尸体的脸被完整剥去。创口边缘整齐得近乎残忍，从额角到下颌，沿着发际线和耳朵的轮廓走了一圈，像是有人用极锋利的刀片，沿着面部骨骼的走向，一寸一寸地将整张脸剥离。露出的筋膜和骨骼呈现出一种不真实的粉白色，仿佛那不是人体组织，而是某种精心雕琢的工艺品。
但真正让林深移不开目光的，是尸体的躯干。
从锁骨到小腹，整个上半身的皮肤上，绘满了繁复的傩戏图腾。那些图腾用靛青色的颜料刺就，线条诡谲而精美，缠绕、穿插、重叠，最终在正中央汇聚成一张巨大的傩面。傩面的双眼正好覆在尸体的双乳上，瞳孔的位置用朱砂点了两颗血红的圆点，像是两只充血的眼珠。傩面的嘴巴张开的位置恰好落在肚脐，口型是嘶吼的形状，露出参差不齐的牙齿——那些牙齿是用更浅的青色颜料勾勒的，在昏暗的灯光下看起来，像真的一样在翕动。
更诡异的是，那些刺青的针脚，与沈暮修复魂皮时用的针法如出一辙——每一针都精准地刺入真皮层，针距匀称，走针流畅，连收针时微微上挑的习惯都一模一样。
沈暮没有说话。她伸出右手，指尖悬在尸体皮肤上方一寸处，缓缓移动。她的手指划过那些刺青的线条，隔着空气描摹它们的方向和深浅，像是在抚摸一件被玷污的作品。
过了很久，她收回手，指尖攥进掌心。
“是我的针法。”她的声音有些干涩，但每个字都说得很稳，“她背上的每一针，用的都是‘回魂绣’的走针——先入皮三分，再回挑一分，让颜料渗进真皮层，百年不褪。这是沈家画皮术的独门针法，不外传。”
她停顿了一下，目光从那些刺青上移开，落在尸体的脸——那张已经不复存在的脸上。
“但我只会绣佛、绣花、绣山河。”她收回手，指尖攥进掌心，“从不绣鬼面。”
林深绕到尸体的另一侧。当他俯身查看后背时，瞳孔猛地收缩。
“沈暮，”他的声音压得很低，像怕惊动什么似的，“你过来看。”
尸体的背部皮肤被一种极特殊的手法绷紧。沿着脊柱两侧，每隔一寸钉入一枚细小的骨钉，将整张背部的皮肤拉伸到极限——皮肤被撑得半透明，像一面蒙在鼓身上的薄薄的羊皮。林深伸出手，用指节轻轻叩击皮肤表面。
“咚。”
一声极轻微却清晰的闷响，在寂静的停尸房里回荡。
那不是敲击人体该有的声音。那是鼓的声音。
沈暮的脸色白了。她迅速从随身的针囊中取出一枚银针，在尸体背部边缘挑开一个小口。皮下组织暴露出来的瞬间，她倒吸了一口凉气——皮肤与肌肉之间，被灌入了一层透明的胶状物质，已经半凝固，形成了一层均匀的薄膜。这层薄膜将皮肤与肌肉隔离开来，正是它让敲击产生了鼓鸣般的回声。
“是鱼鳔胶，”沈暮的声音微微发颤，“用来制魂皮的原料。有人在用她的身体……制鼓。”
“人皮鼓。”林深一字一顿地说出这三个字。
屋子里陷入一种黏稠的沉默。窗外，晨鸟开始啁啾，那声音透过木板墙的缝隙钻进来，在此刻听来却像是某种尖细的哀鸣。
过了许久，沈暮才重新开口，声音恢复了那种拒人于千里之外的清冷：“我祖上传下来一本《皮相谱》，里面记载了七十二种皮相的制法。其中最后三页被撕掉了，我从未见过。但师父临终前说过一句话。”
“什么话？”
“‘人皮为鼓，声通九幽。美人骨相，可炼长生。’”
她抬起头，与林深对视。晨光从高处的窗棂漏进来，在两人之间切割出一道明暗交界的光带。光线中浮动着细小的尘埃，像无数只无声振翅的蜉蝣。
“现在我知道，那被撕掉的三页，写的是什么了。”
林深沉默片刻，忽然问：“苏棠找你的那天，有没有什么不寻常的地方？”
沈暮闭上眼睛，像是在回忆。她的睫毛在脸上投下两道极淡的阴影，微微颤动，像蝶翼。
良久，她睁开眼。
“有一件事。那天她来的时候，脖子上戴着一枚骨哨。我问她是什么，她说是老腔班主给的，能在戏里‘借音’用。”
“老腔班主？”
“赵青槐。古镇傩戏的最后一任传人，能一个人唱一台戏，生旦净末丑全是他一个人的声音。”沈暮顿了顿，声音低了几分，“苏棠是他最得意的弟子。”
林深若有所思地望向窗外。
晨雾正在散去。河对岸的古镇轮廓渐渐清晰起来，白墙黑瓦，飞檐翘角，像一幅正在显影的水墨画。而最远处，一座戏台的飞檐挑出雾气，檐下挂着的铜铃在风中微微摇晃，发出一声极远极轻的颤音。
