有人动手。那天晚上值夜的兵换了三班，每一班都确认将军的帐内灯火未灭。第二天早上送饭进去，人才不见了。"
"帐内有没有打斗痕迹？"柯岚问。
"没有。干干净净。甲胄、佩刀、文书，全在原位。"
"太干净了。"陆沉说。
赵沛看了他一眼，没接话。
"能带我去看看朗多将军的营帐吗？"
"当然。但——"赵沛犹豫了一下，"那顶帐子现在末将在用。朗将军失踪后，军中不可一日无帅，末将暂时搬了进去。"
"没关系，看看就行。"
营帐比府衙的房间简陋得多。一张行军木床，一张折叠桌，一个兵器架，一盏油灯。赵沛的个人物品摆在角落，叠得整整齐齐。
陆沉没有看那些。他走到床边，蹲下来看床架。
行军床是标准制式——松木框架，麻绳床面，铁钉固定。朗多用过的这张床看起来跟新的一样——木架擦得发亮，床面换过新的麻绳。
"床换过？"陆沉问。
赵沛顿了一下。"是。朗将军失踪后，末将搬进来之前，让人换过床面。旧的麻绳用久了容易断。"
"旧的呢？"
"扔了。"
陆沉站起来，走到桌子边。桌面是折叠式的，铁扣合页，翻开后可以当办公桌用。桌面上有几道浅浅的刻痕——是写字时笔尖太用力留下的压痕，正常现象。但陆沉发现桌面的铁扣合页上有细微的划痕，像是被人用刀尖撬过。
不是撬开桌子，而是在合页的缝隙里塞过什么东西，又取了出来。
"赵校尉，朗多将军失踪前有没有什么异常？"陆沉转过身，看着赵沛。
"没有。一切正常。将军那几天还照常巡查营防，处理军务。"
"他有没有提到过混沌这个词？"
空气安静了一瞬。
陆沉看到了——赵沛的喉结动了一下，吞了口唾沫。这个动作很快，如果陆沉不是一直盯着他的脖子，几乎不会注意到。
"没有。"赵沛的回答很平稳，"将军从来没提过。"
他在说谎。
陆沉没有拆穿，只是点了点头。
离开军营回城的路上，柯岚骑在马上说："合页有划痕。"
"对。有人在那张桌子的合页缝隙里藏过东西，后来取走了。"
"你觉得是什么？"
"不知道。但朗多失踪前在秘密记录什么——他不敢写在桌面上，怕被搜查。合页缝隙是最隐蔽的地方，需要的时候取出来，不需要的时候塞进去。"
"赵沛呢？"
"他撒谎了。我提到混沌的时候，他吞了口水。朗多失踪前一定跟他提到过这个词，或者他亲眼见过什么跟混沌有关的东西。"
柯岚沉默了一会儿。
"今夜你再去一趟军营。"她说。
"单独去？"
"对。以审判庭的名义召赵沛到驿馆问话，正式的、有记录的那种。他要是不肯说，就用审判官的就地正法权压他——我们有权处置任何涉嫌隐瞒的官员。不需要真动手，吓就够了。"
"如果他真的说了什么呢？"
"那就看他说的值不值一条命。"
回到驿馆时天已经暗了。陆沉正准备换身便服，等入夜后去军营传人，忽然听到院子外面传来一阵脚步声——不是巡逻兵的整齐步伐，是凌乱的、急促的。
然后是敲门声。
他打开院门，门外站着一个穿灰色短褐的少年。十五六岁的样子，瘦得像根竹竿，脸上脏兮兮的，但眼睛极亮——那种在山里长大的孩子才有的、警觉又锐利的眼睛。
少年看见陆沉，愣了一下，像是在确认什么。然后他从怀里掏出一样东西，塞进陆沉手里。
是一个巴掌大的布包，用粗麻布裹着，沉甸甸的。
"这是谁给你的？"陆沉抓住少年的手腕。
少年挣了一下没挣脱，抬眼看他，张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮：
"山里的人。他说你们来了之后，把这个给穿灰甲的。"
"山里的人"——暗影山脉里的人。纸条和布包，都是同一条线。
陆沉松开手，少年转身就跑，消失在巷子尽头的黑暗里，快得像一只受惊的山猫。
他回到屋里打开布包。
里面是一块铁牌。
巴掌大小，边缘不规则，像是被人从一整块铁板上硬掰下来的。铁牌正面刻着一个图案——不是帝国的圣树徽记，也不是审判庭的任何标志。
是一只眼睛。
瞳孔是竖的，像蛇，又像某种不属于这个世界的东西。眼眶周围刻着密密麻麻的符文，陆沉认不出来——那不是帝国通用的古篆，也不是任何法典修会收录过的文字。
他把铁牌翻过来。背面只有一行字，刻得很浅，像是在铁板还热着的时候用刀尖划上去的：
"这是贺延的。"" ["create_time"]=> string(10) "1786374135" }