崔云骂骂咧咧地挤出去，短发在阳光下泛着一层硬茬的光：“挤什么挤？踩你爷的脚了！”他大大咧咧地把一把铜钱往木箱里一扔，哐当作响，接过号牌，对着邱雨瑶那堆人撇了撇嘴，转身就往邱枫身边靠。
“青牛村，张大牛！”
张大牛几乎是滚过去的，寸头冒汗，结结巴巴地说了声“到”，铜钱掉出来几枚，慌忙去捡，惹得附近几声嗤笑。他脸涨得通红，领了号牌，闷头跑回来，粗声粗气地对邱枫说：“枫子，我……我没捡干净。”
邱枫摇摇头，示意他安心。
“青牛村，邱枫！”
终于念到他的名字。周遭似乎安静了一瞬，随即响起几声毫不掩饰的嗤笑。
“又是青牛村的？这破村子今年来得倒齐。”
“听说有个叫邱雨瑶的丫头长得还行，其他几个……啧啧，土包子。”
“嘘，小声点，没看那黑炭似的，眼神能杀人么？”
邱枫恍若未闻，迈步上前。他的步伐很稳，粗布鞋底与石板摩擦，发出轻微的沙沙声。他从怀里摸出那枚温热的铜钱，放在胡书办面前的桌上。
胡书办抬起眼皮，浑浊的眼珠在邱枫脸上转了转，又低头看了看那枚磨损严重的铜钱，嘴角撇了撇，没说什么，只是在纸上划了一笔，将一块最普通的竹牌丢过来：“下一个。”
邱枫接过竹牌，触手冰凉，上面刻着一个歪歪扭扭的“柒拾叁”。他转身走回原地，将竹牌系在腰间，动作平稳得没有一丝波澜。只有崔云看到，邱枫垂在身侧的另一只手，指节捏得发白。
点名持续了约莫半个时辰，广场上黑压压站满了人，粗略望去，不下五百。胡书办收起名册，尖着嗓子喊道：“都听好了！觉醒仪式，就在府院内的‘唤灵台’举行！尔等随我入内！记住，进了院子，管住嘴，管住眼，管住腿！学府重地，容不得放肆！若有冲撞，后果自负！”
说罢，他转身，对着学府大门躬身一礼。那两扇紧闭的朱红大门，竟无声无息地向内缓缓推开。没有吱呀声，只有一股更加浓郁的、混合着古老书卷和奇异草木气息的风，从门内涌出，扑在每个人脸上。
门后，是一条长长的青石甬道，两侧立着高大的石灯，灯盏里燃着幽蓝色的火焰，不摇不晃。甬道尽头，隐约可见一片开阔的广场，地面并非石板，而是一种暗红色的、光可鉴人的奇特石材铺就，隐隐有符文流转。广场中央，矗立着一座三丈高的圆形石台，台体布满苔藓和藤蔓，顶端平滑，刻满了复杂玄奥的凹槽和图案，散发着苍凉而威严的气息。那便是唤灵台。
甬道两侧，每隔十步，便立着一名灰衣劲装汉子，纹丝不动，宛如石雕。他们的目光如鹰隼，扫过每一个走进甬道的人。
人群骚动起来，带着敬畏和紧张，缓缓挪动脚步，汇入那条通往未知的甬道。邱枫随着人流前进，他能感到脚下青石的凉意顺着鞋底往上窜，也能听到自己胸腔里心脏沉重而缓慢的跳动。甬道两侧的幽蓝灯火，将每个人的脸映得忽明忽暗，神情各异，有亢奋，有恐惧，更多的，是一种近乎麻木的凝重。
邱雨瑶紧紧跟着前面一个锦衣少年，几乎要贴上去。崔云凑到邱枫耳边，压低声音，带着他特有的痞气：“枫子，我怎么觉得这地方像个坟圈子？那蓝火照得人心里发毛。”
邱枫没回头，只是低声道：“别多话。”
甬道不长，很快便走到了尽头，眼前豁然开朗。那片暗红色的广场极大，足以容纳千人。唤灵台静静地卧在中央，像一头沉睡的巨兽。台下，东西两侧各搭着一个高台，东边的高台上坐着些须发皆白的老者，穿着各色长袍，气息深沉，显然是学府的教习和各家族的长老。西边的高台则空着，似乎是留给觉醒成功者的。
