荣浩闻言，微微侧头，看向自己左肩。
方才为了掩护奕岑，他毫无保留地爆发全部火武灵，也正是那一瞬间，给了虚空锁链可乘之机。大量灵力催动之下，反而加速了墟痕扎根。
“进程，已经开始。”
墟之烙印那冰冷漠然的声音，还在识海之中回荡。
原来那句话不是恐吓。从黑色锁链触碰他躯体的那一刻起，属于四灵归位的棋局，就实实在在向前推进了一步。
“手记里有没有写抑制墟痕的办法？”荣浩缓缓吸气，强行压下体内翻涌的痛感，抬头看向张隽冉。
“有，但代价极大。”张隽冉目光落在泛黄的文字上，一字一顿读出来，“其一，长期以相克武灵持续冲刷肉身，延缓同化速度，无法根治；其二，寻找上古墟界遗留的净墟晶石，可以短暂封印印记，但是晶石数量极其稀少，在光明大陆覆灭之后，几乎已经绝迹；其三……”
他顿住，语气变得更加沉重。
“其三，载体自我泯灭神魂，与墟痕同归于尽。”
空气一瞬间陷入死寂。
林间只有冰层下裂隙闷闷的轰鸣，枫叶簌簌飘落。
自我泯灭神魂。那是一条绝路。
奕岑身子微微一僵，看向荣浩的目光，多了一层难以掩饰的揪心。她从未见过荣浩这般狼狈模样。平日里在班级之中，荣浩的火武灵热烈张扬，实训对抗永远冲在前方，性格坚韧，仿佛永远不会被打倒。而现在，死亡的阴影，已经实实在在笼罩在他身上。
荣浩捕捉到奕岑眼底的担忧，心底翻起一阵酸涩，却勉强扯出一抹淡淡的笑意：“不用摆出这种样子，我还没有到绝境。第一种办法，相克武灵冲刷，我们就可以做到。我的火灵，奕岑的冰灵，子轩的剑气，隽冉的书武灵，轮番压制，应该可以拖很久。”
嘴上这么说，可他心里清楚，延缓不等于根除。这只是苟延残喘，属于慢性的煎熬。墟痕如同埋在身体里的定时炸弹，不知道什么时候，就会彻底引爆。
“但还有一件更危险的事。”张隽冉合上书卷，书武灵因为神魂受损，微微发抖，“墟痕会成为虚空的接收器。往后每一次午夜低语，最先被侵蚀的人会是你。印记会放大虚空意志的蛊惑，不断在你的脑海植入念头，引诱你主动接纳虚空力量。你的意志，将要承受远超我们数倍的考验。”
也就是说，往后无数个深夜，荣浩将要独自对抗加倍的精神腐蚀。一旦某一刻心神失守，他就会沦为新一代的虚空载体。
李子轩握紧长剑：“我们不能一直困在这里。落枫林不宜久留，虽然裂隙被冰封，但这片林地虚空浓度依旧很高，待得越久，荣浩身上的印记扩张越快。先返回学院，再从长计议。”
众人纷纷点头。
奕岑伸出手，扶了一把荣浩的胳膊，帮他站起身。少女指尖带着冰灵特有的微凉，触碰的一瞬，荣浩肩膀的疼痛稍稍缓和，心底却泛起一阵复杂的情绪。
他藏在心底的暗恋，在此刻变得无比沉重。
生死危机摆在眼前，自己身上已经种下墟痕，前途未卜，随时可能被虚空同化。这份埋藏许久的心意，似乎从一开始，就注定没有诉说的时机。他甚至不敢去想，如果有朝一日自己失控异化，站在对立面，要如何面对奕岑。
荣浩不动声色，轻轻挪开手臂，避开了她的搀扶，强迫自己压下心底翻涌的杂念。
“我还能走。”
他低声说道。
四人不再停留，转身离开这片残破祭坛。
来时满心探寻真相的锐气，离去之时，每个人心头都压上了一块沉甸甸的石头。脚下厚厚的腐叶被踩碎，整片落枫林依旧死寂，林中漂浮着稀薄的虚空微粒，不断向着荣浩的方向聚拢过来，仿佛血肉之中的墟痕，在无形之中吸引着它们。
一路向西折返，走出落枫林，远离裂隙核心区域之后，身上那种窒息的压迫感才缓缓消退。但左肩皮下那道黑色印记，依旧没有消散，时时刻刻提醒所有人刚刚发生的一切。
回到星垣灵师学院时，已经临近正午。
正午阳光炽烈，洒满校园，操场上有大批学员正在进行武灵实训，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏，欢声笑语不绝于耳。
外界一派太平景象。
