德卡的工作室藏在藤蔓区西侧一栋被巨树根系拦腰贯穿的老楼里。藤蔓区的人叫它“脊椎”——因为巨树的主根从地基一直穿透到天台，裸露在建筑外的根系一节一节地隆起，在雨夜里被寄生藤的蓝光照亮，远远看去确实像一条半埋在水泥里的脊椎骨。
入口在二楼。一楼的楼梯在十年前的一次爆炸中被炸断了——是德卡自己炸的。要上二楼，得踩着巨树隆起的根爬上去。根的表皮被无数双脚磨得光滑发亮。根的表皮下能看到流动的微弱蓝光，那是树自己在吸收寄生藤共生后产生的生物电流。这棵树还活着，活得比这栋楼更健康。
穹踩着树根走上去，在门前停下来。门是用一块从晶格废弃服务器上拆下来的外壳焊成的，表面还残留着原来的编号喷漆——“SRV-8823·架构部·报废”。
门框上的感应器扫过他的右眼虹膜，发出一声短促的电子蜂鸣。然后它又扫了一遍——比平时多扫了一遍。穹等了两秒，门内侧传来一声沉闷的机械咔嗒声，然后门开了。
“感应器今天有点慢。”穹走进工作室。
“不是它慢，”德卡头也不回，“是它在犹豫要不要放你进来。它在你的生物信号里检测到了异常情绪波动。我把安全阈值调高了。”
工作室里永远弥漫着焊锡、冷却液和旧电路板烧焦的混合气味。四面墙从地面到天花板全是架子，堆满了从晶格垃圾站淘回来的零件。一条发光的寄生藤从天花板裂缝里垂下来，缠绕在德卡轮椅后面的服务器机柜上，像一根活的输液管。
德卡的悬浮轮椅停在房间正中央，周围环绕着六块悬浮的全息屏幕。他本人瘫在轮椅里，脊椎以下纹丝不动。他的腿已经萎缩到了正常大小的一半，用一条旧毛毯盖着，毛毯是暗绿色的，边缘磨出了毛边——是艾拉当年亲手织的。他从不洗它。
但他的双眼闪烁着脑机接口运转时的蓝光，手指在轮椅扶手的触控板上快速滑动，指尖的动作精准而克制。六块屏幕上的画面在他手指的指挥下同时切换。
“茶在桌上。”德卡头也不回地说。他的脸在屏幕的反光里显得格外苍老——眼眶深陷，颧骨突出，皮肤上密布着长期接触焊锡烟雾后留下的灰色斑点。
穹端起桌上那杯还在冒热气的茶，喝了一口。德卡泡的茶永远是同一种——藤蔓区一种能轻微促进神经再生的草本植物，德卡管它叫“苦月亮”。味道苦得让人想把舌头缩回喉咙里，但喝完之后大脑会异常清醒。穹已经喝了十二年，现在连苦味都尝不出来了。
“数据盘。”德卡伸出手。
穹把数据盘放在德卡的手掌上。德卡用拇指和食指捏住盘面的边缘，举到与眼睛平齐的高度，转动了两圈。
“EMP烧灼，军用级外壳。内部存储芯片是T-4系列，已经停产了。外壳被更换过，用了专业级的纳米焊接工具。”他用指甲刮了一下盘面边缘的一道细槽，“看到没有？这是架构部的私有印记——一个三角形里面套一个圆。这不是安保部的标准配备。这是架构部——你父亲那一层的人用的。”
穹没有接话。德卡从不评价凯恩。不是因为尊重，是因为他把凯恩当作一个复杂到无法用简单的善恶去定义的变量。
德卡把数据盘插进轮椅扶手侧面的读取槽里。三块屏幕同时弹出窗口，密密麻麻的十六进制代码开始流动。
“表层数据和你之前在酒吧读取的一样。但这里面有个隐藏分区。标称容量五百一十二吉，表层数据不到两百吉，剩余可用空间只有三十二吉。中间差了将近三百吉，被藏在隐藏分区里——用的不是常规加密，是架构部自研的‘折叠协议’，把数据折叠进坏道标记区。这种手法我只在一种人身上见过：想瞒过自己同事的人。”
“能解开吗？”
“正在解。加密方式是架构部的标准协议，椭圆曲线加密，密钥长度至少一千零二十四位。但它没有加量子锁——不加量子锁说明加密的人不担心外部攻击，只担心内部的人看到这份数据。换句话说，他想让某个特定的人打开。”
“什么人？”
“持有特定生物特征的人。”德卡转过头，看着穹。他的蓝光眼睛和穹的绿光右眼在昏暗的光线里形成了两个不同色温的光点，“这份加密协议的底层逻辑里嵌了一个生物特征识别模块。密钥不是密码，是一段DNA序列。具体来说，是线粒体DNA——只能通过母系遗传的那一段。你自己想想这意味着什么。”
