林巧儿似懂非懂地点点头，蹲在旁边看。
沈青岚开始切。刀不快，她切得很慢，每一刀都对准芽眼外围半寸的位置，切成楔形的小块。边切边把切好的块扔进草木灰里滚一圈——赵大柱昨晚烧的门板灰，碱性的，能杀菌防烂。
"你在做什么？"陆沉舟的声音从炕上传过来。比昨天清了些。
沈青岚没抬头："切种。"
"……土豆。发了芽的土豆，切块做种。你没见过？"
炕上沉默了几秒。然后陆沉舟撑着胳膊坐了起来。他的动作很慢，每动一下嘴角都抽一下——胸口的伤在疼。但他还是坐起来了，靠在墙上，看着灶台边的女人。
她的手指被冻得通红，指甲缝里全是泥和草木灰。刀刃不快，她切一会儿就用拇指腹蹭一下刀背试锋，动作熟练得不像一个农妇。
"你是哪儿的人？"陆沉舟忽然问。
沈青岚手顿了一瞬。
"沈家村的。"她继续切，"你昨晚不是问过了。"
"沈家村的姑娘，认不得硝土。更不会管那叫碱化土。"
沈青岚没接话。她把切好的土豆块码在木板上，数了数，七十三块。转头对林巧儿说："拿个破陶盆来，装半盆干土，浇点水搅成泥浆。"
林巧儿跑去照做。
陆沉舟的目光一直钉在她背上。他声音很轻，轻到只有两人能听见："你不是她。对不对？"
沈青岚把最后一颗土豆的芽眼切完，拍了拍手上的泥。转过来面对他。
"你也不是一个普通的工部小吏。"她说，"普通小吏不会随身带着手绘的河渠图。"
陆沉舟的脸色变了。他下意识摸向胸口——里衣夹层。
"别摸了。昨晚你烧糊涂的时候自己翻出来的，我替你塞回去了。"沈青岚走到炕边，居高临下看着他，"咱俩扯平了。你有秘密，我也有。谁也别问谁。先把命保住了，再谈别的。"
陆沉舟盯着她的眼睛看了五秒。
"……行。"
院门被踹开了。
赵大柱几乎是同时弹起来的，门板木条横在胸前。门外站着沈贵和他那两个膀大腰圆的跟班。沈贵手里拿着一卷麻纸，另一只手拎着一小袋东西。
"谷子。"他把袋子往地上一摔，"十斤。你要的干净谷子。还有这个——"他从怀里掏出一个黑陶坛子，砰地搁在门槛上，"老酒。三十年的，我爹埋的，够度数了吧？"
沈青岚走过去，拎起酒坛拔开塞子闻了闻——高度粮食酒，至少五十度。好东西。
"艾草呢？"
"我一里之长，还给你找艾草？"沈贵冷笑，把那卷麻纸展开，往她面前一递，"你先把这个签了。"
麻纸上写着几行字，墨迹很新。沈青岚扫了一眼——七日之内，若不能种出可供全村分食的粮食，沈青岚自愿"以身祭河神"，所有田产归沈氏宗族。下方按了一个红手印，是里正的。
"你活不活，我不管。"沈贵咧嘴笑了，露出一口黄牙，"但你昨晚满村喊你七天能种出东西来。大家都听见了。你要么签这个，证明你是真有本事；要么就闭嘴，把硝土的法子原原本本写出来，交给我。我保管不亏待你。"
院墙外又围满了人。比昨天多。里正站在人群最前面，捻着山羊胡不说话——但他杵在那儿，就是表态。
沈青岚拿着那纸契约看了两遍。她没发抖，没咬唇。她甚至笑了一下。
"七天。种出可供全村分食的粮食。"她把纸翻了个面，指着背面的空白，"那我加一条——如果我种出来了，你沈贵名下的三亩旱地，归我。里正作证，咱们立字为据。"
人群嗡嗡地炸开了。
沈贵脸上的笑意僵住。他的旱地虽然贫瘠，但位置好，贴着村东的河边，沈青岚昨天说要挖暗河的就是那片方向。
"你——"
"你不签，我就不签。"沈青岚把契约叠起来，塞进自己袖子里，"你要我现在还你也可以，那我进屋去了。七天后见。"
她转身往屋里走。沈贵的脸一阵青一阵白。里正在人群里咳了一声。沈贵咬了咬牙："行！我签！"
他从怀里掏炭笔，在那纸反面歪歪扭扭添了一句，画了个押。
沈青岚转身接过来，让赵大柱把早就准备好的红泥印泥端出来——昨晚她让林巧儿用红土和米汤调的。她按了个手印在上面，然后当众把契约展开给所有人看。
