第三日，管家来报，说府中的幕僚为漕运路线的事争了起来，将军请夫人去听一听。
沈霁知道这不是请，是试。
她没有推辞。连翘帮她换了一身见客的衣裳，袖口收得很紧，这是她在守山人家里养成的习惯，随时准备干活，袖口不能拖泥带水。
到了议事厅，幕僚们已经在了。为首的是一个四十来岁的中年文士，姓陆，人称陆先生。面容清瘦，颏下蓄着一撮山羊胡，胡梢已经花白了，但眼神很锐。
他见沈霁进来，起身拱了拱手，说：“夫人见谅，府中俗务叨扰了。”很客气，但沈霁注意到他的目光在她脸上停了一瞬，不是打量女眷的那种看，是幕僚看生面孔的看，带着一层薄薄的审视。
沈霁说：“不妨。”
她在侧席坐下。座位的角度刚好能看到墙上挂着的太行八陉简图，不是详细的舆图，只是一幅标注了八条陉道大致走向的示意图。轵关、太行、白、滏口、井、飞狐、蒲阴、军都，八条线从南到北依次排开，每一条线旁边都用朱笔标注了沿途的关隘和驿站。
图已经很旧了，边角被摩挲得起了毛，有几处标注被人用炭笔改过，改得很仔细，笔迹和图上原来的字迹不一样，大概是不同年代的节度使留下来的。
事情的由头是这样：今秋征收的漕粮，按例应走水路经滏口陉运至军中。但负责押运的军校提出异议，说今年水势不稳，改走太行陉陆路更为稳妥。两派争执不下，萧衍让他们各自陈述理由。
沈霁坐在一旁，听着他们争论。
主张水路的是一位姓赵的军校，三十出头的年纪，手上全是老茧，说起话来声如洪钟。他说滏口陉的河道用了十几年，从未出过大事。每年秋天漕船从那里走，水势最稳，吃水最深，一艘船能顶陆路三辆骡车。改走陆路要多花三倍的运费，还要抽调驻军护送，不合算。
主张陆路的是另一位姓孙的校尉，比赵军校年轻几岁，说话不紧不慢，但每一条都掐在要害上。他说今年山上的雪比往年厚，入秋之后连下了几场，军都陉方向已经封了山。雪融下来水位必然高涨，滏口陉的河道本来就窄，秋汛一来，漕船不是翻不翻的问题，是翻在哪儿的问题。
萧衍坐在主位上，一直没有说话。他面前的茶杯续了两回水，但他只喝了一口。沈霁注意到他的手指在茶杯边缘一下一下地敲，节奏很慢，像是在数拍子。
听到“雪厚”两个字，沈霁端起了茶杯。
她侧头看了一眼站在身后的连翘。连翘立刻弯下腰，凑到她耳边。沈霁低声问：“今年山上的雪，确实比往年厚吗？”
连翘点头，声音压得很低，但说得很快：“是。奴婢的爹在马房当差，前几天从军都陉方向回来的斥候说，军都陉关城上往年这时候还能看见青石板的颜色，今年全白了。连飞狐陉那边的风口都积了雪。”
沈霁放下茶杯。飞狐陉的风口是整个太行山风最大的地方，冬天连人带马都能吹翻。连风口都积了雪，说明今秋的雪量确实异常。沈岳说过，雪线每往下降一尺，开春后暗河的水位就往上涨三尺。这是守山人代代相传的水文规律，太行山的暗河靠融雪补给，雪越厚，融水越多，暗河涨得越快。
沈霁站起来，走到议事桌前，看着铺在上面的漕运图。图上标注了滏口陉的水路和太行陉的陆路，以及沿途的关隘和驿站。笔法很规范，线条匀称，标注工整，一看就是府衙里专门绘制舆图的文吏画的。
但她一眼就看出了不对劲：图上标注的滏阳河水位线是平水年的数据，没有考虑秋汛。
沈霁默看了一会儿，说：“陆先生，这图是哪一年的？”
陆先生愣了一下：“是建府那年绘的，用了十来年了。”
“那就不对了。”
沈霁伸手，手指点在图上的滏阳河段。滏阳河是滏口陉的主河道，发源于太行山腹地，上游有暗河补给，中游流经古河道冲积扇，下游汇入漳水。图中的水位线标在枯水期的位置，这是平水年的数据，按这个水位安排漕船吃水，船底离河床只有不到两尺的富余。
“标注水位是枯水期的水位。但今年雪厚，融雪量大，秋汛来时，河水会比平时宽出一倍。如果按这个水位来安排漕船吃水，船会翻。”
