“第三个特征呢？”白工问。
“编码。”孙杞把信号的载波结构放大，“我比对了你们所有人的特征库。海军的，对不上。海关的，对不上。巴努商队的，对不上。海盗用的那些杂牌协议，更对不上。它的调制方式，我找不到任何人类设备的记录。”
远程通讯那头，白工沉默了很久。
“小子，”老头子终于开口，“我干了二十年后勤，军规的信号特征库我闭着眼都能背。你手里这个东西，要么是什么实验型号，要么……”
他没有说下去。
孙杞替他说了：“要么，就不是我们的。”
白工在远程那头沉默了一会儿，又说：小子，我提醒你一句。历史上，人类第一次在边境上看到不明信号的时候，报上去的人都被当成了疯子。孙杞问，后来呢。白工说，后来那些信号有了名字。你没有说下去的那两个字，我也不说，说了晦气。
当天夜里，孙杞在勘测舱的行军床上睁着眼，躺到后半夜。晦气两个字，他懂。干他们这行的，宁可拿三十页数据绕着一个结论走，也不肯把结论提前说出口，说出口的东西，就收不回来了。他盯着舱顶跟自己说，最好是我错了，最好下个月模型证明我是个疯子，疯子比报丧的体面。可测绘的手艺不哄人。那条弧线就在星图上摆着，间距均匀，次序分明，一段一段，朝着走廊里摸。
舱里安静得能听见阵列散热的风声。老井的那条狗不知什么时候凑了过来，把脑袋搁在老井的膝盖上，喉咙里发出低低的呜声。老井后来说，那几天，狗夜里总是冲着舷窗外叫，叫的方向，就是信号来的方向。
孙杞没有慌。他做了挖矿的人最擅长的事：排除。
挖矿的人一辈子都在做排除。这块石头里没有矿，排除。这条巷道撑不住，排除。排除到最后，剩下的那个，不管多难看，就是答案。他把星图贴在墙上，拿笔写下五种可能，准备一个一个地划。
五种可能：走私船，科考船，军队秘密行动，设备故障。写到第五种，他停了笔，最后只写了四个字：未知来源。孙穗小时候笑过他，说哥的脑子里永远给最坏的可能留一个格子。他说是，挖矿的人不留那个格子，是要出人命的。
走私船？孙杞把走私船的行为模式调出来比：走私船走的是点，从一个窝点到下一个窝点，能绕就绕，能躲就躲。这个东西走的是面，一格一格地扫，扫过的格子绝不再扫第二遍。走私船的目的是路过，这个东西的目的是寻找。
科考设备？UEE的科考船有公开的船籍和频段，而且科考船不会专挑深夜，挑巡逻的空档活动。他把信号出现的时段和那张缴获的巡逻时刻表对了一遍，四次接触，全部落在巡逻窗口的间隙里。它知道巡逻的时刻表。
设备故障？三台独立的阵列，同一个方向，同一种特征。故障不会三台一起犯。
每排除一种可能，勘测舱里的空气就冷一分。排除到最后，韩叔先熬不住了，说他下去看看班组，逃也似的走了。老井没走，坐在角落里抱着他的记录本，一遍一遍地翻，像要从里面翻出一个不一样的答案。" ["create_time"]=> string(10) "1786201535" }