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夏砚没有去书肆。他沿着古街往西走，步伐不快不慢，跟往日没什么两样。身后那几道目光如影随形，他也不回头，只是拐进一条窄巷，在巷尾一户人家门前停了片刻，跟门内一个拉车的老汉说了几句话，又折返出来。
身后跟踪的灰衣人远远看着，见他只是跟车夫闲聊了几句，便放下心来。他没有注意到，夏砚在转身之前，左手食指在门框上轻轻叩了三下——那是旧日玄影司的联络暗号。
等夏砚走出巷口时，那老汉已经推着板车往另一个方向去了。车上堆着几捆柴，柴捆底下，压着一卷薄薄的纸。
夏砚绕了一圈，从西街的另一头进了书肆后门。温尘渊正在后院浇花，见他进来，也不招呼，只朝石桌上努了努嘴："茶刚泡的。"
夏砚坐下，端起茶碗喝了一口。温尘渊放下水壶，也坐到对面，压低了声音："你传消息过来，要的东西我都备好了。府衙那边，最快今晚签发拘捕令，最迟明天一早。顾崇山这步棋走得急，我怕他等不了三天。"
"我知道。"夏砚从袖中摸出那面腰牌放在桌上，"昨晚顾府的人来过。"
温尘渊拿起腰牌看了看，眉梢微挑："排位第七的护卫。顾崇山对他这个儿子确实上心，连贴身的都派出来了。"他将腰牌放下，目光落在夏砚脸上，"你昨晚动手了？"
"没有。只是拿了这个。"
"没暴露？"
"没有。他连我长什么样都没看见。"
温尘渊点了点头，没有追问细节。他起身进屋，片刻后拿了一个青布包袱出来，放在夏砚面前："你要的东西。城外东南十五里的老君庙，庙后有一口枯井，井壁有暗梯，通到地下一间石室。那是当年咱们查漕运私盐时挖的暗桩，后来废弃了。地方偏僻，没人知道。"
夏砚解开包袱看了一眼，里面是一身灰褐色的劲装、一包干粮、几瓶伤药，还有一叠银票。他将包袱重新系好，站起身来："温尘渊。"
"嗯？"
"如果我回不来，清妩……"
"你回得来。"温尘渊打断他，语气斩钉截铁，"你要是回不来，我就把清妩送去江南，换个名字，换个身份，让她一辈子都不知道她爹是谁。所以，你最好是能回来。"
夏砚看着他的眼睛，忽然笑了一下。那笑容很淡，却比这十年里他挂在脸上的所有温和笑意都要真。
"多谢。"
他从后门离开书肆时，正午的阳光正好。西街上人流如织，他混在其中，像一个普通的过路人。只有他自己知道，袖中那卷布防图的边角已经被他的汗水微微濡湿。
傍晚时分，夏砚回到了临河古街。
他推开院门的一瞬，脚步微微一顿——院门内侧的门闩上，被人用指甲轻轻划了一道。那是一道很浅的印痕，不仔细看根本发现不了。但夏砚认得，那是温尘渊的示警暗号，意思是："对方的动作比预计更早，今夜可能有变。"
夏砚闭了闭眼，缓缓呼出一口气。他走进堂屋，夏清妩正坐在灯下缝补一件衣裳，见他回来，抬头笑了一下："爹，饭在锅里热着。"
夏砚看着女儿那张在烛火映照下温柔恬静的脸，心底某根弦又紧了一分。他走过去，在桌旁坐下，拿起碗筷，一口一口地吃着已经有些凉了的饭菜。
吃完饭，他去灶房刷碗。夏清妩跟进来，站在门口，手里还拿着那件缝了一半的衣裳。
"爹，"她开口，声音很轻，"你是不是……要带我走？"
夏砚手里的碗顿住了。水流声哗哗地响着，冲过他浸在水中的手指。他没有回头，但从碗壁上倒映的模糊光影里，他能看见女儿站在门框里的纤细轮廓。
