周宝碍于囊中羞涩，低声答道：“不回了，就在这边凑活过年。”
董雪梅一语双关：“要不，跟我回家里，热热闹闹过个年？”
周宝打趣道：“你是想我入赘到你家！”
董雪梅爽朗一笑，应声反问：“不行吗？”
听见这话，二人一同陷入沉默沉思。周宝满心爱慕董雪梅，却没有成家的底气；董雪梅清楚父母希望她留在家中招上门女婿。早年村里旁人总因她家没有男丁冷眼相待，父母顶着邻里非议超生两个孩子，当年既要四处躲藏，还要缴纳高额罚款。生下第三个孩子后，父亲日日早出晚归，拼命养家。许多事，她实在不愿违逆父母心意。
良久过后，董雪梅情难自禁，脱口而出：“我喜欢你！”
周宝应声回道：“我也喜欢你！”
可单单互相喜欢又能如何，二人都深深体会到现实的无力。这是周宝生平第一次收到姑娘告白，惊诧惶恐，恍若身处梦境，一切都太过不真实。出身贫寒、家境窘迫，困住了他追求爱情的底气，甚至觉得自己根本不配拥有情爱。心绪翻涌间，他提笔写下短诗《情感债》：
不能爱……
不能爱……
还不清那情感债
一旦相爱
身心将以托付
苦乐作好安排
一旦相爱
家庭会被重组
衍生一条血脉
二人静静并肩坐着，默然等候命运的裁决……
回到工地后，董雪梅找到父亲，坦陈自己对周宝的心意。董礼德态度坚决，一口回绝，他看不上家境普通的周宝，反倒更中意蒋孝民。父女二人争执不休，闹得不欢而散。 次日，董雪梅约周宝到公园，寻一处安静角落相对而坐。二人深情对望，谁都不愿先开口，唯恐话语戳破眼下短暂温存，落得分手的刺痛。
沉默许久，周宝忍不住发问：“你当初为什么不在那家制衣厂继续上班？”
过往种种于董雪梅而言早已看淡，她轻启双唇，缓缓讲起在制衣厂的遭遇。原本她在制衣厂做工十分舒心，后来厂里新来一位师傅名叫张军。张军时常言语挑逗，声称爱慕她。董雪梅十分反感此人，举止轻浮、言行毫无分寸。张军缝纫手艺娴熟，深得老板器重，行事愈发嚣张跋扈。有一回，他径直站在她身后，竟敢伸手搭在她肩头肆意抚摸。董雪梅羞愧难当，哭着跑出制衣厂，回到父亲身边。父亲担心她再受欺负，便留她在工地后厨帮忙。
周宝听得怒火中烧，恨不得立刻冲去找张军讨公道。
董雪梅见他义愤填膺，轻声安抚：“没事了，都已经过去了。”
周宝满心惋惜，在他眼里制衣厂做工不用风吹日晒，远比工地舒服：“要是没有那个混账东西，你如今还在制衣厂安稳做工，该多好！”
董雪梅有些诧异：“你喜欢制衣厂的工作？”
周宝如实回答：“制衣厂室内做工，不用风吹日晒，更舒服！”
“那我介绍你进厂？”董雪梅思索片刻，又补充一句，“厂里有个姑娘叫徐小玉，人很好，就看你有没有缘分。”
周宝心头一震：“你是想把我推开？”
董雪梅满心无力：“我实在没办法，我父亲坚决不同意我们在一起。”紧跟着又说，“父亲还说，我比你大两岁，年岁不相配！”
乡下婚配素来固守男大女小的旧观念，实在让人说不清其中缘由，许多老旧习俗，细究起来根本毫无道理……
想象永远美好，现实却格外残酷。不是每一朵花开都能结出果实，有的人的爱情，像樱花转瞬凋零，像蜉蝣仅有一日寿命，像秋蚂蚱熬不过来年寒冬……
直面残酷现实，二人情绪低落，各自心中满是自责：怨自己太过软弱，怨自己平凡平庸，怨自己缺少冲破阻碍的勇气。一段感情未曾历经风雨打磨，分不清彼此情意几分真切，也无从知晓双方投入多深。
半晌，周宝回过神，满眼深情轻声恳求：“我能不能抱你一下？”
董雪梅热泪夺眶而出，再也克制不住，一头扑进周宝怀中。
这是周宝第一次拥抱女子，还是心爱却即将别离之人，泪水也不受控制地汹涌而下。
重返工地做工，周宝心神恍惚、精神涣散，不慎从高架跌落楼面。他强撑着想站起身，左脚剧痛难忍，再度摔倒在地。周庆中快步跑来搀扶他坐稳，仔细查看伤势，确认只是崴伤脚踝，便搀扶他回宿舍休养。
董雪梅听闻消息，急匆匆赶往宿舍。四目相对，二人眼底尽数浸满泪水，却一句话也说不出口。董雪梅怕旁人撞见，克制不住情绪，鼻尖一酸，转身快步离开。
