“老周，你这次那批山货，打算走水路还是陆路？”
“陆路快些，但听说往北邙山那段最近不太清净，有几股新冒出来的毛贼，专劫落单的行人商队。我正愁呢……”
北邙山？
赵向平抬了抬眼。他记得系统灌注的常识里，北邙山是北边一片连绵的山地，不算特别险峻，但路径复杂，是通往北边几个州府的必经之路之一。
“几位客官，打扰。”一个略显疲惫的声音插了进来。
赵向平侧目看去，是个穿着半旧绸衫、面容愁苦的中年人，正是刚才被称作“老周”的行商。他手里拿着个巴掌大的小木盒，正对那几个行商同伴说道：“实不相瞒，小弟有件急事，想托人往北邙山送个东西。可眼下这光景，一时也找不到可靠的人手。我那批货耽搁不起，必须亲自押运走水路。不知几位兄台可有门路，或认识靠得住的朋友，帮忙跑这一趟？酬金好说。”
“往北邙山？还就送这么个小盒子？”一个行商接过木盒掂了掂，很轻，“老周，这可不是闹着玩的。就为送个东西，专门跑一趟北邙？那地方现在可不太平，雇人护送都不划算。”
老周苦笑道：“若是寻常物件，我也不急了。只是……这是家中一位长辈急要的东西，必须尽快送到北邙山清风观，交给一位道长。长辈于我有恩，不敢怠慢。可我这批货的买家催得紧，水路又不能逆着走……唉。”
“清风观？我好像听说过，在北邙山南麓，香火不算旺，但有些年头了。”另一个行商沉吟道，“送过去倒是不用进山太深。可这兵荒马乱的，谁愿意为点跑腿钱冒险？”
几人议论着，都觉为难。雇专门的镖师太贵，找寻常脚夫又怕不可靠，万一东西丢了或人跑了，更麻烦。
赵向平放下茶碗，站起身，走了过去。
他的动作很自然，就像只是要回房一样。走到老周那桌旁，他停下脚步，目光落在那个小木盒上。
“送这个到北邙山清风观？”他问，声音不高。
老周和几个行商都愣了一下，看向这个突然插话的陌生少年。少年穿着普通灰布衣，相貌平平，眼神平静，看起来不像坏人，但也绝不像什么高手侠客。
“正是。小兄弟你是……”老周迟疑道。
“多远？酬金多少？”赵向平没接话，直接问道。
老周反应过来，连忙道：“从这三河集到北邙山清风观，大约三百里。若是快马加鞭，不走岔路，三四日可到。酬金……十两银子，如何？”他报了个价，眼睛看着赵向平。十两银子对跑一趟三百里送信来说，不算低，但考虑到路途风险，也未必有多高。
赵向平心里快速计算。三百里，以他《草上飞》的脚程，全力赶路一天多就能到，但他不会那么做，太耗内力，不值。正常速度，两天左右应该能到。十两银子，相当于普通人好几个月的收入，对他而言，比杀人悬赏风险低，也省事——至少不用处理尸体和首级。
“盒子装的什么？”他问。
“是一些药材和……一封家书。”老周答道，语气诚恳，“绝无违禁之物，小兄弟若不信，可当场查验。只是家书乃长辈亲笔，还请莫要拆阅。”
赵向平对药材和家书内容都没兴趣。他接过木盒，入手很轻，摇了摇，里面确实有轻微碰撞声和纸张窸窣声。木盒做工普通，用一张油纸包着，封口处滴了火漆，印着一个模糊的印记，像是某种私章。
“送到清风观，交给谁？”
“观主，玄诚道长。他若不在，交给观中任何一位道长皆可，只说‘三河周淮安托送’，他们便知。”老周答道，又补充，“小兄弟，此物虽不贵重，却系长辈情谊，务必送达。若……若实在路上有险，保全自身为上，东西可弃。”
后面这句，他说得有些艰难。但看这少年单薄的样子，他实在不抱太大希望，又不想平白害了人性命。
赵向平看了他一眼，没理会他后半句的“好意”，只道：“先付五两，送达后，清风观的人需出具收到字据，我凭字据回来取余下五两。”
老周怔了怔，没想到这少年考虑得还挺周全，点头道：“合该如此。”他倒也爽快，当即从怀里掏出五两一小锭银子，又拿出纸笔，简单写了个委托条子，注明物件、送达地、酬金及支付方式，双方都按了手印。
赵向平将银子和自己那份条子收好，木盒则用一块旧布包了，系在腰间。
“我明日一早动身。”他说完，点点头，便转身回了自己房间，留下老周几人面面相觑。