穹不需要想。他的母亲是艾拉，他的线粒体DNA来自母亲。凯恩把一份连晶格都不能看的东西，锁在了一个他从未谋面的儿子的基因里。
德卡把数据盘抛给穹。“插到你那个自制接口上。只有你的活体加密藤能骗过它的身份验证。”
穹走到旧沙发上坐下，把数据盘插进左腕上的读取接口。那根光纤藤蔓再次从接口边缘生长出来，缠绕上他的手腕。这一次，它没有立刻松开——它在他的脉搏上停留了比平时更久的时间，像在确认什么。
全息屏幕在他面前展开。然后，一张全息地图浮现出来。
地图的精度远超穹见过的任何市政档案。它显示了藤蔓区的地下管网，但标注了至少三层市政档案里不存在的地下结构。每一层都用不同颜色标注。但这张地图和德卡的监控画面有一个关键的区别：它标注了一些德卡的地图上不存在的东西。
蓝色的光点。不是“未知功能建筑”那种蓝色，而是一种更亮的、带着微弱脉冲的蓝色，像是嵌了一颗正在跳动的心脏。光点共有十几个，散布在藤蔓区地下的不同深度。每个光点旁边都有一行小字：代号、日期、状态——“织网者”“守灯人”“深根”“耳语者”。日期最早追溯到十三年前，最晚的一个标注日期是十二年前的三月十七日——暖巢被攻破后的第三天。状态栏里，大部分标注着“休眠”，只有一个标注着“活跃”。
穹的目光落在“织网者”的光点上。状态：休眠。位置在藤蔓区边缘，一座被晶格划为污染隔离区的废弃工厂。
“德卡，你看这个。”
德卡把轮椅悬浮到穹身边，盯着那个光点看了几秒。然后他在根网的节点数据库里搜索“织网者”——零条结果。又搜索“守灯人”“深根”“耳语者”——全都是零条结果。
“没有这些代号。根网从建立到现在的所有节点都有记录，但这些名字不在任何一份记录里。要么他们从未正式加入根网，要么他们加入之后被人从系统里手动删除了——需要创始人的生物密钥。”
“你有创始人的生物密钥吗？”
“我就是创始人之一。我、艾拉、还有另外两个人。我的密钥权限可以查到所有节点——除了艾拉本人授权加密的那些。如果这些人被从系统里删除，只能是艾拉亲手删的。”
艾拉亲手从根网里删掉了一批代号。她刻意让自己的同伴在系统里隐形。这意味着这批人是直接向艾拉汇报的——一条独立于根网之外的信息链。而“织网者”这个代号本身就意味着他的功能：编织网络，连接节点，收集信息。他是艾拉的私人情报源。
穹点了一下“织网者”的坐标。全息地图自动放大，穿过地下管网的三层结构，最终悬停在废弃工厂的位置。地图上，工厂地面以下标注了一套完整的有人生活过的痕迹——一个约四十平方米的密闭空间，有水源、通风管道、独立能源，还有一张床、一个工作台、三块正在运行的终端屏幕，以及一个小型植物培养槽。槽里种着苦月亮。状态：生长良好。
十二年了。这个人还活着。
穹站起来。“他的生物识别信号还在更新。如果晶格也在找那个位置——我们只有三小时。”
“你怎么知道晶格也在找？”
“因为‘接收方未知’。我母亲最后一条通讯的接收方被手动改成了‘未知’。如果接收方是这个人，那他接收到的就不只是音频。晶格当年可能没有截获全部内容，但他们现在知道了。有人在重新追查这条线。”
德卡正要说什么，一块侧屏突然弹出红色警告框。德卡一把拉过屏幕，表情在三秒内完成了从警觉到冷峻的全程切换。
“你说对了。有人在用晶格的监控矩阵反向扫描藤蔓区地下管网的热成像数据。不是常规巡逻——用的是生物电场探测协议，专门用来找被植物共生的目标。扫描源是架构部。扫描的发起时间是你在酒吧里播放那段音频之后不到四分钟。”
德卡用手指在大屏幕上圈出扫描区域的覆盖范围。它和穹手上那张地图里“织网者”所在的废弃工厂完全重合。
“不是巧合。音频里可能嵌了某种识别信号——一旦有人在任何终端上播放它，就会自动触发一次被动追踪。不是追踪播放设备的位置，是追踪播放者的下一步行动——他知道听到音频的人会去做什么。”
穹沉默了一会儿，走到工作室角落的铁柜前，打开柜门，取出一把被油布包裹的磁轨步枪。