周宝望着她远去的背影，心中默默吟出词句：
岁月匆匆，人景皆去
回头往事一笑空
倾君才，情独钟
一厢情思借杯中
十杯醉心心已乱
千杯浇愁愁更浓
昏昏噩噩，苦恋无用
昔日历历一纸中
既分手，不相逢
千百口喃一字庸
对天嘲笑笑人傻
抛开痴情情随风
董雪梅回到食堂，把满心委屈心事说给邓小珍倾诉。邓小珍过来人，劝诫董雪梅该断则断，切莫藕断丝连。邓小珍认定，董雪梅与周宝若是执意相守，往后日子必定举步维艰。在她看来，二人性格都偏软弱，优柔寡断、多愁善感，没有撑起一个家庭的底气。听完邓小珍一番劝解，董雪梅似是下定某种决心，向邓小珍保证不再与周宝相见。临近开饭时分，董雪梅还是急忙先给周宝送去饭菜。邓小珍望着她匆忙离去的背影，无奈摇了摇头！
接连几日，周宝整日闷在宿舍，憋闷难耐。董雪梅看在眼里，找到他说：“不如换个环境，你去之前那家制衣厂做工。”
“厂里愿意收我吗？”周宝问道，随即补充，“我脚伤还没好利索，干不了重活。”
“我都帮你联系妥当。”董雪梅接着说，“工地这边未结的工钱我帮你代为领取，已经和工头说好，他应允了。”
周宝心知肚明，董雪梅为他前前后后奔走，费了不少周折。盛情难却，只好应下。
二人一同前往那家制衣厂，先找到徐小玉。董雪梅把徐小玉拉到一旁低声交代几句，便独自折返工地。徐小玉上前，领着周宝去往职工宿舍。宿舍摆放两组上下铺铁床，给周宝留了一张下铺，想来都是董雪梅私下费心打点。周宝上铺住着李正新，三十多岁，同样是南部县人。另一张床铺，下铺是张军，上铺住徐自强。徐自强二十出头，是徐小玉同乡，温江县人。
徐小玉是老板娘罗英的表妹。徐小玉初中毕业便来表姐厂里帮忙做工，已有三年多。徐小玉刚进厂时，董雪梅待她十分亲厚，大半车缝手艺都是董雪梅亲手教的。徐小玉心中十分感念董雪梅，将她视作最要好的朋友。
徐小玉年方十八，容貌清秀俊俏，身姿婀娜满是青春朝气，白皙瓜子脸上嵌着一双水汪汪的大眼睛。
周宝初来乍到，多亏徐小玉多方照料，才慢慢适应制衣厂的作息与活计。
年关将至，制衣厂停工放假，工人陆续返乡，周宝不打算回老家，准备留守厂区。
徐小玉还未动身返乡，留在厂里帮表姐打理收尾杂事。见周宝整日闷闷不乐，便带他去办公室看电视散心。徐小玉递给周宝一个布包，开口说道：“这是董雪梅托我转交给你的。”
周宝接过布包拆开，里面装着一沓现金和一封信，他迫不及待展开信纸细读——
周宝：
我回老家了，这次回家准备和周庆中成婚。你看到这封信定会震惊，就连我自己也从未料到结局来得这般仓促。你离开工地之后，我生了一场心病，不敢告诉你，梦里总一遍遍唤你的名字。
父亲带我去看大夫，大夫说我郁结于心。周宝，这份心病，还能痊愈吗？
父亲劝我长痛不如短痛，再三斟酌后，把周庆中介绍给我。周庆中愿意做上门女婿，恰好了却父亲多年心愿。在父亲眼里，周庆中年长于我，二人年岁相配。
世上唯有我清楚，父亲对我寄予多重期盼，这么多年付出多少心血！ 我是父亲的精神寄托，父亲是整个家的支柱，我不忍心让家里两根支柱一同崩塌。
今天终于鼓起勇气写下这封信，给我们这段感情画上句号。
包里的钱，一部分是你工地未结的工钱，另一部分是我的一点心意。
愿你往后平安顺遂！
读完书信，周宝泪如泉涌，无论如何都无法接受这个残酷事实。脑海中不断翻涌过往点滴：从年少同窗，到成都意外重逢，再到工地相伴的朝夕。世事无常，造化弄人。
徐小玉见周宝悲痛落泪，好奇拿过信件浏览一遍。看完信，她终于理清董雪梅与周宝之间的爱恨纠葛。徐小玉性格大大咧咧，心里藏不住事，笑着宽慰周宝：“哎呀！男儿有泪不轻弹，不过一场失恋，有什么过不去的？”
周宝只觉这番话难以入耳，独自起身走出厂房，寻一处高处，朝着南部县的方向静静眺望……" ["create_time"]=> string(10) "1786135381" }