此刻季商浮正坐在案前，清点这个月各铺面的营收账本，连日来周旋世家应酬、调解府中矛盾，眉宇间藏着挥之不去的疲惫。自从季商隐性情转变之后，姐妹二人私下往来愈发坦诚，看见推门进来的季商隐神色凝重，季商浮便遣退了身边所有侍女，关上房门。
“今日怎么过来了？可是府里又有人招惹你了？”季商浮放下毛笔，轻声问道。
季商隐从袖中取出那几张旧信纸，平铺在紫檀桌面上，沉默地推到季商浮面前。
季商浮低头扫过信上的文字，面色没有丝毫意外，甚至带着一种积压许久的麻木，指尖轻轻拂过泛黄的字迹，淡淡开口：“原来还是被你发现了。”
“你早就知道自己的身世？”季商隐看着她，语气带着几分错愕。
“我十五岁那年，偷偷听见父亲和心腹管家谈话，就全都清楚了。”季商浮靠着椅背，长长舒了一口气，积压多年的心事终于不必再刻意掩藏，“母亲从未主动和我说过真相，父亲也一直维持着父女和睦的表象。我顶着季府嫡长女的身份活了十九年，打理内宅，应付联姻相看，帮父亲处理各种麻烦，可我从始至终，都不是季家人。”
这么多年，季商浮活得清醒又压抑。
她清楚自己寄人篱下的处境，哪怕手握内宅管理权，也永远隔着一层看不见的隔阂。沈氏因为亏欠，对她维持体面客气，却不会真心亲近；季承渊欣赏她的才干，收留栽培她，却永远不会把季氏宗族核心的东西交给她；府里暗处总有老下人悄悄议论她来历不明，她只能靠着干练的行事，一点点稳住自己的位置，不敢有半分松懈。
“这些年，我看似风光，实则处处受制。”季商浮的声音带着一丝疲惫的释然，“父亲早已经暗中打算，把我当做拉拢世家的联姻筹码，过不了一年半载，就会把我许配给朝堂权臣做继室，用来稳固他的兵权地位。我没有拒绝的资格，因为我的一切，都是季府给予的，只要身世一日不揭开，我就一日要被家族安排捆绑。”
季商隐闻言，心底泛起几分共情。她自己因偏心压抑多年，一朝破碎改了性子；而季商浮，藏着身世秘密，被侯府枷锁困住近二十年。
“父亲明明知晓你的来历，却依旧利用你的能力打理家事，母亲隐瞒真相，只是为了给你一个名分，可从来没有问过你想要什么样的日子。”季商隐眉头微蹙，“难道我们就只能困在这座侯府里，听从安排婚嫁，日复一日重复被束缚的生活吗？”
季商浮抬眸看向窗外高墙，眼底生出一丝挣脱的渴望：“我早就厌倦了侯府的层层压迫。对内要平衡你们姐妹的关系，对外要应付没完没了的世家应酬，还要时刻提防身世暴露引来祸事。我一直在暗中寻找离开季府的路子，只是孤身一人，迟迟没有头绪。”
两人对视一眼，一个藏着身世枷锁，一个厌弃偏心内宅，都渴望挣脱季侯府的束缚。
片刻后，季商隐忽然想起近日京城流传的消息，开口说道：“前几日我在藏书阁看朝廷邸报，朝廷今年秋季要开设新一轮女官选拔，入仕宫中，执掌文书、礼制、典籍诸事，考取女官者，可以脱离原生家庭户籍，归内廷管辖，不必听从家中婚嫁安排。”
季商浮瞳孔微微一动，这是她从未仔细考虑过的出路。
“女官？”
“没错。”季商隐认真说道，“只要通过层层考核，我们就能名正言顺离开季侯府，住进宫廷女官居所，不再受父亲母亲的安排束缚。你心思缜密，打理账目、熟稔规矩，应对朝堂文书绰绰有余；我常年研读经史律法，文笔策论都有底子，我们二人结伴备考，胜算不小。比起被动接受联姻、困死朱门，考取女官是我们唯一能自己掌控的路。”
季商浮沉默思索许久，重重点头，眼底褪去麻木，燃起坚定的光：“就考女官。我受够了寄人篱下的压抑，你也不必再困在偏心的宅院里，我们一起离开这里。”
敲定计划之后，姐妹二人开始悄无声息地为女官考核做准备，平日里在外人面前依旧维持着原本的模样，不露半点破绽。
女官选拔分为三场考核，初试考经义笔墨、朝堂基础律法；复试考实务策对、内务处置能力；终试由宫中女官总长亲自面试，筛选心性格局。
揽星院原本就收藏着大量朝堂律法抄本、历年政务策论卷宗，季商浮利用自己打理内宅的便利，悄悄整理出官府制式文书格式、京城礼制规范笔记；季商隐则动用自己常年积攒的藏书，日夜研读历代典章、民生时务，一改往日随性怼人的闲散模样，每日闭门苦读。
