清晨的北城还没完全醒。卖粥的摊子刚掀开锅盖，白气沿着街边散开。两人经过县学时，林渊看见一个男人蹲在台阶下，替儿子重新系紧包袱。那孩子嫌绳子勒肩，男人便把结往下挪了挪，又往他手里塞了两块饼。
林渊看了几眼，低头跟紧梁木匠。
县衙西院外已经挤满了人。来应选的孩子大多比林渊高，有人背着木工尺，有人提着铁锤，还有几名药铺学徒挎着装满干草叶的竹篮。家里有人陪来的站在一处，无亲投靠的则由各院管事领着。
院门旁挂着一块新木牌，上面写着十二个名额。木作四人，铁作三人，药圃三人，车马房两人。
梁木匠把荐书交给登记差役。
差役摊开纸，先核林渊的木牌和灾民凭记，又抬头问：“父母何在？”
“失踪。”
“谁作保？”
梁木匠道：“济生院代保，我作技艺保举。”
差役在册上添了两笔，让林渊按下手印。他的名字被排在木作一栏最后，前面已有十七人。
应选前还要验伤。县里的医师让他走过一段石阶，又捏了捏左脚踝。林渊来回走了两趟，脚步没有跛。医师在他左耳旁敲响铜片，他听见后立即抬手。
“耳朵受过伤？”
“现在能听见。”
医师又换到右边敲了一次，在凭记旁写下伤愈二字。
院内摆着四排长桌。流云宗百工院的周管事站在廊下，身边还有一名短须木匠和两名县吏。
第一轮只验基本功。
木作应选者要从松木、榆木和梨木中各挑出一块，再说出哪一种适合做床架，哪一种适合做小件。有人只看颜色便回答，短须木匠拿刀刮开旧皮后，又让他重新辨认。
轮到林渊时，三块木头都沾着泥。
他先掂分量，又用指甲按过切口。梨木切面细，松木留下浅印，剩下那块纹理粗直，是榆木。
“床架用哪块？”短须木匠问。
“榆木。”
“小匣子呢？”
“梨木。”
“松木做什么？”
“轻，也好下刀。做不受重的箱板，或拿来练手。”
短须木匠在名册上点了一下。
第二轮每人领一截榆木和一块松木板，要在午时前做出一组能合上的方榫。工具由县衙准备，木料抽签，损坏后不补。
林渊抽到的榆木一侧带着斜纹。他把木料翻看两遍，才用短尺划线。
旁边的高个少年已经抡起木锤。凿子落得又快又重，木屑不断往外飞。林渊听见几个人催着孩子快些，手里的炭条也跟着往前滑了一点。
他擦掉那条歪线，重新量了一遍。
梁木匠坐在院墙下，没有朝他招手，也没有开口。
林渊先在方线内凿出浅边，再一点点往下剔。榆木比他练习时用的松木硬，木锤落下去，凿刃只吃进薄薄一层。他的手心很快出了汗，虎口被震得发麻。
高个少年最先完成。他把榫头按进松木板，才推到一半，板边便裂开了一条缝。
“木料坏了。”少年急道，“这块板本来就干裂。”
短须木匠看了一眼：“榫头大了。”
少年还想争，被县吏带到一旁。
林渊没有抬头。他把榫眼凿到合适深度，又用薄木条探过底面。日头移到院中时，他才开始修榫头。
第一次试装，榫头卡在外面。
他拔出来，找到被压亮的一角，削去薄薄一层。第二次推进去，四边贴住了，末端还露在外面半指。
院里已经有人交活。县吏开始收拾空桌，香炉中的细香只剩短短一截。
林渊用砂石磨过榫头两侧，再次装入。木料推到底后没有裂，握住两边摇动时，接合处仍有一点松。
他想起梁木匠让他用细木条探底，又把榫头拔了出来。
榫眼最深处留着一小片没有剔净的木茬。林渊扶正窄凿，只补了一锤。
县吏喊道：“停手，送上来。”
林渊把方榫装好，双手抱到廊下。