校内绝大多数少年少女，依旧活在被修饰过的历史之中，对半个世纪前的悲剧、万墟重启的预言、还有四灵的宿命一无所知。他们不会知道，刚刚从落枫林归来的四个人，身上背负着足以毁灭世界的秘密，其中一人，已经被打上死亡烙印。
为了不引人怀疑，四人在校门口分开，约定傍晚依旧在老地方——梧桐树下碰面交换信息。
荣浩独自回到男生寝室。
寝室之中空无一人，室友都外出参加午间实训。关上房门，隔绝外界喧嚣，紧绷的神经一旦稍稍放松，体内两股力量的冲撞瞬间爆发开来。
荣浩踉跄几步，靠在门板上，顺着门板缓缓滑坐到地面。
左肩传来钻心的疼痛，那道墟痕再度变得清晰，漆黑纹路顺着锁骨向上蔓延一小截。他连忙运转火武灵，赤红滚烫的灵力奔流而出，灼烧侵入经脉的虚空因子。火焰灵力每运转一个周天，都要消耗大量精神与体力。
脑海之中，已经隐隐听见了细碎的呢喃。
还没有到午夜，低语就已经提前找上门来。
接纳它……不必承受这份痛苦……
成为载体，痛苦就会消失……
细碎阴冷的意念钻入耳膜，不断蛊惑。墟痕如同一个天线，放大虚空的声音，时时刻刻在引诱他放弃抵抗。
荣浩闭紧双眼，双手死死攥成拳头，指甲深深嵌入掌心。
“做梦。”
他低声咬牙吐出两个字。
火灵熊熊燃烧，以霸道灼热的力量冲刷识海，硬生生将那股蛊惑的意念暂时逼退。
汗水大颗大颗滴落地面，仅仅是片刻对抗，便已经耗尽大半体力。他扶着床沿，挣扎着爬到床边躺下，浑身疲惫，却根本不敢入睡。他害怕一旦闭上眼睛，意识松懈，虚空就会趁虚而入，悄无声息吞噬自己的本心。
就在这时，房门传来两声轻轻叩响。
“荣浩，是我。”
门外传来奕岑的声音。
荣浩微微一怔，稍稍收敛体内躁动的灵力：“进来吧，门没锁。”
房门被轻轻推开，奕岑端着一个小小的保温玉盒走了进来。玉盒表面萦绕淡淡的冰雾，是灵师工坊特制的储物器具，可以保存灵材药效。她环顾一圈寝室，看到荣浩脸色苍白，半靠在床沿，左肩校服破损，眼底掠过一抹担忧。
“我去药房取了一些压制虚空侵蚀的冷灵药膏。”奕岑把玉盒放到床边的桌台上，打开盒盖，里面是一层淡蓝色半透明膏体，散发丝丝寒气，“学院药房对外只当做普通治伤药膏，实际上对虚空侵染有一定抑制效果。外敷，可以暂缓墟痕向外扩散。治标不治本，但能减轻你身体的剧痛。”
说完，她微微停顿，语气带着一丝迟疑：“方便的话……把肩膀的伤口处理一下。”
荣浩看着玉盒之中的冷灵药膏，又看向奕岑清冷的眉眼。少女特意跑药房取药，冒着被其他学员注意到的风险来到男生寝室。心底那一份埋藏已久的悸动，在伤痛的底色之上悄然泛起。
他沉默片刻，慢慢扯开已经撕裂的校服左肩。
那一道漆黑墟痕完完整整暴露出来，黑色纹路如同扭曲藤蔓，缠绕在肩头肌肤，看着触目惊心。药膏的寒气远远比不上冰武灵直接输出，但可以持续渗透皮肉，缓和两股力量冲突带来的撕裂痛感。
奕岑取来药膏，指尖沾起一层淡蓝色膏体，小心翼翼，避开直接触碰墟痕核心，轻柔涂抹在印记周边的皮肤上。冰凉的触感顺着皮肤渗入体内，身上那种火烧冰刺交织的折磨果然减轻不少。
房间之内安静下来，只剩下两人浅浅的呼吸。
近距离之下，荣浩能够清晰看见她低垂的眼睫，阳光透过窗户落在她的侧脸上。他心里有千言万语涌上来，那些藏了许久的心动，想要倾诉的冲动几乎要冲破喉咙。
可是话到嘴边，又硬生生咽了回去。
自己身负墟痕，随时有可能被虚空同化，万墟的悬顶之剑高悬头顶。这种处境之下，又怎么能够吐露心意？倘若未来真的走向毁灭，这份喜欢，只会变成拖累她的枷锁。
不能说。绝对不能说。
“多谢。”荣浩压下心潮起伏，声音尽量维持平静，“有这个，能好受很多。”
奕岑抬眼看向他，目光认真：“荣浩，不要一个人硬扛。墟痕不是你一个人的劫难。我们四个一起踏入落枫林，这是我们所有人的事。不要独自承担全部压力。”