为了不引起父母和季商谧的怀疑，两人定下默契的借口。
季商浮对外称，接下来要对接更多世家文书往来，需要深耕律法典籍，每日闭门看书；季商隐则借口想要精进策论文笔，为日后世家诗会做准备，极少出门闲逛。
几日之后，沈夫人察觉到两位大女儿近来格外勤勉，便带着季商谧一同去往揽星院探望。
季商谧一进门，就看见案头堆满厚厚的律法册子，撇了撇嘴随口说道：“大姐和二姐最近也太用功了吧，咱们都是侯府小姐，又不用出去谋差事，读这么多律法书做什么？不如跟着我学学绣花梳妆。”
换做从前，季商隐或许会直白回怼几句，如今为了掩藏备考计划，只是淡淡勾了勾唇角：“多读书总归没有坏处，日后若是参加世家诗会，策论文章出彩，也能为季府添几分名气。”
季商浮放下手中书卷，从容应对沈夫人的询问：“近来不少世家往来书信牵扯律法界定，多研读典籍，打理府中事务也能少出错。”
沈夫人并未多想，只当两个女儿越发懂事上进，欣慰叮嘱了几句注意歇息，便带着季商谧离开了揽星院。
待母女二人走远，季商隐才松了口气，拿起一旁整理的女官考点清单：“母亲暂时没有疑心，只是咱们的书籍还需要妥善收好，若是被父亲看见我们研读女官考核的书目，必定会出手阻拦。”
季商浮点头，起身打开暗格，将所有备考文稿、策论笔记一一收纳进去：“父亲一心打算用我联姻，若是知晓我想要考取女官脱离家族，一定会严加禁足我们。接下来的日子，我们行事要更加谨慎，所有练习都放在屋内暗室进行。”
府里的下人偶尔会私下议论，说二小姐改了性子之后时而锋利随性，时而埋头苦读，大小姐也愈发沉静内敛，只有季商浮和季商隐清楚，她们正在一步步铺就离开侯府的道路。
中途有一回，张管家奉命来揽星院核对田庄账目，无意间瞥见书页边角印着内廷女官考题批注，刚想要细看，季商隐恰好路过门口，开口不软不硬地开口回怼：“管家不专心核对账本，反倒翻看小姐私藏的书卷，莫非府中杂务太过清闲？若是无事可做，后院杂草还等着清理。”
张管家被噎了一句，连忙收回目光，不敢再多打量，匆匆核对完账目便退了出去。
靠着彼此遮掩配合，姐妹二人的备考进度稳步推进，短短半个月，便梳理完了初试大半核心考点。
又是一个静谧的深夜，侯府所有院落都已经熄灯安歇，揽星院的偏屋还亮着一盏微弱的油灯。
季商浮正在临摹官府公文写法，季商隐坐在一旁翻看各地民生策题，两人趁着夜深无人，说起对未来的设想。
“听说上等女官可以执掌宫中典籍库，甚至参与草拟一些次要诏令文书，不必看人脸色度日。”季商浮笔尖顿了顿，轻声说道，“等我们顺利入仕女官，站稳脚跟之后，便可以正式向季府提出分户，彻底斩断被安排的命运。我不必再做家族联姻的棋子，你也不必再面对无底线索取的妹妹和偏心的母亲。”
季商隐放下手中的书卷，望着窗外漆黑的夜空：“从前我总想着，在侯府守住自己的东西，不被旁人拿捏就够了。遇见大姐的身世秘密之后才明白，困在这座宅院里，再怎么针锋相对，也只是在内宅方寸之地打转。考女官，才是真正走出去的路。”
她想起碎裂的端砚，想起多年的退让委屈，想起季商浮藏了十余年的身世苦楚，心底愈发坚定。她们二人，一个无血缘却负重前行，一个有血缘却满心寒心，在这座看似荣华的侯府里，从来都不是归人。
“只是女官考核淘汰率极高，京城不少书香世家的女子都会参加，我们不能掉以轻心。”季商浮神色认真，“接下来还有三个月备考时间，我们分工查漏补缺，你主攻经义策论，我主攻实务礼制，互相出题模考。”
“好。”季商隐应声。
窗外晚风掠过院墙，带走朱门内日复一日的压抑与秘密。季商浮尘封多年的身世真相被揭开，放弃了侯府嫡长女的虚假荣光；季商隐挣脱了隐忍的过往，不再执着于宅院内的争执计较。两个原本被侯府牢牢束缚的姑娘，定下了奔赴宦途的约定，把所有的希望，都押在了秋季的女官科考之上。
没有人知晓，季侯府两位最出众的嫡小姐，已经悄悄规划好了离开的道路。这座困住她们多年的繁华深院，终将只是她们人生里的一处旧驿站，而宫廷女官之路，是她们亲手为自己选择的新生。" ["create_time"]=> string(10) "1786106152" }