“这……这就定了？”一个行商咂舌。
“看着挺稳当，不像浮夸之辈。”老周看着赵向平上楼的背影，叹了口气，“但愿能顺利送到吧。”
次日寅时末（约清晨五点），天刚蒙蒙亮，赵向平就离开了客栈。
他没走码头水路。水路虽然平稳，但绕远，且需要等船或租船，更不可控。陆路虽然传闻有匪，但对他而言，反而更快。
出了三河集，沿着官道向北。清晨路上行人稀少，只有些赶早的农人和推着小车的货郎。赵向平步履轻快，速度比常人快上不少，但又控制在不会引人注目的程度。
怀里的五两定银，加上之前剩余的，他现在的总资产大约有五十五两。距离目标依然遥远，但一步一步来。
中午时分，他在路边一个茶棚歇脚，喝了碗茶，吃了两个自带的粗面饼子。茶棚老板是个话多的老汉，一边烧水一边念叨着世道艰难，路上不太平。
“客官这是往北去？可得小心些，前头快到老鸦岭了，那地方林子密，听说最近不太安生。”老汉好心提醒。
赵向平点点头，放下两文茶钱，起身继续赶路。
老鸦岭是官道穿过的一片丘陵地带，道路两侧树木渐密，山势起伏。确实是个适合拦路打劫的地方。
果然，在进入岭中段，一处弯道较多、视野受阻的路段时，前面传来了嘈杂声。
赵向平脚步未停，转过一个弯，便看到官道被几块胡乱扔在路中的大石和断木挡住了。石头后面，站着七八个手持刀棍、衣衫杂乱、面目凶狠的汉子。旁边还停着两辆翻倒的骡车，货物散落一地，几个看起来像是车夫和行商的人瑟瑟发抖地蹲在路边，头破血流，显然已经被抢过一轮了。
官道正中，还停着一辆青篷马车，车帘紧闭，拉车的马不安地喷着响鼻。马车前，一个穿着绸衫、管家模样的人正满脸焦急地跟匪徒交涉，他身后站着两个手持棍棒的家丁，但脸色发白，腿都在抖。
“各位好汉，行行好，这些银钱请各位好汉喝茶，还请高抬贵手，放我们过去吧！”管家手里捧着一个钱袋，点头哈腰。
匪徒中，一个脸上有刀疤的壮汉，似乎是头领，一把抓过钱袋掂了掂，咧嘴露出黄牙：“就这么点？打发要饭的呢？车里是什么人？给老子滚下来看看！”
“车中是女眷，实在不便……”管家额头冒汗。
“女眷？”刀疤脸眼睛一亮，和其他匪徒交换了个淫邪的眼神，“那更得下来让兄弟们瞧瞧了！说不定是哪家的小娘子，哥哥们好好‘照顾照顾’！”
匪徒们哄笑起来，围拢上前。管家和两个家丁连连后退，满脸绝望。
赵向平就是在这个时候，走到了路障前。
他的出现，让现场稍微安静了一瞬。匪徒们扭头看他，见是个孤身一人、穿着寒酸的半大少年，顿时又哄笑起来。
“又来个送死的！”
“小子，识相的把身上值钱的东西都拿出来，饶你不死！”
“看这穷酸样，估计也没啥油水。”
刀疤脸瞥了赵向平一眼，也没太在意，注意力又放回马车上，搓着手就要去掀车帘。
管家急得都快跪下了：“好汉！不可啊！”
赵向平停下脚步，看了看挡在路中的石块和木头，又看了看那群匪徒和吓得面无人色的车夫、管家。
他皱了皱眉。
麻烦。
绕路的话，要下官道，穿林子，更费时，而且可能迷路。清理路障？没必要为这些不相干的人费力。等他们完事？不知道要耽搁多久。
他只想快点过去，继续赶路。送信，拿剩下的五两银子。
刀疤脸的手已经碰到了车帘边缘，车里传来女子压抑的惊呼。
“妈的，磨蹭什么！”一个离赵向平最近的匪徒，见他站着不动，不耐烦地挥着手中的柴刀走过来，“小子，听见没？把钱……呃！”
他的话戛然而止。
整个人像是被无形的手扼住了喉咙，猛地向后一仰，眉心正中，多了一个铜钱大小的血洞，鲜血混着些许灰白色的东西缓缓流出。他脸上的凶悍还凝固着，眼神却已迅速涣散，直挺挺地倒了下去。
柴刀“当啷”落地。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
刀疤脸掀车帘的动作僵住，回头看来。
只见那灰衣少年依旧站在原地，神色平静，甚至有些……不耐烦？仿佛只是拍死了一只吵人的苍蝇。
少年抬起右手，手腕似乎极其随意地抖了一下。
