这趟差使是他自己讨的。收缩方案定了，总得有人去矿区落地，父亲要坐镇平台，妹妹走不开，他最合适。再说，他心里有另一层盘算：评级模型里关于奥伯龙走廊的数据，好久没用人眼复核过了。数据要人去喂，矿区要人去看，这趟正好一并办了。
越往外飞，人烟越薄。过了最后一个有海关浮标的跳跃点，航道上的船迹一下子稀了，通讯频道里的闲聊也少了，只剩下矿区调度台公事公办的呼号。通勤船上有二十几个轮换进矿的工人，大部分在睡觉，没睡的也不怎么说话。往外走的人，话都少。
孙杞旁边坐着一个年轻工人，二十出头，第一次进矿，紧张得一路搓手。小伙子认出他是孙家的人，更紧张了，结结巴巴地问他矿区的活苦不苦。孙杞说，苦，可钱是真的。小伙子又问，海盗呢，听说外面海盗凶。孙杞想了想，说，矿上有护卫，有保险，怕就别来，来了就别怕。小伙子似懂非懂地点头。孙杞看着他，想起自己第一次下矿的时候，也是这么搓手。
奥伯龙星系的第一眼，是冷。
恒星的光投在碎石带上，白惨惨的，照不出一点暖意。这个星系没有宜居行星，没有旅游航线，连海盗都嫌这里路远。它的全部价值，在一条绵延两亿公里的富矿带上，铂族，稀土，还有储量惊人的高密度冰。
第一次来的人，会被这条矿带镇住。石头从舷窗的这一头铺到那一头，近的像山，远的像尘，在冷光里缓慢地翻滚，两亿公里，望不到头。孙杞第一次来的时候，在舷窗前面站了半个小时。矿工管这种地方叫粮仓，管别的地方叫风景。
那个第一次进矿的年轻工人，此刻就趴在舷窗上，脸贴着玻璃，看了很久，忽然小声说：我家三代都是种地的，我爹说外头有矿，原来矿长这样。孙杞在他旁边说：好看吧。年轻人说：有点怕。孙杞说：怕就对了。石头不怕人，人得怕石头。
矿区却热闹得像集市。
赤犁号平台悬在矿带内缘，船身几公里长，精炼炉的火光透过观察窗一格一格地亮着，昼夜不熄。平台周围，几十条采矿船起起落落，牵引光束的蓝白光柱在黑暗里划来划去，把矿料从采集船托进平台，又把精炼好的矿锭托进运输船。
平台上的生活区灯火通明，食堂，澡堂，小卖部，还有一间矿工们自己凑钱盖的小礼堂。礼堂门口贴着上个月的演出海报，是矿区自组的乐队，名字叫“废石”，据说主唱是三号矿段的班组长，唱功一般，嗓门极大。荒凉和繁荣在这个星系里只隔着一层船壳。
这座平台，孙杞是看着它长起来的。它的底子是两条退役的阿拉斯塔级采矿精炼船，祖父那一辈从拆船厂按废铁价买回来的，那时候孙家刚在奥伯龙落下脚，买不起新平台，就买旧船，两条旧船并排一拼，焊上连接舱，就是最初的家当。到了父亲手里，家业翻了三番，平台也跟着扩建了三回：第一回加的是精炼炉舱段，第二回加的是生活区，第三回，父亲干脆把矿带里采出来的一座空心岩壳拖回来，掏空，加固，套在平台外头当装甲。三回扩建下来，两条三百米级的旧船，长成了一座几公里长的城。注册档案上，它的类别还是民用工业平台，可矿工们不这么叫，矿工们说，这不是船，是咱家的祖屋。" ["create_time"]=> string(10) "1786201529" }