像极了丧钟。
“我要去一个地方。”沈暮忽然说。
她没有等林深回答，已经转身向门外走去。林深快步跟上，在老陈头诧异的目光中，两人一前一后走出了义庄。
古镇正在苏醒。街边的铺子陆续卸下门板，卖豆腐的吆喝声从巷子深处传来，空气里弥漫着豆浆的甜腥气和炊烟的味道。几个早起的老妇人在井边打水，看见沈暮经过，纷纷低下头，目光里闪过一丝不易察觉的躲闪。
沈暮走得很快。她穿过老街，拐进一条更窄的小巷。巷子两旁是高高的院墙，墙上爬满了枯藤，在晨风中发出窸窸窣窣的声响，像无数只干瘦的手指在抓挠墙面。巷子尽头是一扇朱漆剥落的小门，门上没有牌匾，只在门楣上方钉着一块木牌，上面用墨笔写着一个字——
“沈”。
这是沈家铺子的后门。
沈暮推开木门，穿过堆满药材和杂物的后院，从后门进了铺子。林深跟在身后，走进那间他昨夜来过的屋子。
屋子里还和昨夜一样，只是白日的光线让一切都变得清晰起来。墙上的皮影在阳光下看来更显陈旧，有些已经泛黄卷边，眉眼模糊。案上的针线篓里插着大小不一的银针，在光线下反射出幽蓝的光。那只楠木匣子还放在案角，盖子已经合拢了。
沈暮走到案前，打开匣子。
她僵住了。
林深走上前，看向匣子内部。苏棠的魂皮还在，但它的位置变了。昨夜沈暮是将魂皮平铺在匣底的，现在它却被叠成了三折，整整齐齐地放在匣子正中央，像一件被人精心折叠好的手帕。
而更让人不寒而栗的是——
魂皮的脸，正对着他们。
那双尚未点睛的凤凰眼睛，半睁着，像在无声地笑。
“有人来过。”林深说。
沈暮没有说话。她伸手将魂皮取出，摊开。皮相完好无损，凤凰的九根尾羽依旧流光溢彩，眼角的泪痣也还在。但沈暮的目光落在额角处——那里，多了一根极细极短的头发。
不是她的头发。
这根头发更粗，颜色更深，带着一种浅淡的烟草味。
“凶手来过。”沈暮的声音冷得像淬过冰，“这根头发，是他在告诉我——他可以随时进入我的铺子，可以随时取走这张魂皮，也可以随时……取走我的脸。”
她将魂皮重新放回匣子里，盖上盖子，转身看向林深。她的脸上没有恐惧，只有一种更深沉的东西——像是在黑暗中独自走了很久的人，终于听见了身后的脚步声。
“林先生，你昨夜说你是来查傩戏的。”
“是。”
“那你知道，‘七美人鼓’是什么吗？”
林深搜索着记忆中的民俗文献，缓缓摇头。
“‘七美人鼓’是古傩戏中失传已久的一种祭器。”沈暮走到窗前，背对着林深，声音从窗口飘出去，被晨雾稀释得有些模糊，“相传，古时有一个疯了的傩面师，他深爱的女人被人毁了容貌，投河自尽。傩面师为复活爱人，需要集齐七张美人面，用她们的骨相和面皮炼制‘换骨丹’。而剥下来的皮肤，则做成七面人皮鼓，在月圆之夜同时敲响，鼓声能‘通九幽’，将亡者的魂魄召唤回来。”
“我一直以为这只是传说。”
“我也以为。”沈暮转过身，阳光从她身后打进来，将她的脸藏在阴影里，“直到昨夜，我在河滩上看到了白色的纸花。那些纸花不是随便放的——从河滩到我的铺子，走的是古傩戏中‘引魂路’。凶手不是随便丢弃尸体，他在举行仪式。”
林深的心沉了一下。
“如果传说是真的，”他说，“那么‘七美人鼓’需要七张脸。苏棠是第一张。”
“对。”
“那另外六张呢？”
沈暮没有回答。她走到墙边，从架子上取下一卷泛黄的纸轴，摊开在案上。那是一张古镇的地图，墨迹已经褪成淡褐色，但依旧能辨认出街道、河道和房屋的位置。
她伸出手指，点了点地图上的一个位置。
“河滩，”她移向另一个点，“我的铺子。”再移到第三个点，“停尸房。”最后指向第四个点——一个画着小戏台标志的地方，“傩戏班。”
“四个地点，连起来是什么？”
林深看着地图。四个点，如果按照位置连线，恰好形成一个不规则的菱形。但沈暮不等他回答，又从针囊中取出一根红线，将四个点依次连接起来。
然后她将红线的两端延伸——一端从傩戏班向东南方拉，另一端从河滩向西北方拉。两条线的延长线，在地图上交汇于一个点。
