下一秒，水面炸开。
轰——！
一道巨浪冲天而起，水墙高达三丈，向四周泼洒。凌云反应极快，立刻后撤半步，右手已摸进储物袋，指尖扣住一根磨尖的蛇骨暗器。他站定，眯眼盯着潭心。
水落回潭，中心处缓缓浮出一个庞然大物。
龟背显露，漆黑如墨，覆盖着层层叠叠的甲片，每一片都比人脸还大，边缘泛着青铜色冷光。接着是头颅，粗壮脖颈探出水面，一双眼睛睁开，黄中带金，瞳孔竖立，像两盏古庙里的油灯。
那龟浮在潭心，不动，只盯着他。
凌云没动，手里的蛇骨也没放。
一人一龟，隔着十来步远，对峙着。
片刻后，老龟开口了，声音低沉，像是从地底传上来：“小小青蛇，竟敢主动引发蜕骨之痛，有趣。”
凌云眉梢一挑。
这老家伙一眼就看穿了他体内那点事？
他没答话，只把脊背挺直了些。左眉骨那道淡金纹路微微发烫，像是感应到了什么。
老龟又看了他几眼，鼻孔喷出一股白气：“你不怕死？寒潭千年积阴，活物入水即冻髓，你一个刚化形的小妖，不但进了，还往深处走？”
“怕死就不来了。”凌云终于开口，嗓音有点哑，但稳，“我骨头在烧，不降温，下一秒就得裂开。”
“所以拿寒潭压火？”老龟嘴角似乎动了一下，像是笑，“莽，但不蠢。”
凌云没接这话。他依旧盯着对方的眼睛。这龟一看就不是寻常精怪，能在这种地方当住户，多半是主。敌友未明之前，多说一句都是破绽。
老龟也不恼，慢悠悠把头往下压了半寸，目光落在他左眉骨上：“蜕骨真经……你是从哪学的？”
“没人教。”凌云道，“我自己琢磨的。”
“哦？”老龟眼珠转了转，“那你可知‘蜕’字怎么写？”
“皮肉剥尽，旧骨尽碎，新骨重生。”凌云答得干脆，“不破不立，不蜕不活。”
老龟沉默了几息，忽然低笑一声：“说得轻松。你昨夜刻第一道纹时，怕是连肠子都悔青了吧？”
凌云眼神一凛。
这老龟……知道他昨晚干了什么？
“你跟踪我？”他问。
“跟踪你？”老龟嗤了一声，“老夫在这潭底睡了三千年，你昨儿个才从泥窝子里爬出来，我犯得着盯你？”
“那你怎知我昨夜练功？”
“鼻子闻的。”老龟淡淡道，“蜕骨之痛会散出一股味，像烧焦的蛇蜕混着雷腥。你走过的地方，十里之内都能嗅到。”
凌云一怔。
还有这事？
他低头看了眼自己的手臂，衣袖破了好几处，血痂还没全掉。难怪总觉得身后有风贴着背吹——原来是气味引来的。
“那你现在打算怎样？”他问，手仍没从储物袋里抽出来。
老龟打了个哈欠，动作懒洋洋的：“怎样？能怎样。你没惹我，我没理由杀你。你若想死，我也不拦。”
“所以我可以走？”
“可以。”老龟眼皮耷拉下来，“但你走了，骨头里的火也压不住。回头练第二纹，爆体而亡，别怪我没提醒你。”
凌云没动。
他知道这老龟说得没错。他现在退出去，最多缓两天，但热源未除，早晚还得回来。与其到时候更糟，不如现在赌一把。
“你既然知道蜕骨，”他抬头，“那你可知道，怎么把这火烧干净？”
老龟睁开眼，目光如钉：“你想问我修行？”
“不想。”凌云摇头，“我想知道，有没有不用自己往骨头上刻的方法。”
“没有。”老龟答得干脆，“蜕骨就是自虐，越怕越痛，越躲越死。你要是想找捷径，趁早滚蛋。”
凌云咧嘴一笑：“我就知道没好事。”
“不过……”老龟忽然顿了顿，“你这路子走得野。无师自通，逆着天性来，倒是少见。”
“少见不代表错。”凌云道。
“当然不错。”老龟缓缓点头，“错的人早死了。能站在这儿跟我废话的，都是命硬的。”
两人再次陷入沉默。
潭面恢复平静，雾气缓缓流动。凌云站在水中，水位齐腰，冷意已渗透内衫，但他站得笔直，目光始终没避开老龟的眼睛。
老龟也没再说话，只是静静看着他，像是在看一块未经雕琢的石头，又像在等什么。
时间一点点过去。
凌云感觉体内的热渐渐被寒气逼到一处，集中在胸口，像一团压缩的炭火。再这样下去，要么被冻僵，要么被烧穿。
他深吸一口气，正要开口。
老龟却先动了。
它把头略低，双目微垂，像是在审视，又像是在衡量。
然后，它轻轻说了句：“再来一步。”
凌云一愣：“什么？”
“再往前一步。”老龟重复，“踏入潭心阴影处。那里是寒泉眼，温度最低，但也最危险。一步踏错，魂飞魄散。”
凌云盯着那片深不见底的黑水。
他知道，这是考验。
不是试他胆量，是试他决心。
他没问为什么，也没问后果。他只知道，自己已经走到这一步，退，只会更惨。
他抬起脚。
水花轻溅。
他往前迈了一步，踏入那片阴影之中。
瞬间，寒气如万针穿骨，体内那团火猛地一缩，随即剧烈反弹，烧得他五脏剧颤。他闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。
但他撑住了。
一只手死死掐进大腿肉里，另一只手仍按在储物袋上。
他抬起头，直视老龟。
老龟嘴角微扬，似笑非笑。
“有意思。”它说，“比我想象中，多那么一点骨头。”
凌云没答。
他只觉胸口那团火开始旋转，与寒气交织，竟隐隐形成一股循环。痛，但没崩。
他站在这片阴影里，水漫至胸口，冷得嘴唇发紫，可眼神亮得惊人。
老龟不再言语，只是静静看着他，仿佛在等他下一步动作。
凌云也没动。
一人一龟，再度对峙。
雾气缭绕，潭水平静如初。
他的手指，仍扣着那根蛇骨。" ["create_time"]=> string(10) "1786146245" }