议事厅里的声音忽然静了下来。那个声如洪钟的赵军校张了张嘴，想说什么，又闭上了。孙校尉则微微点了点头，看向沈霁的目光里多了一层东西。他之前凭经验判断水势不稳，但说不出确切的数据，现在有人替他把数据补上了。
陆先生放下手中的茶杯，杯底磕在桌上发出一声轻响。他没有看沈霁，而是看着桌上那张用了十来年的漕运图，眉头皱得很紧。“夫人如何知道？”
沈霁提起了茶壶，在手边的空杯里倒满。茶水是温的，壶嘴冒着一缕极淡的白汽。她把茶壶端起来，将茶杯一歪，茶水在桌上洒成一条弯曲的水痕。
水痕沿着桌面的木纹蜿蜒而走，在某一处停住，那是桌面上一个极小的凹痕，茶水渗进去，洇开了一小片。
“滏阳河的水，不是一年四季都一样高的。”她的声音不高，但议事厅里每一个人都听得清清楚楚。“这图上是平水年的水位。但雪厚，融水就多。雪化下来渗进地下，先涨的是暗河。暗河满了，再漫上来，才是明河。这中间大概有半个月的时间差。如果能摸清这个规律，就能赶在水位暴涨之前，把漕粮运完。”
满座皆默。
赵军校低头看着桌上那条茶渍画出来的弧线，嘴唇动了动，但没有出声。孙校尉把茶渍的走向又看了一遍，忽然用手在桌上比了一下，他在估算水位暴涨后河道的宽度。
陆先生则久久不语。他看了沈霁很久，目光从审视变成了某种更复杂的东西，不是佩服，是一个用了十几年旧图的幕僚，忽然发现有人比他更了解这条河道。
然后他转身看着沈霁，正色问道：“夫人，能否将刚才的话再说一遍，暗河先涨，明河后涨？”
沈霁没有再说一遍。
她站起来，对萧衍微微欠身：“将军，妾身告辞了。”
她走出议事厅时，能感觉到身后的目光。不只是萧衍。还有陆先生，还有其他幕僚。赵军校在她身后和孙校尉低声说着什么，声音压得很低，但语调很急，像是在讨论一件很重要的事。
她知道他们在讨论什么，他们在讨论她刚才说的那半个月的时间差，讨论暗河和明河的水位规律，讨论那张用了十来年的旧图到底还有多少错误。
她知道自己在做什么。她在暴露，也在试探。暴露自己的能力，试探萧衍的反应。她的每一步都踩在一根很细的线上，线的一头是守山人的身份，暂时不能和盘托出；另一头是萧衍的信任，必须争取。
她手里大概有他想要的答案，太行八陉的水文规律、古道走向、关隘布防。他那里可能有她想要的真相，父亲的下落、那封北边来的信、府邸底下暗河的走向。
各取所需。但这“所需”的代价，她现在还看不清。
夜。
沈霁坐在房中，窗外的风声比前两日更紧了。军都陉的风从北边灌进来，穿过府邸的石板屋檐，发出一阵低沉的呜咽。廊下的风灯被吹得摇摇晃晃，灯焰在灯罩里一明一暗，把窗纸上的影子晃得像水里的倒影。
黄芪端了晚饭进来，把食盒放在桌上，没有立刻走。
沈霁看了她一眼，黄芪便开了口，声音很轻，但咬字很清楚：“夫人今天在议事厅上说的那些话，已经传到军营里了。奴婢的爹下值回来跟奴婢说，赵军校和孙校尉吵了一整个下午，吵的不是水路还是陆路，是夫人的水文推算能不能用在明年的春汛调度上。陆先生让他们别吵了，先把夫人说的‘半个月时间差’核实了再说。”
沈霁把筷子放下。消息传得比她预想的快。赵军校和孙校尉都是带兵的人，他们不会轻易信一个刚入府的夫人，但他们也不会轻易放过一个能救命的水文规律。陆先生让先核实，说明他还没有完全相信她，但他已经不忽视她了。
“你爹怎么看？”
黄芪想了想。“奴婢的爹说，夫人在议事厅上画的茶渍水位线，和几年前沈家舆图师在军都陉关城画的那条线，走势一模一样。只是沈家舆图师用的是炭笔，夫人用的是茶水。”