那个点上，画着一座小庙的标记。
“这是什么地方？”
“后山的山神庙。”沈暮收起红线，“庙里供的不是山神，是傩神——傩戏的祖师爷。相传，第一个制作人皮鼓的人，就是在傩神面前举行的仪式。”
她将地图卷起来，放回架子上。
“林先生，你现在有两个选择。”
“哪两个？”
“第一，回到省城，忘掉今晚看到的一切，继续做你的教书先生。这件事与你无关。”她转过身，正视着林深的眼睛，“第二，留下来。但我不能保证你能活着离开。”
林深沉默了很久。久到沈暮以为他在思考如何体面地选择第一个。
然后他推了推金丝眼镜，嘴角微微上扬。
“我选第三个。”
“什么？”
“留下来。但不是因为你。”他从口袋里掏出那朵白色纸花，将它放在案上，与楠木匣子并排放在一起，“是因为那根头发——那根在纸花里的头发。凶手想让我看见它，想让我来找你，想让你知道我来找你了。他在玩一个游戏，而我和你都已经是局中人。”
他看着沈暮的眼睛，目光沉静如深潭。
“既然如此，不如我们主动去见他。”
沈暮看着这个斯斯文文的教书先生，第一次认真地打量他。
他的眼睛里没有恐惧，只有一种冷峻的、近乎固执的理智。那是一个习惯用逻辑分析一切的人，在面对不可解释的事物时，本能地选择迎难而上。
她忽然想起师父说过的一句话：
“这世上最可怕的不是鬼，是人。但比人更可怕的，是那些不怕鬼的人。”
“好。”她说，“那就去山神庙。”
她转身欲走，却被林深叫住了。
“等一下。”林深从随身带的皮包里取出一本笔记本，翻开，“在去山神庙之前，我需要确认一些事情。”
他翻到其中一页，上面密密麻麻地记满了摘抄和批注。
“《岭表纪蛮》中记载，古傩戏中有一种失传的技艺，叫‘变嗓’。技艺高超的傩面师能在瞬间改变声音，模仿男女老幼的各种腔调。这种技艺在民国初年失传，最后一位掌握‘变嗓’的傩面师，名字叫——”
他念出三个字：“赵青槐。”
沈暮的目光微微一凝。
“你昨晚提过，苏棠来定制魂皮时，脖子上戴着一枚骨哨。”林深继续说，“骨哨在傩戏中用于‘招魂’，吹响时能发出类似女子尖叫的高频声音。现代医学证明，某种频率的高音能让人短暂失去意识。如果赵青槐同时掌握‘变嗓’和‘骨哨’两种技艺，他就可以——”
“用骨哨麻痹受害者，用变嗓模仿各种声音制造混乱。”沈暮接上他的话，“甚至，在剥脸时，模仿苏棠自己的声音唱歌。这样，就算有人听见动静，也以为是苏棠在吊嗓子。”
林深合上笔记本，镜片后的目光变得锐利起来。
“所以，我们不是去山神庙见鬼。”他说，“我们是去见一个会变嗓的老头。”
沈暮看了他一眼，转身推开后门。
“你说的那个老头，”她跨出门槛时，回头丢下一句，“是我师父的故交。我小时候见过他一面。那时他还没有疯，但我师父说，他已经‘入了魔’。”
“什么叫‘入了魔’？”
“师父说，赵青槐的声音，已经不属于他自己了。”沈暮的声音从巷子里飘来，“他说太多人的话，用太多人的声音，到最后，他自己是谁，他都不知道了。”
林深快步跟上。
晨雾已经完全散去了。太阳从河对岸的山脊上升起，将古镇染上一层薄金。远远的，戏台的飞檐在阳光中闪闪发光，檐下的铜铃不再作响，静静地挂着，像一只合上了眼睛的独眼。
老街恢复了白日的喧嚣。卖菜的小贩挑着担子从他们身边经过，担子里的青菜还带着露水。一个小孩蹲在墙角玩着泥巴，看见沈暮，脆生生地叫了一声“沈姐姐”，又低下头继续捏他手中的泥人。
一切看起来都那么正常，正常得让人几乎要怀疑昨晚的一切不过是场噩梦。
但林深知道不是。
因为他闻到了一种气味。
那是一种很淡很淡的味道，混杂着陈年的木头、燃尽的香灰，和某种说不上来的甜腥气。这气味从沈暮的铺子里一路跟出来，萦绕在她身上，像一道看不见的印记。
那是麝香的味道。
她说那种味道最容易招鬼。
而此刻，在这座阳光明媚的古镇里，林深第一次觉得——
她说的是真的。" ["create_time"]=> string(10) "1786128407" }