护航这个行当，他以前只在签保单的时候扫过一眼，现在才知道水深。白工说，这行以前是冷门，干的都是实在人，赚的是辛苦钱。灰潮帮一闹，冷门成了风口，风口上什么鸟都飞。
安捷的新条款把护航从选择题变成了必答题，全星域的船东在同一个月里涌进了护航市场，价格跟着水涨船高。十七份报价摊在桌上，孙杞一份一份翻过去，越翻眉头皱得越紧。
最贵的一家，开价是每航次货值的百分之九，章程写得花团锦簇，号称“前海军精英团队”。孙杞托白工查了底，所谓精英团队，是五个退役地勤加两条刷了新漆的老巡逻艇。最便宜的一家，报价低得反常，再查，公司注册在四十九天前，注册地址是一间共享办公室。
还有一家，方案做得最漂亮，护航编队图、应急响应流程、季度培训计划，厚达四十页。孙杞看到第三页就合上了。第三页写着，遭遇海盗时，护航方将“依据现场态势评估决定是否介入”。他把这句话指给白工看，白工冷笑一声：翻译过来，就是打不打看心情。
孙穗隔着视频看了几份报价，评价很刻薄：这份的字体比内容值钱。孙杞把这话转述给白工，老头子乐了：你妹妹要是干护航，海盗得绕道走。
“这帮人是来收保费的，不是来打仗的。”白工的评价言简意赅。
真正让孙杞心里发沉的，是冯其朗那件事的后续。他在联合会的茶歇上听人讲全了：灰潮帮劫船团那天，冯其朗雇的两条护航船都在场，双方照了面，海盗的火力一展开，护航船按合同条款里的一句话办了，“遭遇不可抗力之压倒性火力时，护航方有权脱离接触”。两条船跳走了，走之前还按规定发了警告广播。法理上干干净净，挑不出一个字的错。
讲这事的人末了还补了一句：那两条护航船的船长，回来以后照常在码头上喝酒，有人问起，他们就说，合同嘛，白纸黑字。冯其朗的大儿子，到现在还没有消息。孙杞听完，杯子里的茶凉了都没发觉。
合同里没写要替你去死。孙杞把这句话想了很久。他要找的不是一份报价单，是愿意把这句话反过来写的人。
茶歇散的时候，冯其朗的秘书认出他，过来说冯总最近不见客，但托他给孙家带句话：找护航，别找报价低的，别找文件漂亮的，找敢跟你拍桌子定规矩的。孙杞问为什么。秘书转述：冯总说，敢跟你定规矩的人，才敢跟海盗定生死。
回平台的船上，孙杞把这句话翻来覆去想了一路。一个把命交给合同的时代，合同签得越漂亮，人死得越干净。六块蒙了黑纱的船牌后面，是六条再没回来的船，其中一条到现在连消息都没有。他忽然明白，父亲这些天一提护航就沉默，沉默的不是价钱，是你得把全家最软的那块地方，放进一个陌生人的手心里，而你对他的一切了解，只有一份报价单。这个人得是什么样的人，才接得住孙家的命。他不知道。但他知道，报价单上绝对看不出来。
晚上开会，孙穗把账拍在桌上：“我把行情磨了一遍，靠谱的护航，每航次最低也要吃掉的利润是这个数。”她报了个数，“跑十单，四单白干。”
“不跑呢？”孙燧问。
“不跑，五个月见底，全家喝西北风。”她顿了顿，又补了一句，“还有，护航得是安捷认证名单上的，不然保险不认。能进那份名单的，价钱都不会便宜。”
孙燧看向儿子：“你的模型呢？”
“模型能缩窗口。”孙杞早想好了，“护航不用全程跟。每条航线真正危险的就是那几段，碎石膏区，跳跃点前后，航程中段。我让模型把这些高危段标出来，精确到小时，护航船只在高危段编队接应，低空域我们自己跑。这样护航的计费时长能砍下去一半。”
孙燧问，低空域自己跑，出了事算谁的。孙杞说，低空域是模型评分最高的航段，过去三年全星域在那些航段上登记的劫案，零。当然，零不代表永远，所以这个方案我只敢在家里说，不敢写进给客户的报告里。孙燧听完，倒是笑了：你知道分寸，这比你那个模型值钱。
孙穗盯着他：“一半也不够，还是疼。”