"清妩，如果爹带你走，去一个远一点的地方，重新开始……你愿意吗？"
身后安静了一会儿。然后他听见夏清妩的声音，平静而坚定："只要和爹在一起，去哪儿都行。"
夏砚慢慢转过身来。灯火照在女儿脸上，映出她眉眼间初初显出的、与年龄不符的沉稳。她眼眶微微泛红，可嘴角是向上弯着的。
他没有再说什么，只是走上前，轻轻揉了揉她的头顶。父女二人站在灶房里，窗外暮色越来越浓，河面上最后一缕余晖正在沉没。
入夜后，夏砚让女儿先回屋歇下，自己坐在堂屋里，在黑暗中一动不动。
他在等。
等他推算中的那个最坏的时刻到来。
更鼓敲过三响时，院外终于响起了脚步声。不是一个人的脚步，而是至少七八个人的脚步声，从古街两头同时逼近，踩在青石板上又急又沉。
紧接着，院门被人从外面猛地一推——门闩被撞得发出一声闷响，但没有断裂。夏砚在门闩上多加了一道横木，那横木是他方才用灶房劈柴的斧头临时削出来的，粗壮结实。
门外的人显然没想到一扇破旧的木门会这么结实，推了两下没推开，有人低骂了一声。紧接着，一个粗哑的嗓门响起来："姓夏的，开门！府衙公差，奉命搜查！"
夏砚没有动。
他坐在黑暗中，目光落在院门的方向，呼吸平稳，心跳沉缓。
又一脚踹在门上，木门发出不堪重负的吱嘎声。横木裂开了一条细缝。
夏砚终于站了起来。他走到女儿房门外，轻轻叩了两下门，声音极低："清妩，醒着吗？"
门内立刻传来回应，又快又轻："醒着。"
"后院墙根那架梯子还在，你先翻过去，去隔壁王婆家后面的柴房躲着。爹办完事就来接你。"
门板后面沉默了一瞬。然后夏清妩的声音传来："爹，你要小心。"
"我知道。"
夏砚没有回头，他听着女儿轻手轻脚推开后窗翻出去的声音，确认她已经离开了，才转身走向院门。
门外的踹门声越来越重，横木已经断了大半，眼看着再有两脚就要彻底碎裂。夏砚站在门内三尺处，月光从门缝里挤进来，落在他脸上，照亮了他眼底深处那一丝冰凉的、终于不再克制的锋芒。
他伸手，将门闩上那根已经断裂的横木——轻轻抽掉了。
院门轰然洞开。
门外七八条人影同时涌了进来，举着火把，亮着兵刃，气势汹汹。为首的是个穿皂衣的府衙捕头，身后跟着几个同样皂衣的公差，以及两个灰衣短打的江湖散人，应该是顾府派来的。
捕头举着火把一照，看见夏砚就站在门口，双手垂在身侧，青衫素履，神情平静得不像话。
"夏砚！你涉嫌私藏违禁兵刃、通匪谋逆，奉府衙令，即刻缉拿归案！"捕头一挥手，"拿下！"
两个公差应声上前，伸手就要去抓夏砚的肩膀。
夏砚没有躲。
他任由那两只手扣住了他的双肩，力道不轻，隔着衣料都能感到掌心的粗糙老茧。他微微垂着头，火光映在他脸上，照出一片平静到近乎淡漠的侧影。
捕头见他这样顺从，脸上露出一丝得意，正要吩咐上枷锁——
忽然，夏砚动了。
他的动作极轻，极快，几乎看不出他用的是什么招式。他只是微微沉肩，那两名公差便像是被什么力量弹开一般，踉跄着退出去四五步，撞在身后同伴身上，险些摔倒。
院里所有人都愣住了。
夏砚抬起头来。火光跳动中，他的眼神变了——那里面没有了温和，没有了退让，也没有了十年如一日的隐忍与怯懦。剩下的一种东西，在场所有人都没有见过。
那是杀意。是那种只有在尸山血海里滚过无数个来回的人身上才会有的、冰寒刺骨的杀意。
"我跟你走。"夏砚开口，声音不高，却清晰地压过了院里所有的噪杂，"但别碰我，也别为难我女儿。否则——"