胡书办走到唤灵台前，转身面向众人，尖细的声音在空旷的广场上回荡：“肃静！听吾宣唤醒灵仪轨！年满十七，精血一滴，滴入台心凹槽！成败与否，天命注定！觉醒之时，额现兽纹，是为凭证！资质评定，天地玄黄！现在，按号牌顺序，逐一上前！”
他顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群，最后落在东侧高台的首座老者身上。那老者微微颔首，胡书办这才提高嗓音，念出了第一个名字：
“壹号，王家庄，王腾！”
那个锦衣少年深吸一口气，在众人或羡慕或嫉妒的目光中，迈步走向唤灵台。他的脚步有些急，却又竭力放慢，透着一股刻意营造的从容。
邱枫站在人群中，位置偏后，只能看到王腾的背影。他看着少年踏上石台，在台心的凹槽前站定。胡书办递过一个白玉小盅。王腾咬破指尖，一滴鲜红的血液滴入盅内，随即被倾入凹槽。
一瞬间，整个广场安静下来。所有人的目光都聚焦在那滴鲜血渗入的凹槽上。
几息之后，凹槽处猛地亮起一团刺目的黄光！光芒并不纯净，带着些许杂色，但终究是亮了！
“黄阶上品！王腾，觉醒成功！”胡书办的声音带着一丝不易察觉的讨好。
东侧高台上，一个穿着锦袍的老者抚须微笑，微微点头。王腾脸上瞬间绽开狂喜，昂首走下石台，在西侧高台寻了个位置坐下，接受着下方无数艳羡的目光。
“贰号，李家坞，李芸！”
“黄阶中品！觉醒成功！”
“叁号，赵寨，赵猛！黄阶下品！觉醒成功！”
……
名字一个个念下去，光芒在唤灵台上接连亮起，大多黯淡，以黄色居多，偶尔夹杂一丝微弱的青光（玄阶），便能引起一阵小小的骚动。失败者也陆续出现，当暗红色石台毫无反应，或是只泛起一丝几乎看不见的血色涟漪时，台下便会响起压抑的叹息或毫不掩饰的嘲笑。那些失败者，脸色惨白地走下台，在人群中迅速淹没，仿佛从未存在过。
邱枫默默数着，已过去了七十多人。成功者不足半数，而玄阶，不过寥寥三五人而已。天阶？连影子都没见着。
“柒拾贰号，青牛村，张大牛！”
胡书办念到了临近的名字。
张大牛浑身一颤，求助般看向邱枫和崔云。崔云拍了拍他的肩膀：“锤子，挺直了！别给咱们村丢人！”邱枫也轻轻点头。
张大牛咽了口唾沫，迈着沉重的步子走上石台。他太过紧张，以至于咬指尖时用力过猛，血珠涌出得多了一滴。鲜血滴入凹槽，石台寂静片刻，忽然，一道沉凝的赤色光芒冲起，并非直冲，而是如水波般荡漾开来，带着一种厚重滞涩之感。
“地阶上品！囚牛！”胡书办的声音陡然拔高，带着明显的惊异。
东侧高台上一阵轻微的骚动，几个教习交头接耳。那锦袍老者也睁开了微眯的眼睛，多看了张大牛一眼。
张大牛呆住了，直到胡书办催促，才如梦初醒，憨厚的脸上不知道是该哭还是该笑，一步三晃地走向西侧高台，引来的目光比之前的王腾还要热烈。地阶上品，在这黑石府城，已算得上不错的天赋。
“柒拾叁号，青牛村，邱枫！”
终于，轮到了他。
那一瞬间，广场上所有的声音似乎都被抽离了。邱枫能清晰地听到自己血液流过血管的声音，能感觉到无数道目光落在自己背上，有好奇，有漠然，更多的，是等着看他笑话的意味。邱雨瑶坐在西台，指尖掐进了掌心，眼神复杂。崔云屏住了呼吸。
邱枫抬起脚，迈向那一级级仿佛通往另一个世界的石阶。石阶冰凉，触感粗糙。他一步步走上唤灵台，台面的暗红色在幽蓝天光下，更像干涸的血迹。走到台心，他停下，低头看向那个布满玄奥纹路的凹槽。