“所以我再加点东西。”孙杞说，“燧石的航路评级，我可以按周给护航方一份定制版，他们护航的所有客户都用得上。数据抵一部分现金。对护航公司来说，这份数据比现金值钱，他们拿去能降低自己所有单子的风险。”
孙燧问：数据给了护航方，会不会再漏出去。孙杞说，给的是加工品，风险窗口和航线结论，原始模型不出我的手。孙穗在旁边点头：这条写进合同。
孙燧听完，缓缓点头：“可以谈。问题是，跟谁谈。价钱是其次，我只有一个条件，真出了事，护航船得真打。”
“人我找到了。”白工一直坐在角落擦他的老怀表，这时候开了口，“中转站旧船坞，有家小护航公司，叫砥柱。老板姓沈，沈铎。”
“什么来路？”孙燧问。
“前海军，舰长衔退役。”白工把怀表收起来，“飞行员出身，早年在孟加拉级航母的舰载机联队里飞F8A闪电，后来调到伊德里斯级护卫舰上带舰载机小队，台伯方向下来的，打过真的。退役前最后一条船，是北极星级的轻型护卫舰，他在那条船的舰桥上站完了军旅的最后三年。退役之后自己拉了几个老部下干护航，干了四年，一单都没炸过。报价是贵，规矩也大。你们要去谈，做好挨骂的准备。”
孙杞问白工怎么认识这号人。白工说，当年在后勤，沈铎的舰队来领补给，别人领补给挑三拣四，就他，先查保质期。孙杞没听懂这算什么夸奖。白工说，一个先看保质期的舰长，命硬，心细。
第二天，孙杞去了中转站的旧船坞。旧船坞在中转站的西北角，离主泊位远，来往的都是些上了年纪的船。泊位上停着一条拆了维修舱的坩埚级支援船，一条船龄比码头还老的大力神级运输机，船身上倒闭船队的徽记只盖了一半漆；最里侧还斜着一条退役的创世纪星航，当年的客运班船，如今改成了住人的船屋，舷窗里晾着衣裳。他到的时候，一个老师傅正趴在砥柱号的机翼底下拧螺栓，拧一下，听一下，像在给人号脉。
砥柱护航的全部家当一眼就能看全：一条改装过的报复者级老轰炸机，拆了弹舱，加了装甲和炮位，船身上喷着“砥柱”两个字，漆色斑驳；两条F7C大黄蜂，看得出年头了，但蒙皮擦得发亮。船坞里七八个人，各干各的活，没人闲逛。
沈铎本人比孙杞想象的老一些，五十多岁，头发花白，寸头，穿着一件没有任何标识的旧飞行夹克。他没在办公室谈，直接带着孙杞去看船，看的不是他自己的船，是燧石的船。
他在燧石一号上待了四十分钟。孙杞全程跟着，看他开了十七个检修盖，用手电照了炮塔的随动机构，蹲在货舱锁扣前看了半天，还让值班员当场演示应急跳飞的按钮流程。值班员演示到第二步卡了壳，沈铎什么都没说，脸上的皱纹又深了一分。从船头走到船尾，出来的时候，他脸色很难看。
“炮塔的射界校过没有？”他问。
“出厂校过。”
“出厂。”沈铎重复了一遍，像听到一个笑话，“炮塔随船体应力会跑偏，每三个月必须复校。你们的弹药基数是多少？应急跳飞程序，船员演练过吗？弃舱程序呢？上个月的日志给我。”
孙杞把日志调出来。沈铎一页页翻，翻完，说了见面以来最长的一段话：“孙总，你的船保养得不错，你的船员是好船员，但你这支船队不是船队，是几条碰巧走一条路的船。编队没有间距纪律，通讯没有简语规程，跳飞没有序列。海盗来了，你们唯一的战术就是各跑各的，各凭天命。”
“所以请你来教。”孙杞说。
“教可以。”沈铎报了个价，然后伸出三根手指，“三个规矩。第一，进了编队，指挥权归我，船长得听我的，你也得听我的。第二，我的船和客户船同进同出，我的人在，你的船员就按海军的规程练，受不了的，换。第三，我的价钱不还价。”