她看得出来，荣浩性格倔强，习惯把危险与痛苦藏在自己身上，想要一个人扛下一切，想要护好身边的人。可对抗万墟，从来不是单凭一人之力就可以完成。
“我明白。”荣浩点头。
就在此刻，走廊远处传来脚步声，有学员结束实训返回楼层。奕岑神色一动，知道自己不宜在此久留。
“傍晚梧桐树下集合。张隽冉要翻阅藏书馆残存古籍，查找关于净墟晶石的记载，李子轩去打探魏渊导师那边的消息。傍晚我们汇总全部线索。”奕岑收起空掉一部分的玉盒，轻声叮嘱，“记住，不要过度催动火武灵，灵力爆发会加速墟痕扩张。千万不要勉强自己。”
“嗯。”
奕岑不再多留，转身快步离开寝室，轻轻合上房门。
房门关上，房间重归安静。
荣浩低头看向自己肩头涂抹了药膏的皮肤，黑色墟痕依旧蛰伏在皮下。药膏只能止痛，无法抹除印记。
他抬手，指尖轻轻抚过那道冰冷的纹路。
午夜还没有来临，但他已经能够预感到今夜将会何等难熬。虚空的低语，会借着墟痕加倍袭来，不断撕扯他的心神。
稍作休整，时间缓缓流逝，落日西垂，黄昏铺满整座校园。
夕阳把梧桐树的影子拉得很长。
荣浩简单换了一身新的校服，遮住肩头的墟痕，准时赴约。梧桐树下，李子轩与张隽冉已经等候在此。奕岑也随后赶来。
四人再度聚齐，每个人脸上都不见往日轻松。
“我去找过魏渊导师。”李子轩率先开口，神色凝重，“我旁敲侧击提起落枫林裂隙，提起墟痕。魏渊没有否认。他告诉我，五十年前，那十六名载体之中，也有人身中墟痕。大部分人，在数月到数年之内，逐步被虚空同化。极少数，靠着极强的意志，苦苦支撑很多年，但没有任何人，能够彻底摆脱印记。”
这是来自亲历时代的导师给出的残酷现实。
几乎等于告诉他们——古往今来，没有成功痊愈的先例。
张隽冉抱着残破的书武灵，神情疲惫：“我泡了一下午藏书馆，翻遍了残存古籍。净墟晶石，确实可以封印墟痕。上一次现世，就是在当年光明大陆。光明大陆覆灭之后，绝大多数晶石随大陆碎片坠入万墟维度。现世留存的数量寥寥无几。古籍记载，大陆之外，有一处遗忘古遗迹，遗迹深处，埋藏着一块残存的净墟晶石。”
“遗忘古遗迹？”荣浩抬眼。
“对。但是那片遗迹同样被虚空能量侵蚀重重包围，危险程度，远在落枫林裂隙之上。”张隽冉翻过一页书卷，纸上浮现出一副模糊古老地图，“想要拿到晶石，我们必须离开星垣学院，踏上远行。”
离开学院，奔赴未知的远古遗迹，去寻找渺茫的一线生机。
可那也意味着，主动走出学院的庇护，踏入遍布虚空魔物与墟之陷阱的广阔大地。
奕岑看向地图，冷静分析：“落枫林的冰层撑不了多久。一旦裂隙冲破冰封，大量虚空外泄，灾难会直接降临在学院。我们没有太多时间慢慢筹备。”
李子轩握住剑柄，目光坚定：“不管前路多险，如果那是唯一可以救荣浩的机会，这一趟遗迹，我们必须去。”
晚风卷起梧桐落叶，在四人脚边盘旋飞舞。
荣浩望着手中那一张残缺的古地图，又下意识望向身旁的奕岑。
肩头墟痕隐隐发烫，仿佛在回应远方万墟的召唤。
他的命运，已经和万墟紧紧捆绑在一起。逃避没有出路，留守学院也只是坐以待毙。想要挣脱载体的宿命，想要守护身边之人，尤其是想要守护奕岑，就只能踏上这一条布满荆棘的远征之路。
但与此同时，心底深处，那来自墟痕的蛊惑念头，又悄然冒出来一闪而过。
四灵同行，奔赴遗迹，亦是走向万墟布下的另一重棋局。
虚空不会坐视他们寻找净墟晶石。这一趟远行，恐怕同样早就在对方的算计之中。
敌在暗，他们在明。前路步步皆局。
荣浩缓缓握紧拳头，赤红微光在掌心一闪而逝。
“好。”少年声音沉稳，目光扫过三位并肩的同伴，“那就去往遗忘古遗迹。”
暮色沉沉降临，黄昏褪去，黑夜正在接管天地。
他们都清楚，今夜午夜，加倍狂暴的虚空低语，即将来临。而更远的前方，一场横跨大地的凶险旅途，已然拉开序幕。
万墟的棋局，落子不休。" ["create_time"]=> string(10) "1786134990" }