经历过连年战乱流离，如今终于迎来安稳太平，寻常路人走在街上，脸上全都带着藏不住的笑意，唯独前院的闫阜贵整日眉头紧锁，满心愁闷散不开。
早前兑换金圆券时，他平白亏掉一大笔积蓄；北平解放前夕，逃窜的特务闯进沿街商铺打砸劫掠，他铺子里全部货物被洗劫一空，接连两场重创，直接让他彻底破产。几番思量，他再也不打算做生意。
仗着年少读了十几年私塾的学问底子，托人打点关系，在娄氏厂子弟小学谋到教员差事。他变卖铺子家产，搬进四合院前院靠西的倒座房定居。
易中海见院里新添住户，主动张罗宴席，喊上全院各家到自家屋里聚餐，算作邻里之间互相认识。
何雨柱站在一旁，目光扫过在场的易中海、刘海中、闫阜贵三人，心底暗自打趣，四合院三大天王这下算是凑齐了。
九月二十七日，官方告示贴满全城，北平正式改名北京。
十月一日，万众期待的开国大典如期举行。何雨柱牵着何雨水，跟着许大茂一众院里小辈挤到天安门广场。眼前红旗如海，耳边振奋的讲话声传遍四方，所有人胸腔里热血翻涌，跟着人群一同高声欢呼，人人眼底都含着激动的热意。
大典散去，人群迟迟不肯离开。何雨柱快步赶回院子，换下出门的衣裳，麻利套上后厨专用的粗布厨褂，马不停蹄赶往丰泽园。
这段时日日日勤练，后厨各类活计他早已做得游刃有余，和店里其他师兄弟相处得也十分和睦。
彭兕抱着双臂站在灶台边，出声唤他。
“柱子，今日客人多、备料齐全，你上三灶实操，我正好考考你，看看手艺如今到了什么地步。”
“弟子明白。”
何雨柱沉声应下。前世后厨各色宴席场面他全都见过，根本不怯场。他微微闭眼平复心神，听着传菜伙计接连报出菜名，抬手取食材下刀起火。起初两三道菜还需凝神跟上节奏，不到半个时辰，颠勺调味全部随心所欲，动作流畅无半分生涩。
旁边两名学徒小声低声议论。
“你们瞧咱们师弟，才来学艺没多久，平日里还要上学，手艺反倒比咱们利落。”
“那可是何大清的儿子，祖上三代都是厨子，家传手艺摆在这，咱们可得多加苦练，不然大师兄的位置都要被追上了。”
两人闲聊的动静被彭兕尽收耳底，他面色一沉，怒意显露。
“二位倒是清闲自在，后厨干活还有闲心闲谈？要不我把休息室腾出来，给你们泡壶好茶慢慢聊？”
两名学徒瞬间低下头，噤声不敢再多说半个字。
彭兕抬脚一人轻踹一下，把二人撵到备料案板前。
“全都去苦练刀工，今天达不到我的标准，今晚不许吃饭。”
“是师父。”
何雨柱全然不在意身旁的动静，所有心神全都落在锅中菜肴上，翻炒、勾芡、调味分寸拿捏得分毫不差。
许久之后，彭兕开口叫停。
“停下吧。今日东家心里高兴，特意准许你带两道菜回家，另外给你一百万工钱。往后只要你周末来店里上灶掌勺，每日结算五十万酬劳。”
听到这话，何雨柱瞬间精神一振，心底暗自盘算。
一天五十万，一个月下来足足四百万，眼下贾东旭每月薪资也不过这个数，这下养活雨水彻底不用发愁。
他恭敬拜别彭兕，拎着装着菜肴与工钱的饭盒，一路哼着小曲往四合院走。刚踏进前院，正好撞见出门透气的闫阜贵。
这时的闫阜贵还没有后世那般事事算计、厚脸占便宜的性子，只是目光落在飘香的饭盒上，随口搭话。
“柱子这是今日上灶掌勺了，还能带回店里的菜？”
“闫叔说笑了，今日开国大典，东家心里欢喜，后厨学徒每人都分了一份菜品。”
何雨柱淡淡回了一句，见对方没有再接话，径直穿过前院走进中院。
刚跨过垂花门，浑身沾着尘土、脸蛋抹得脏兮兮的何雨水立刻小跑扑过来，凑在饭盒边不停嗅着香气。
“哥哥，你带什么好吃的回来了，香味老远我就闻见啦。”
“今天有好吃的，咱们雨水今天乖不乖？”
何雨水脑袋使劲点个不停。
“我今天特别听话！”
何雨柱笑着揉乱她的头发，拉着小姑娘回中院北屋。何大清坐在屋内等候，看见儿子拎回饭菜，眼底满是欣慰。这段日子他愈发察觉，自家儿子懂事省心，读书学艺从来不用自己操心。
何雨柱打来温水，仔细擦干净何雨水脸上的泥印，一家三口围着饭桌落座吃饭。才扒拉几口饭菜，何大清夹着肉缓缓开口。
“你这手艺，眼看快要超过我了，往后就算只剩你们兄妹二人，你也能稳稳撑起这个家。”
简简单单一句话落在耳边，何雨柱心头猛地一咯噔，抬眼不动声色打量何大清，心底泛起不安。
难道这老头，心里已经生出离家的念头？" ["create_time"]=> string(10) "1786366502" }