他没有说完这句话，只是目光从捕头脸上缓缓扫过，又从那两个江湖散人脸上扫过。那目光不重，却让在场所有人同时感到后背一凉，像是被什么冰冷的东西轻轻舔了一下后颈。
捕头咽了口唾沫，强撑着威风："你……你拒捕？！"
"没有。"夏砚平静地说，"我说了，我跟你走。用不着上枷，我自己走。"
他说完，便抬步往院门走去。火光簇拥下，他青衫身影穿过那七八条人影，步伐从容，闲庭信步一般。那七八个人不自觉地给他让出了一条路，竟没有一个人敢上前阻拦。
夏砚走到院门口时，脚步略微顿了一下。他侧过头，目光朝院墙外某个方向望了一眼——那里是王婆家后院柴房的方向。黑暗里什么也看不见，但他的目光在那一片夜色中停留了一瞬，唇角几不可察地动了一下。
然后他回过头，迈步走入了夜色之中。
捕头和公差们愣了好一会儿才回过神，慌忙跟了上去。火把的光影在古街上摇摇晃晃，一群人走得急，脚步声杂乱地踏碎了夜的寂静。
所有人都走了以后，临河古街重新沉入黑暗。
只有一个人没有走。夏家小院斜对面那棵老槐树的阴影里，一个穿灰褐劲装的身影缓缓直起身来。那身影轻得像一片影子，无声无息地翻过夏家院墙，落进院内。
他在院中转了一圈，确认夏清妩已经安全转移，又从灶台底下摸走了一包干粮和那卷温尘渊绘的布防图。临去前，他在桂花树下的石桌上放下了一枚铜钱——那是只有温尘渊看得懂的暗号："人已带走，后续按计划。"
然后灰影掠过院墙，消失在夜色深处。
临河古街东头第三家的灯火，今夜彻底熄灭了。
府衙大牢里，夏砚被关进了一间单独的牢房。他坐在地上，背靠着潮湿的石壁，闭着眼睛，呼吸平稳得不像是一个刚被逮捕的人。
狱卒在外面来回走动的脚步声、远处犯人的哀嚎声、滴水声、老鼠窸窣爬过的声响——所有这些，他都充耳不闻。
他在专注地做一件事。
他体内那十年来被封住的经脉，正一丝一丝地、无声无息地被冲开。像冰封的河面下暗流涌动，冰层在看不见的地方裂开细纹。这个过程极慢，极痛，每一缕真气冲破被封的穴道时，都像是一根烧红的针从血肉里穿过去。
可他面上没有丝毫痛楚的表情。
他只是静静地坐着，呼吸悠长，眉眼平静。仿佛此刻正在发生的事情，不过是春日午后一场寻常的歇息。
牢房外传来脚步声，越来越近。有人停在了他的牢门前。
夏砚没有睁眼。
那人站了好一会儿，终于开口，声音低沉沙哑："夏砚，有人要见你。"
夏砚缓缓睁开了眼睛。
牢门外的火光映出一个高大的轮廓——那不是府衙的狱卒，而是一个穿墨绿色锦袍的中年男子，面容方正，眉宇间带着一股久居上位者才有的、不怒自威的城府。
顾崇山。
他亲自来了。
夏砚看着那张脸，眼底深处有什么东西无声地翻涌了一下，又被他压了下去。他依旧坐在地上，没有起身，语气平淡得像在跟人聊天气："顾大人深夜探监，所为何事？"
顾崇山居高临下地看着他，沉默了几息。然后他开口，声音里带着一种几乎可以称得上"温和"的语调："夏先生，我听闻你是个聪明人。聪明人之间，应该好说话。"
他招了招手，身后有人递上来一卷文书。顾崇山将文书从牢门缝隙里塞进来，落在夏砚面前的干草上。
"签了这个，签了它，你和你女儿都能平安无事。"
夏砚低头看去。火光映照下，那卷文书的封面上赫然写着四个字——
"自陈罪状"。" ["create_time"]=> string(10) "1786079748" }