"都看清了。"她说，"七天后，如果我的地里长出粮食，沈贵那三亩河边旱地归我。如果没长出来，我跳河。"
她把纸收好，拎起那袋谷子和酒坛，头也不回地进了屋。
陆沉舟靠在炕上，全程看完了这一幕。她进来的时候他嘴角微微上扬："三亩旱地。赌命换的。"
"赌赢了翻十倍。"沈青岚把酒坛打开，倒了一点在干净的陶碗里，又撕了一截干净的棉布条浸进去，"把衣服掀开。换药。"
陆沉舟没动。
"我自己来。"
"你够得着背面的伤口？"
陆沉舟沉默了一瞬，侧过身去，慢慢解开了里衣。沈青岚把浸了酒的布条换到他伤口上，按压、擦拭、重新包扎。动作利落，不拖泥带水。陆沉舟咬牙扛着疼，脊背的肌肉绷成一块一块的。
"昨天你缝针的手法……"他忽然说，"你当过大夫？"
"看过几本书。"
"什么样的书，能教人用艾草烟熏伤？"
沈青岚把新布条系好，拍了拍他的肩膀。"什么样的衙门，会给一个被砍了一刀的小吏配上工部秘图？"
陆沉舟不说话了。沈青岚端着酒坛和谷子走到灶台边，把谷子倒进盆里，手指拨了拨，挑出里面的碎石和秕子。
"巧儿。"她喊，"帮我烧一锅清水。"
林巧儿啪嗒啪嗒跑过来生火。赵大柱靠在门口，把那块门板木条横在膝盖上慢慢削尖，眼皮底下一直盯着院外的人。
灶火升起来的时候，沈青岚把挑净的谷子倒进锅里，用那柄豁口刀搅了搅。
"赵大柱。"
"嗯。"
"你原来在边军，哪个营的？"
赵大柱削木条的手停了一拍。
"大同镇。右卫。"
"伤在哪儿？"
他抬起左臂，袖管空荡荡地垂着。沈青岚看见了——肘部以下是空的。他藏了一天一夜，用右臂干活扛人，愣是没让人看出来。
"刀？"她问。
"箭。蒙古人的透甲箭。连着骨头削了，大夫说保命要紧。"赵大柱语气平得像在说别人，"营里给了我五两遣散银。我走到半路就花完了。"
沈青岚没说什么安慰话。她把锅里煮滚的谷子粥盛了一碗，递给他："喝了。明天开始跟我下地。"
赵大柱接过碗，低头看了看碗里稀稀拉拉的几粒谷子，仰头干了。
沈青岚回身走到木板前，看着那七十三块土豆种。灶火映在她脸上，她把手指伸到半空中试了试温度。
"巧儿，"她说，"等下吃完饭，你去村里各家各户敲门，问有没有不用的草帘子、破棉絮、麦秸堆。什么都要。告诉他们，拿东西来换硝土的辨认法。"
"他们会给吗？"
"你告诉他们，沈贵的三亩旱地马上要归我了。"沈青岚把一块土豆种翻了个面，看了看芽眼的朝向，"跟那片河滩地比起来，几捆破草帘子算什么。"
林巧儿点点头跑了出去。
陆沉舟在炕上看着她忙来忙去的背影。看了一会儿，他开口了："你昨晚说七天种出东西来。怎么种？现在还是倒春寒。地表温度不到五度。"
沈青岚把最后一颗土豆种摆齐了，转身走到炕边。她蹲下来，与他平视。
"我在地窖里看过底下的土了。那层冻土层只有两寸厚。底下是半化冻的潮土。"她说，"只要把种子放在高于十五度的环境里催芽七天，芽体就能扎根，然后用地膜覆盖，保住地温。但这里没有地膜——"
她站起来，把灶台角落那捆干艾草拎起来晃了晃。
"用这个东西。艾草铺在垄面上，压土。保温、防冻、还能驱虫。我昨晚想了半夜，只有这个方案。"
陆沉舟看着她手里的干艾草，半晌说了四个字："你疯了。"
"疯不疯，七天后看。"
她把艾草往地上一搁，走到窗边，用指甲扣掉一块窗纸上凝结的冰花，往外看。院子里蹲着两个沈贵的人，缩着脖子在寒风里盯着这间屋子。
沈青岚把冰花捻碎在手心。
"七天。"她重复了一遍，像是跟自己确认。
灶膛里火光猛地一蹿。木板上的七十三块土豆种，在跳动的暖光里安静地等着入土。" ["create_time"]=> string(10) "1786113006" }