孙杞问了一个问题：真打起来，打不过呢。沈铎看了他一眼：打得过要打，打不过也要打，护航的意思就是这个。打不过的时候，我的船断后，你们的船跑，跑出去一个算一个。孙杞说，那你的船呢。沈铎说，我的船我自己负责，不用你管。这话说得平平常常，孙杞心里却一震。他想起冯其朗那两条跳走的护航船，想起那句合同里没写要替你去死。眼前这个人，把那句话反着写进了规矩里。
价钱确实辣手。孙杞没还价，他把自己那个方案端了出来：高危段护航，计费时长减半，外加燧石的定制航路评级按周供给，数据抵三成费用。
沈铎听完，第一次正眼打量他，打量了很久。
“评级是你做的？”
“是我做的。”
“数据抵钱，”沈铎慢慢地说，“你是头一个这么跟我谈的。”他忽然换了个话题，“我问你三个问题。从外环带到中转站，如果只能选一段护航，你选哪段？”
“航程中段，第七到第九小时。”孙杞答得没有犹豫，“跳跃点虽然险，但那里有公共浮标，海盗也怕留记录。中段两头不靠，求救信号来回四十分钟，是真正的死段。”
“如果海盗想劫你的船，最愿意看到什么天气？”
“没有天气，只有碎石密度。他们最喜欢中等密度，密到能藏船，稀到他们自己的战斗机还能机动。太密的碎石带，他们的弯刀也不敢进。”
“最后一个问题。”沈铎盯着他，“上次你的船被劫，如果当时有护航，护航船最佳站位在哪？”
孙杞沉默了几秒钟：“二号船左舷上方，碎石带方向。因为进近线只能从那来。这个站位，我是事后用数据反推出来的。”
“事前能推吗？”
“能。”孙杞说，“以后每一次都能。”
沈铎沉默了一会儿，忽然问了个题外话：你这份自信哪来的。孙杞想了想，说，挖矿挖的。矿在石头里，看不见，可只要数据够多，石头就骗不了你。航线一样，海盗也一样。沈铎听完，不置可否：数据和实战，隔着一层血。孙杞说，所以我来请你。
沈铎没再说话，转身走到船坞边上，看着那条斑驳的老轰炸机看了一会儿，回过头：“试三次。三次之内，你的数据有一次不准，合作作废，定金不退。”
“成交。”
握完手，沈铎补了一句：三次试航，我亲自带队。你的船队从明天起，每天下午操练一小时，规程我发你。孙杞问练什么。沈铎说，练怎么在挨揍的时候不散。孙杞想了想又问，练这个要多久。沈铎说，练到挨真揍的那天，你觉得像在操练。
合同是当天签的。孙杞在签字栏写下名字，沈铎的字迹在他旁边落下，笔画像刀刻的。
签完字，沈铎把合同收进一个旧公文包，忽然问了句不相干的：你父亲身体怎么样。孙杞一愣，说挺好。沈铎点点头：好就行。回去告诉他，孙家的船，从我接手那天起，一条都不会少。孙杞问他认识自己父亲？沈铎说，不认识，但听过。这个星域跑船的，谁没听过孙燧的名字。你父亲那代人是拿命把航线踩出来的，我们这代人欠他们一句交代。
合同文本发回公司，孙穗看完给孙杞拨了通讯，开口第一句：数据抵三成，我重新算了，跑十单，两单半白干，比市价强，可还是疼。孙杞说，疼比死强。孙穗在那头嗯了一声，挂了。
回程的穿梭机上，白工问孙杞，看出那老头什么门道没有。孙杞说，价钱贵，规矩大，别的还没看出来。
白工笑了笑：“他那些规矩，不是拿架子。当年在舰队里，他带的护航分队有个外号，叫钉子。钉在哪，哪就丢不了。后来一次护航，上头命令他放弃两条商船保军资，他执行了。”白工顿了顿，“回来就递了退役报告。他这辈子不会再让任何一条船在他手里被放弃，所以他的规矩才大。”
孙杞望着舷窗外，中转站的灯一排排退远。他想起白工讲的那个故事，忽然咂摸出那三个规矩的分量。指挥权归他，是因为他尝过听别人指挥的代价。船员按海军规程练，是因为真到那一天，规程是唯一能救命的东西。价钱不还价，是因为便宜的护航，他这辈子再也不想看见了。
护航队长，退役海军，沈铎。他把这两个字记下了。
（第十四章 完）" ["create_time"]=> string(10) "1786201520" }