枪身修长，比晶格安保部的标准配置轻得多——德卡用碳纤维藤蔓的干燥茎秆替代了大部分金属外壳。枪管上缠绕着一圈能吸收后坐力的弹性藤蔓，藤蔓是活的。扳机护圈里嵌着一小片会随使用者心率改变颜色的共生菌——此刻它是暗绿色的，因为穹在拿起枪的那一刻，心率比平时还低。握把是用旧义体的硅胶缓冲层重新塑形的，贴合穹的右手掌纹。
这是德卡花了三年时间打磨的作品。用晶格安保部的电磁发射模块做骨架，用藤蔓区的生物材料做外壳，用一块从深绿之心偷来的能量核心做供能。穹管它叫“枪”——命名意味着感情，感情意味着弱点。
“你要去找他。”德卡说。
“如果有人在找‘织网者’，那我去晚了就只剩下尸体了。”穹把磁轨步枪挂在肩上，枪身上的藤蔓自动合拢，形成贴合肩膀曲线的支撑结构，“他是唯一一个可能知道我母亲最后那段时间在做什么的人。”
“消息是凯恩递给你的，”德卡的声音从他身后传来，“万一是个陷阱呢？”
“如果他想抓我，我在酒吧里就已经被抓了。”穹没有回头，“他在给我线索。他把线索藏在隐藏分区里，加密密钥是我的DNA——这意味着他有东西想让我知道，但他不能自己说出来。他在公司内部被监视，监视强度高到连一条加密信息都不敢发，只能用物理方式把数据盘送到我手里。”
“他知道十二年前的事，但从来没向你解释过。为什么现在才开始？”
“不是现在才开始。”穹转过身，右眼的叶脉纹路在昏暗的灯光里闪过一道锐利的绿光，“他从我刚出生就已经开始准备了。他不是现在才开始给我留线索——他是十二年来一直在等我有能力走到那个坐标。”
他拉开门。门框上的感应器再次扫过他的右眼虹膜。这一次，电子蜂鸣声与以往任何一次都不同——音调更低，尾音拖得更长。工作室里所有的全息屏幕同时闪烁了一下，一个穹从未见过的界面浮现在最中央的屏幕上。界面底色是纯粹的黑色，一行白色的文字逐字浮现：
“地下三层，冷却塔底座。密码是你母亲的名字。你只有三十分钟。他们在路上了。”
德卡盯着那行字，调出信号追踪界面。追踪源坐标在晶格总部的核心内网，传输链路经过了至少七层加密跳转。
“这信号走的是晶格总部内网，用的是架构部的底层私有协议，发送源在他自己办公室的终端。他在赌——用自己的内网终端给你发消息，每一条都会被公司的监控系统记录。所以他只发关键信息。三十分钟，冷却塔，密码——每一个字都不是多余的。”
穹没有回头。他把磁轨步枪的背带又紧了紧，食指扣在扳机护圈的外侧，那小块共生菌在他指尖的触碰下从暗绿色变成了淡金色——不是危险预警，是另一种颜色。准备就绪。穹自己在心里管它叫“走”。
“三十分钟，”他说，“够了。”
他跳下二楼的树根台阶，靴底落在被雨水泡软的泥地上，溅起的泥水在寄生藤的蓝光里短暂地闪了一下，然后被雨水重新吞没。他的背影穿过旧楼梯废墟间那条狭窄的通道，一只躲在废墟里的野猫被他惊动，蹿上一截歪斜的横梁，两只眼睛在暗处反射寄生藤的蓝光。
德卡的悬浮轮椅追到门口。他停在门框内侧，没有再往前。雨雾从门外涌进来，打在他的脸上和屏幕的表面上。他伸手抹了一把脸上的雨水，手指在湿漉漉的皱纹间停下来，停在眼角的位置。
“她在的时候，”他说，“树森从不下雨。”
他退回门框以内的干处。然后低头看着自己的手。那只手刚才还在全息屏幕上写了一段没有发送出去的回复。回复只有六个字，没有收件人，没有加密，只是留在屏幕上，像一个在废墟上刻字的人。
——“我知道是你，混蛋。”
窗外的雨声忽然大了一瞬，然后迅速归于寂静，像有什么东西在黑暗中轻轻叹息了一声。
穹的背影已经消失在暗巷尽头，但巷子两侧的发光苔藓还在闪烁——它们在他经过时依次变亮，在他走远后依次变暗，形成一条正在缓慢消失的光路，像某种古老的送别仪式。
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第三章 根网之下（上）完
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