嗖！嗖！嗖！嗖！
破空声细微，几不可闻。
但站在赵向平与马车之间的四名匪徒，包括那个刀疤脸头领，几乎在同一瞬间，身体猛地一震！
刀疤脸只觉得咽喉一凉，随即是难以呼吸的剧痛和窒息感。他徒劳地捂住脖子，指缝间鲜血汩汩涌出，张大嘴，却发不出像样的声音，只有“嗬嗬”的漏气声。他难以置信地瞪着那个少年，缓缓跪倒，倒下。
另外三名匪徒，或眉心，或太阳穴，皆被洞穿，一声不吭地毙命。
剩下的三名匪徒终于反应过来，魂飞魄散！
“鬼……鬼啊！”
“大哥！！”
他们发出惊恐的尖叫，哪里还顾得上抢劫和女人，扔了武器，连滚爬爬地就要往路边的林子里钻。
赵向平手腕又动。
噗！噗！噗！
三声轻响。
三名逃窜的匪徒后心或后脑同时中招，扑倒在地，抽搐几下，不再动弹。
从第一个匪徒倒地，到所有人毙命，总共不过两三个呼吸的时间。
官道上，死一般寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声，和那两匹拉车马的响鼻声。
蹲在路边的车夫和行商们呆若木鸡，看着满地尸体，又看看那个缓缓放下手的少年，仿佛看到了什么不可思议的妖魔。
管家张着嘴，手里的空钱袋掉在地上都浑然不觉。
马车里，女子的惊呼也早已停止，只有细微的、压抑的啜泣声传出。
赵向平对这一切视若无睹。他甚至没看那些尸体第二眼，也没看获救的管家和车夫。
他的目光，落在刀疤脸尸体旁边——那里掉着一个小小的、染血的布包，正是刚才管家献上的那个钱袋。钱袋口松开，露出里面几锭银子和一些散碎铜钱。
赵向平走过去，弯腰，从刀疤脸僵直的手指边捡起钱袋。入手沉甸甸，大概有二三十两的样子。
他把钱袋里的银子倒出来，就着尸体的衣服擦了擦沾上的血迹，然后放进自己怀里。至于那些散碎的铜钱，他看都没看，任由它们洒落在地。
做完这些，他才抬眼，看向挡在官道中央的那些石块和断木。
走过去，飞起一脚。
砰！
一块百十来斤的大石，被他像踢开一颗小石子般，轻描淡写地踹到了路边草丛里，咕噜噜滚下去老远。
接着是第二块，第三块，几根粗大的断木也被随手拨开。
清理出一条可供马车通过的通道，只用了几息功夫。
然后，他拍了拍手上并不存在的灰尘，迈步，没理会旁边的管家和马车，更没理会那些终于反应过来、想要磕头道谢的车夫行商。
“恩公！多谢恩公救命之恩！”管家噗通一声跪下了，连连磕头，“敢问恩公高姓大名？小的回去一定禀明家主，重重酬谢！”
“少侠留步！少侠留步啊！”车夫们也反应过来，跪倒一片。
赵向平脚步未停，仿佛没听见。
他只是继续沿着官道，向北走去。身影很快消失在下一个弯道后。
管家和车夫们跪在原地，面面相觑，看着少年消失的方向，又看看满地匪徒尸体，半晌说不出话来。
马车帘子终于被掀开一条缝，露出一张苍白但清秀的少女脸庞，眼圈发红，带着惊魂未定的恐惧，也望向官道尽头。
“小……小姐，那位恩公，他走了……”管家颤声道。
少女咬着嘴唇，良久，才放下车帘，低声吩咐：“快……快些离开这里。”
“是，是！”
众人慌忙起身，扶起翻倒的车辆，收拾散落的货物，也顾不上细看那些尸体，匆匆驾着马车，飞快地驶离了这片血腥之地。
官道上，只剩下八具逐渐冰冷的尸体，散落的兵器，和一片狼藉。风吹过，带着淡淡的血腥味。
赵向平已经走出了老远。
怀里多了二三十两意外之财，他心情没什么波动。那些匪徒抢劫在先，他杀了，拿走他们抢的钱，天经地义。至于救了那些人，只是顺手清理路障的附带结果。他们感不感恩，谢不谢，与他无关。
他甚至懒得说那句“妖孽竟敢装成正道人士”。
赶时间。
而且，对将死之人说废话，没有意义。
他摸了摸腰间，那个小木盒还在。抬头看了看天色，估算了一下距离和脚程。
稍微加快了些步伐。
得在日落前，赶到下一个能投宿的地方。
送信，拿钱。
就这么简单。" ["create_time"]=> string(10) "1786158891" }