他顿了顿，补充道："最重要的是，赵无咎不会亲自进山。他那种养尊处优的人，让他走两天山路，比杀了他还难受。"
苏枕雪看着他，忽然觉得这个男人有一种很奇特的能力——能把生死逃亡说得像春游踏青。
"你一直这么乐观？"
"不是乐观。"沈逐流纠正她，"是现实。怕有用吗？怕就能让赵无咎放过我？既然没用，不如省点力气想怎么活下去。"
他往前走了两步，忽然鼻子动了动。
"停。"
苏枕雪立刻止步。
"怎么了？"
"闻到没？"
"什么？"
"硫磺味。"
苏枕雪用力嗅了嗅，脸色微变："东南方向，半里地。"
"嗯。有人生火，而且烧的不是木头，是硫磺。"沈逐流眯起眼，"这个时间，这个地点，烧硫磺——只有一种可能。"
"什么？"
"驱瘴。"
沈逐流嘴角勾起一个弧度："看来我们运气不错，遇到一伙也在赶路的人。而且他们懂得用硫磺驱瘴，说明不是普通人。"
他示意苏枕雪放轻脚步，自己则像一只猫一样悄无声息地朝着硫磺味的方向摸过去。
苏枕雪跟在他身后，不得不佩服他的身法——明明踩在厚厚的腐叶上，却几乎没有声音。她自认轻功不弱，但在这种复杂地形里，沈逐流的移动方式更接近野兽而非武者。
穿过一片密集的灌木丛，前方出现了一小块空地。
空地上扎着三顶帐篷，篝火已经熄灭，但地上撒了一圈黄色的硫磺粉，还在散发着淡淡的刺鼻气味。帐篷旁边拴着五匹马，马背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋。
沈逐流趴在草丛里，只露出一双眼睛。
他数了数——帐篷外面有两个人守着，帐篷里面隐约能听到鼾声。总共不超过七个人。从马匹的装备和麻袋的形状来看，这伙人不是军队，更像是商队——但普通的商队不会在这个时间点走这条路，也不会用硫磺驱瘴。
除非他们运的东西比命还重要。
"什么人？"苏枕雪在他耳边用气声问。
"走私贩。"沈逐流同样用气声回答，"看那麻袋的大小和形状，装的是药材——而且是违禁药材。大晟律例规定，乌头、附子、朱砂这类剧毒药材严禁私自运输，违者斩。"
"他们往南边走，是要卖给蛮族？"
"很有可能。"沈逐流观察了一会儿，忽然注意到一个细节——其中一匹马的马鞍上挂着一个小布袋，布袋口露出一角黄色的布料，上面绣着黑色的花纹。
那个花纹他认识。
是苍狼部的狼头图腾。
"果然。"他缩回身子，带着苏枕雪往后退了十几步，直到听不见帐篷那边的动静才停下来。
"是苍狼部的人？"苏枕雪问。
"不全是。应该是中间人——西南本地的走私团伙，替苍狼部采购物资。现在两国关系紧张，明面上的贸易断了，就只能走这种黑路。"
沈逐流摸着下巴思考："这对我们有好处。"
"好处？"
"第一，他们走的方向和我们一样，说明这条路能通到百越州。第二，他们有硫磺——我们需要这个来防瘴气。第三……"他笑了笑，"跟着他们走，黑鸦卫就算进山，注意力也会先被这群人吸引。"
苏枕雪立刻明白了他的意思："你想跟踪他们？"
"聪明。"
"但如果被发现——"
"所以我们得保持距离。"沈逐流看了看天色，"现在才辰时，他们还要休息至少一个时辰才会出发。我们趁这段时间超过他们，在前面的岔路口等。"
"岔路口？"
"我小时候翻过苍梧山的地图——鬼哭林往南十里有个三叉口，一条路通往百越州腹地，一条路通往苍狼部的边境哨所。那群走私贩肯定会选第二条路。我们选第一条，但要在岔路口留下标记，误导可能追来的黑鸦卫。"
苏枕雪点了点头。这个计划听起来可行，但风险在于——他们必须在走私贩醒来之前赶到岔路口，否则就会被发现。
"走。"
沈逐流不再多说，起身继续往南。
一个时辰后，他们到达了三叉口。
正如沈逐流所说，这里确实是三条兽径的交汇点。左边的路明显更宽一些，地上还有马蹄印和粪便，显然是经常有人走。右边的路则狭窄得多，杂草丛生，但仔细看能发现草叶有被踩踏过的痕迹。
中间的路最不明显，几乎被植被覆盖。
"左边是走私贩走的，右边是我们要走的。"沈逐流指着中间的路，"至于这条路——"
他蹲下来拨开草叶，下面露出一块半埋的石碑，上面刻着两个模糊的古字。
"什么字？"苏枕雪问。
