广场上的气氛骤然冷了几分。
净台把手册塞进怀里，摸了摸腰间那半块灵石。净尘塞给他的十块灵石他留了八块在宿舍里，只带了两块——一块备用的，一块藏在贴身的内袋里以备不时之需。剩下那八块他放在枕头底下，没告诉任何人。
“令牌拿好。”秦岳一挥手，数十道流光从他袖中飞出，精准地落入了每个新生手中。净台接住一看，是一块拇指大的玉牌，上面刻着方灵宗的宝塔图案，握在手心里微微发热。
“三天后，塔下见。”秦岳退后一步，“试炼开始。”
话音刚落，广场上的新生们像开了闸的水一样涌向试炼林的入口。有机灵的早就看好了路线，拔腿就跑；有稳重的不紧不慢，三五成群地结伴而行；也有几个世家子弟模样的人站在原地面面相觑，似乎还在等下人帮他们拎行李，结果发现下人进不来试炼林，只能自己弯腰把包袱背上。
净台没有急着跑。他站在原地，把试炼林的地形在脑子里过了一遍。昨晚他趴在床上把那本手册翻了好几遍，上面有一张简略的地图：试炼林是方灵山外围的一片山谷，入口在东南，出口在西北山顶的试炼塔，中间隔着一条叫“断龙涧”的山涧，还有一个叫“沉雾谷”的考核点。
最近的路线是沿着山脊走，地势平坦，但绕路，保守估计要两天半。最短的路线是直线穿过去，但要经过沉雾谷和断龙涧——两个考核点的位置。
净台不喜欢绕路。
“走了。”他朝孟虎和云清招了招手。
“三个人一起？”孟虎扛着一个半人高的包袱走过来，那包袱鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“四个人。”净台看了一眼顾长夜。
顾长夜也正好看过来，两个人目光碰了一瞬。顾长夜微微点头，没说多余的话，抬脚跟了上来。
四个人的临时小队，就这么无声无息地成型了。
试炼林的入口是一片茂密的松林。松针铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，空气里弥漫着浓郁的松脂味和另一种若有若无的腥臊气息，净台走在最前面，脚步不快但很稳。他在净门的后山里跑惯了，山路的走法刻在骨头里，不需要刻意去想。
孟虎走在他后面，包袱皮被树枝刮得哗哗响，嘴里不住地抱怨：“妈的这林子里连条正经路都没有……”
“有路。”顾长夜在后面平静地说，“你走的是兽道。”
孟虎低头一看，脚下确实有一条隐约的痕迹，不像是人走出来的，倒像是被什么东西反复踩踏形成的。他咽了口唾沫，不由得加快了脚步。
云清走在最后面，脚步悄无声息。净台回头看了一眼，发现他的脚掌落地的时候总是先踩外侧，再过渡到内侧，像是猫科动物的步态。云清察觉到他的目光，脚步顿了一下，把头埋得更低了。
“你走路挺轻的。”净台说。
“……习惯了。”
净台没再追问。他转回头继续往前走，在心里记下了一笔——云清走路的方式不是人族的方式。这件事目前只有他知道，他打算暂时只让他自己知道。
走了大约半炷香的功夫，前方忽然传来一声尖叫。
那声音短促而尖锐，像是被人猛地掐断了。净台抬手示意后面的人停下，自己压低了身形往前摸了几步。透过松枝的缝隙，他看到了一个考核点。
那是一片空地，地上立着十来根木桩，每根木桩上都刻着符文。空地上已经有三个人了，看穿着打扮像是某个小镇来的世家子弟。但此刻他们的状态不太像在参加试炼——其中一个跪在地上，裤腿被一根藤蔓缠住了，正在手忙脚乱地拿剑去砍；另外两个背靠背站着，脸色发白，手里的法器对着周围的树丛，像是防着什么随时会跳出来的东西。
净台的目光往旁边一扫，看到了考核点的说明木牌，上面写着四个字——
“藤缚之阵。”
“这是阵修考核点，”顾长夜走到他身边，压低声音说，“地上那些木桩布的是一个困阵，触发之后藤蔓会捆住入阵者的脚踝。难度不高，破阵点应该在符文木桩上。”
“你怎么知道？”孟虎问。
顾长夜看了他一眼，没解释。
净台蹲在树后看了一会儿。那三个世家子弟被藤蔓困住了半天，始终没有找到破阵的方法。他们的剑砍在藤蔓上只能留下一道浅浅的白印，反而惊动了更多的藤蔓，空地周围越来越多的藤条在蠢蠢欲动。
“绕过去。”净台做了决定。
“不帮？”孟虎有点意外。
“帮不了。他们是闯阵失败才被困住的，我们进去一样会被困。”净台站起身，“而且阵修考核点不扣命，最多就是困三个时辰，到时候自动会松。走吧。”
他率先绕开空地，从旁边的陡坡上翻过去。孟虎和云清跟在他后面，顾长夜走在最后，路过空地的时候回头看了一眼那个跪在地上的世家子弟，眼神平静得像在看一道已经被解完的阵法题。
过了藤缚之阵，路开始往山谷里扎。坡度越来越陡，松林逐渐被更密的阔叶林取代，阳光被层层叠叠的树冠切碎，落在地上变成了稀稀拉拉的光斑。空气越来越潮湿，那股灵兽的腥臊味也越来越浓。