胡书办递过白玉盅，眼神里带着一丝例行公事的淡漠。
邱枫伸出右手，指尖抵在牙齿上。他没有犹豫，用力咬下。疼痛传来，铁锈味在口腔里弥漫。一滴殷红的血珠凝聚在指尖，颤巍巍地，悬在凹槽上方。
这一刻，时间仿佛被拉长。他能感到心脏在胸腔里疯狂撞击，不是因为恐惧，而是一种近乎灼烧的期待。墨老的话在耳边回响：“心若不够坚韧，天阶亦会腐朽；意若足够疯狂，玄阶亦可通天……”
血滴，坠落。
“嗒。”
轻不可闻的一声，落入凹槽。
没有任何反应。
一息，两息，三息……
凹槽如同无底的深渊，吞噬了那滴鲜血，没有光华，没有异象，甚至连一丝血色涟漪都未曾泛起。只有死一般的寂静，笼罩着整个唤灵台，乃至整个广场。
胡书办皱了皱眉，刚要开口宣判失败，异变突生。
那凹槽深处，极其微弱地，闪过了一缕几乎难以察觉的黑红色光丝。光丝细若游丝，黯淡无光，如同风中残烛，挣扎着亮了一下，随即彻底熄灭。整个过程，快得让人以为是错觉。
胡书办愣了一下，重新低头看向凹槽，确认无误后，脸上露出毫不掩饰的失望，尖细的嗓音划破寂静：
“柒拾肆号……哦，柒拾叁号，邱枫。玄阶……下品。”
他的语调拖得长长的，带着一种宣判般的终结意味。
“下一个！”
声音落下，广场上紧绷的气氛骤然松弛，随之而来的，是压抑不住的、如同潮水般的窃窃私语和嗤笑声。
“玄阶下品？哈哈，我就说这乡下小子不行吧？”
“浪费老子时间，还以为能有什么惊喜。”
“青牛村也就那个傻大个还行，这邱枫，果然是个废物。”
西侧的看台上，邱雨瑶紧绷的身体放松下来，嘴角撇了撇，露出一丝毫不掩饰的轻蔑和庆幸，随即又迅速换上了一副惋惜的表情。她身边的富家子弟们交换着眼神，嘲讽之意溢于言表。
邱枫站在台上，身形依旧挺直。他没有看任何人，目光只是落在那个已经恢复死寂的凹槽上。那缕微弱到几乎不存在的黑红，仿佛从未出现过。只有他自己知道，在那一刻，他感到一股极其阴冷、古老，却又无比微弱的气息，从凹槽深处一闪而逝，快得让他抓不住任何痕迹。
他缓缓收回手，指尖的血口已经凝结。转身，走下石台。脚步依旧平稳，只是每一步落下，都仿佛踩在虚空之中。经过崔云身边时，崔云猛地抓住他的胳膊，嘴唇动了动，却没发出声音。邱枫轻轻挣脱，摇了摇头，径直走到广场最边缘的阴影里，背靠着冰冷的墙壁，站定了。
阳光照不到这里。他抬起手，看着指尖那点早已干涸的暗红，眼底深处，那潭寒水，结起了一层薄薄的、坚硬的冰。
胡书办的声音继续响起，念着下一个名字。广场上的喧嚣重新沸腾起来，仿佛刚才那微不足道的插曲从未发生。只有唤灵台中央，那暗红色的石材上，某个无人注意的角落，一丝比头发丝还细的微不可察的裂纹，悄然蔓延了一分。
邱枫闭上眼，不再去看那光怪陆离的世界。耳边似乎又响起了墨老离去前，那夜在村口老槐树下，沙哑的低语，随风飘散，却字字清晰：
“小子，这世道，御灵师高高在上，凡人如蝼蚁。但蝼蚁若有了咬碎天穹的心，未必不能掀翻棋盘……”
风从广场尽头吹来，带着唤灵台古老岩石的腥气，拂过他额前散落的黑发。那里，暂时什么也没有。但他知道，有什么东西，已经不一样了。" ["create_time"]=> string(10) "1786186536" }