"死路。"沈逐流咧嘴一笑，"当然是骗人的。这是赤霄阁早年修的一条备用通道，直通百越州边境的一个隐秘据点。我师父带我来过一次，那时候我还小，差点掉进陷阱里。"
他站起身，拍了拍手上的土："不过现在不能用。如果黑鸦卫追到这里，看到三条路，肯定会派人搜查每条路。我们要做的，是在左边那条路上留下痕迹，让他们以为我们都往苍狼部方向跑了。"
他从怀里摸出那颗夜明珠——就是昨晚付房钱的那颗，在手里掂了掂。
"你干什么？"
"做个局。"沈逐流走到左边路口，用夜明珠在几片显眼的树叶上划了几道痕迹，然后把珠子塞进路边的树洞里，"夜明珠的光在夜里能反光，黑鸦卫的追踪犬嗅觉再灵，也比不上眼睛。他们晚上搜到这里，看到反光，会以为是我们留下的信号，标记了逃跑方向。"
做完这一切，他拍拍手："走吧，右边。"
苏枕雪看着他的背影，忽然问："你师父还教了你什么？"
"很多。"沈逐流头也不回，"怎么骗人，怎么识破别人的骗局，怎么在绝境里找活路——老头子说，江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。当然，他最后那句活得像个人最重要。"
他顿了顿，声音低了一些："可惜他没来得及教我，什么样才算活得像个人。"
苏枕雪没有接话。
她只是默默跟在他身后，走进了那条杂草丛生的小路。
中午时分，他们在一棵大树下休息。
沈逐流从包袱里——那是苏枕雪从客栈带出来的，里面装着干粮和药品——拿出一块干硬的饼，掰了一半递给苏枕雪。
"吃。"
苏枕雪接过饼，咬了一口，难以下咽。
"你平时……都吃这个？"
"比这个好的不多，比这个差的也有。"沈逐流嚼着饼，含糊不清地说，"赤霄阁不富裕，师父把钱都用在正事上了。我们这些弟子，平时能吃上粗粮就不错了。"
"正事？"
"打探消息，救济灾民，暗中保护一些不该死的人。"沈逐流咽下饼渣，"老头子常说，侠之大者，为国为民——但他说这话的时候总是撇嘴，好像自己也觉得这话太虚伪。后来他跟我说实话：逐流，这世上哪有什么大侠？不过是有些人愿意多做一点，有些人愿意少做一点。我们多做一点，别人就少受点罪。仅此而已。"
他仰头靠在树干上，看着透过树叶洒下来的光斑。
"我一直觉得他矫情。现在想想，他大概是真的相信这些。"
苏枕雪沉默地吃着饼。
她想起听雨楼的训练——从七岁开始，每天背诵各种情报，学习如何伪装、如何套话、如何在不被察觉的情况下取人性命。二叔告诉她：情报就是权力，掌握了情报就掌握了别人的生死。她从未怀疑过这句话，直到现在。
"你后悔吗？"她忽然问。
"后悔什么？"
"学这些。跟莫阁主一起……最后落得这个下场。"
沈逐流转过头看她。
阳光落在他眼里，琥珀色的瞳仁里映着细碎的光。
"不后悔。"他说得很干脆，"如果我没学这些，昨天就死了。如果我没跟着师父，我现在可能只是个浑浑噩噩的农家小子，一辈子困在西南的山沟里。至少现在——"
他摸了摸怀里的凤鸣令。
"至少现在我手里有点东西，能让他老人家不至于白死。"
苏枕雪看着他，忽然意识到——
这个看似散漫的少年，内心深处有着比任何人都坚硬的内核。
就在这时，远处传来了一声尖锐的鸟鸣。
不是普通的鸟叫，是三长一短——这是江湖上常见的警报信号。
沈逐流脸色一变，猛地站起身："是走私贩那边传来的！"
"黑鸦卫追上了？"
"有可能。但我们得去看看——如果是黑鸦卫，他们有多少人，往哪个方向追，这些信息对我们很重要。"
他抓起折扇，就要往声音的方向摸过去。
苏枕雪一把拉住他的手腕："太危险了。"
"正因为危险才要去。"沈逐流回头看她，眼神里没有丝毫犹豫，"知己知彼，百战不殆。这是老头子教我的另一条生存法则。"
他轻轻挣开她的手，嘴角又挂上了那抹熟悉的痞笑：
"放心，我命硬得很。阎王爷昨天收了我一次没收到，今天更没戏。"
说完，他身影一晃，已经消失在灌木丛中。
苏枕雪站在原地，看着他离去的方向，握紧了腰间的短剑。
这个男人……
她忽然很想知道，最终他会走到哪一步。
（第四章 完）" ["create_time"]=> string(10) "1786252400" }