沈霁的手指在筷子末端停了一瞬。沈家舆图师。父亲。他在军都陉关城画过同样的水位线，用了炭笔。那时候萧父还在，萧衍大概也见过。黄芪的爹是秦副将，跟了萧家父子十几年，他见过父亲。
沈霁没有再问。她吃了饭，让黄芪把碗筷收了，重新坐在窗前。风灯还在廊下摇晃，军都陉的风从北边灌进来，比前两日更烈了。
她把手伸进领口，摸了摸贴在胸口的铜符。连翘进来禀报，说将军请她去书房。
萧衍的书房不大，案上堆满了舆图和军报。舆图是卷起来的，用麻线扎着，每卷的签条上都用工整的小楷标注了地名和年份。军报是散开着的，压在砚台下面，有几页的边缘被磨毛了，看得出被反复翻阅过。
墙上挂着一幅旧的太行地势图，边缘已经被摩挲得起了毛。沈霁扫了一眼，从图上的墨迹看，这幅图至少被改过六次，每一处改动，都用手绘的补丁贴上去。军都陉关城的瓮城间距、滏口陉的河道走向、飞狐陉风口的位置，每一处标注都被反复修正过。
这位节度使不相信纸上现成的东西，他要自己核实。
萧衍站在窗前，背对着她。窗外的风把窗纸吹得簌簌作响，他的影子被案上的烛火投在墙上，很长，很静。
“夫人请坐。”
沈霁坐了。椅子是军中用的那种硬木椅，没有靠垫，坐上去腰背必须挺直。
他转过身来，看着她。灯火映在他脸上，把他的眼睛照得很深，也很暗。那种暗，像军都陉的暗河，看不见底，但能听见水声。
“滏口陉那条水路，陆先生用了十来年，从未出过事。”他说，“但今年不一样。夫人的判断，与斥候昨日传回的消息一致，滏阳河上游积雪甚厚，今冬明春，水势必有异常。”
沈霁静静地看着他。她知道这不是夸奖，是确认。他在确认她的判断不是巧合。
“将军让我来，就是为了确认这个消息？”
“不是。”
萧衍从袖中取出一枝干花，放在桌上。
那是一枝野花，已经干透了，但花色还在。淡紫色的，花形细长，像一挂倒悬的铃铛。花瓣薄得透光，在烛火下能看见花瓣上的脉络，已经干缩了，但还是清晰的。
花萼处用一根极细的麻线扎着，扎得很仔细，看得出是懂行的人做的。太行山里采药的老人会把草药这样扎起来，挂在通风处慢慢阴干，药性才不会散。
“白陉七十二拐的尽头，长着这种花。太行山里的人叫它岩铃。别处不长。”他的声音很平，不带任何情绪，但她听出了这句话的每一个字都经过斟酌，他在观察她的反应。
沈霁没有伸手去拿。她只是看着那枝花。岩铃。她当然认得。沈岳每次从白陉回来，背篓里总会放几枝岩铃，说这是白陉七十二拐独有的花，别处活不了，因为它的根需要白陉暗河的水汽。
沈岳用岩铃入药，治风寒。他的笔记里画过这朵花的图谱，花形细长，像倒悬的铃铛，旁边用小字标注了生长海拔和花期。
萧衍去过白陉。他见过岩铃。他把它带回来，晾干，用细麻线扎好，放在袖子里，然后在今夜拿出来，放在她面前。
他不是在问她认不认得这朵花，他是在问她：你和白陉有什么关系？你为什么认得这种只长在白陉的花？
“将军何时去了白陉？”
“前年冬天。追一队马贼，追到了七十二拐。”他顿了顿，“夫人识得此花？”
“家父曾入山采药，带回做过标本。”
话一出口，沈霁就知道这个回答不够好。但她也无法说得更好。她还不能告诉萧衍，她父亲曾在白陉暗河里住了一年。
萧衍在白陉追过马贼，他亲眼见过岩铃长在什么地方，知道这种花采回来有多不容易，白陉七十二拐的路太险，采药人不会为了几枝花草冒那个险。
萧衍看了她片刻，没有说话。他没有追问，只是把那枝岩铃推到桌子中间，这个动作很轻，但也很重，推到她面前，就是把问题摆在她面前。然后他起身说：“夜深了，夫人回去休息吧。”
沈霁站起来，向他欠身。走到门口时，听见他在身后说了一句话。
“尊翁采药的地方，怕不只是白陉。”
她没有回头。" ["create_time"]=> string(10) "1786163435" }