短须木匠先摸四边，又拔开查看榫眼。
“边口粗，线也不够齐。”
林渊的手指蜷了一下。
短须木匠重新装上，用力晃了晃。
“能用。”
他在林渊名字后面画了一个圈。
午后还剩二十七人。县吏逐个核问年岁、籍贯和去处，周管事则把百工院的规矩说了一遍。学徒三年，吃住由院里供给，头一年没有工钱。未经准许不得离开外山，偷料、斗殴或私入宗门山道，都会被赶回原籍。
有人听见三年不能回家，当场拉着父亲的袖子不肯去。也有人问能不能多发月钱，家中还等着用粮。
轮到林渊，周管事认出了他。
“还想去问修行的事？”
“想。”
“百工院不会因为你想修行便给你留位置。”
“我靠木活进去。”
周管事看了一眼他做的方榫：“你年纪最小，手艺也排不到前面。为什么要选你？”
林渊沉默片刻。
“我会学。我不怕做活。”
“还有呢？”
“我没有别的地方要回。”
说完这句话，他的喉咙发紧。院外有人喊孩子回去吃饭，他下意识朝门口看了一眼。
周管事没有再问，只让县吏把他的灾民凭记拿来。
林渊按住木牌：“我爹娘和弟弟还记在失踪册上。若是找到人，消息能不能送到百工院？”
县吏道：“灾籍不会因你离县撤掉。郡城有云河县驿所，消息会转过去。”
“名字不会划掉？”
“没有找到人，就不会划。”
林渊这才松开手。
傍晚，十二张写着姓名的纸贴上了院墙。
人群一下围过去。有人挤到最前面大笑，也有人看完后红着眼离开。林渊个子矮，只能从人缝里往里看。梁木匠站在后面，伸手拎住他的衣领，把他带到木作一栏旁边。
第四个名字是林渊。
他盯着看了许久，又让梁木匠念了一遍。
“认得还要我念？”
“怕看错。”
梁木匠抬手在那个名字上点了一下。
“没错，是你。”
县吏发下一块青布牌和一张路引。布牌正面写着云河，背面写着木作。三日后卯时，十二名学徒在东驿集合，跟随流云宗车队前往青岳郡。
林渊把青布牌挂到木牌旁边。两块牌子碰在一起，发出轻轻的响声。
梁木匠打开工具箱，取出一把磨旧的短尺递给他。那只未完成的木鸟就躺在箱子最上面。
“百工院虽然有工具，但这把尺你带着。”
林渊接过短尺：“你不是还要用吗？”
“我有长的。”
梁木匠合上工具箱，转身往济生院走。
林渊追上去，把短尺塞进衣襟。走到街口时，他又摸了一遍青布牌上的两个字，随后将路引折好，与灾民凭记放在一处。
回到济生院，梁木匠径直进了木作房，像往常一样开窗、摆工具。林渊刚走进西厢，石小满便从床上跳下来。
“选上了吗？”
林渊把青布牌给他看。
石小满不认得背面的字，只认出正面的云河。他翻来覆去看了两遍，又小心地还回来。
“你去了郡城，还回来吗？”
“回来。”
“多久？”
林渊答不上来。三年很长，他十岁以前经历的事也不过十年。他坐到床边，把路引摊开，找到出发日期指给石小满看。
石小满蹲在旁边，过了一会儿才道：“郡城的人多。你要是听见石桥铺送去的名册，帮我看看我娘的名字。”
“你娘叫什么？”
“石桂兰。”
林渊拿出那块写着流云宗的薄木片，请济生院识字的老人将名字添在背面。墨迹干后，他把木片放回布包。
西厢熄灯前，他将短尺、路引和灾民凭记逐样收好。青布牌没有放进包里，仍和那块青木镇木牌一起挂在胸前。翻身时，两块牌子碰了碰，在黑暗里响了一声。" ["create_time"]=> string(10) "1786354719" }