净台走了一路都在感受体内那枚莲子的变化。从踏进试炼林的那一刻起，莲子就开始微微发烫。不是焚天灵根的那种灼烧，温度越来越高，连莲子的转速也在加快，快到他能清晰地感受到丹田里有一股气息在流转。他试着引了一缕灵气入体，炼化的速度比在学院宿舍里又快了一些。
方灵山的灵气确实浓。但这不是全部的原因。他能感觉到，有什么东西在林子的深处隐隐约约地牵引着他——就像那天在净门后山的感觉，只是这一次更清晰、更持续。
他不确定这是好事还是坏事。
晌午时分，四个人在一棵巨大的古榕树下歇脚。
孟虎把他的大包袱摊开，从里面掏出了一堆吃的：肉干、烧饼、腌萝卜、半只烧鸡、一小袋花生，甚至还有一小坛酒。净台看着这一地的东西，终于明白为什么这个包袱有他半个人那么大了。
“你带这么多吃的干什么？”净台忍不住问。
“吃啊，”孟虎理直气壮，“谁知道林子里有没有能吃的。我娘说了，宁可多带不能少带。”
顾长夜坐在树根上，从自己的包袱里拿出一个精致的食盒，打开之后里面是六块摆放整齐的糕点，每一块都是不同的颜色。他拿起一块淡绿色的，小口慢嚼。
云清什么都没带。净台看了他一眼，从自己的包袱里掏出一个烧饼掰成两半，递了一半过去。云清愣了一下，犹豫了几息，伸手接过来，小口小口地咬。
“谢……谢谢。”
净台啃着自己的那半块烧饼，背靠榕树，目光扫过前方的密林。林子里很安静，安静得有点不太正常。在净门后山，午后的林子里总有鸟叫虫鸣，但这里除了风吹树叶的声音之外，几乎什么都听不到。
“这片林子不对劲。”净台说。
“才发现？”顾长夜吃完糕点，拿帕子擦手，“从我们进来到现在，一只普通鸟兽都没看到。说明这片林子里有一个足够大的掠食者，大到所有小动物都不敢出声。”
孟虎拿着烧鸡的手僵住了。
“你是说——”
一阵低沉的兽吼从林子深处传来。不是一声，是连续的好几声，像是在回应什么召唤。声音闷而厚，像是从很深很深的胸腔里挤出来的，震得古榕树上的气根都在微微颤抖。
净台站了起来。
吼声的方向在正前方。正是他们要走的路。
“要不我们绕——”孟虎的话还没说完，一道黑影从前方的灌木丛里猛蹿出来，带着一股腥风直扑净台。
净台的瞳孔骤缩。那东西的速度太快了，快到他的脑子还没反应过来，身体已经先动了。他往侧面一滚，那东西的爪子擦着他的肩膀划过，撕拉一声，新换的院服破了一道口子。
净台滚到一边翻身而起，这才看清了来的是什么。
一头狼。
这狼的体型比小磐镇看门的大黑狗还大一圈，浑身黑毛油光发亮，嘴里两排獠牙交错咬合，口水滴在地上冒出一缕缕青烟。最诡异的是它脖子两侧一边长着一个小包，鼓鼓囊囊的，像是里面藏着什么东西。
“双头炎狼！”顾长夜站了起来，表情第一次出现了波动，“幼年期，脖子上的第二个头还没完全长出来。成年的双头炎狼是金丹级的灵兽——但这只是幼崽，应该在筑基期左右。”
“筑基期也很吓人了好吗！”孟虎已经把手里的烧鸡扔了，抄起背后的包袱挡在身前，像举盾一样举着那个装满肉干的包袱。
双头炎狼没有给他们继续讨论的机会。它低吼一声，后腿一蹬，化作一道黑影再次扑上来。这一次它的目标是站在最前面的净台，张开的狼嘴里隐约能看到喉管深处有火光在闪烁——焚天之息，双头炎狼天生自带火系吐息。
净台没有法器，没有学过任何实战功法，修为只有炼体三阶。他能用的只有《焚诀》——净门最基础的火系功法，连攻击都算不上，唯一的功能就是引导灵气运转。
但他没有退。他也没有退路，可以说无路可退了。
更何况净台身后还有一个扛着包袱的愣头青，一个手无寸铁的锦衣公子，一个连人都不敢抬头的妖族少年。他退了，这些人就要直面狼牙。
净台深吸一口气，把丹田里那枚莲子催动到极致。
焚诀运转。焚天之息从丹田涌出，沿着经脉灌入双掌。他的掌心开始发红发烫，但那热度太微弱了——炼体三阶的火灵根催出来的火力，连一根木头都烧不旺，更别说一头筑基期的灵兽了。
双头炎狼扑到面前的那一刻，净台忽然感觉到左眼猛地一烫。不是之前的刺痛，而是一种更深的、更猛烈的灼烧感，像是有什么东西被刺激醒了，在他眼底翻了个身。
然后他听到了一个声音。
先是耳朵听到的。而后又开始在直接响在脑海里的。
这些声音可以说是某种语言，但是净台是从未听过的，不曾了解的，只知道在他脑海里叽里咕噜的。让净台有所烦躁。
左眼瞳孔深处，那道暗金色的纹路骤然亮起。
净台来不及思考。他的身体本能地做了一个动作——抬起右手，五指微张，将丹田里所有的焚天之息全部推到掌心。
然后他听到了顾长夜在他身后倒吸了一口凉气。
因为净台掌心爆出来的，不是炼体三阶该有的火光。
一道暗金色的焰芒。一团金色火焰，外围被黑色阴影所包裹着。" ["create_time"]=> string(10) "1786124000" }