第三周的周二下午叶玄正在公共炼丹室对着倒数第二炉清心丹做压缩时间的冲刺测试，他的通讯器在操作台上震了一下——是公会接待台发来的一条简短通知："前台有人找，自称姓花，说是你在清风镇的老朋友。"叶玄把炉火调到了自动控温模式，摘下护目镜擦了把脸上被炉温烤出来的汗，小跑着穿过了公会大厅。推开接待区大门的那一刻他看到了一个扎着高高马尾辫、背着一个沉甸甸的旧布包的少女正站在接待台前跟那位戴圆框眼镜的接待员阿姨聊着一盒不知道从哪弄来的手工酱菜——少女一抬头看到了叶玄，马尾辫在转头的瞬间甩出了叶玄在清风镇自由市场河边看过无数次的弧度，然后她用一种完全没有久别重逢的刻意煽情反而像是昨天刚见过的自然语气朝他招了招手说——"哟，小炼丹师。我带了酱菜。我爹说你在这边混得不错——我过来看看你是不是还在用那尊破铜炉。"
花千语到青阳镇来不是为了探亲——她爹花长老在这边的分会工作，她以"投靠家属"的名义在公会登记了自由身份，同时在公会旁边那条药材大街上新开的一间药材铺子里找到了一份兼职的药材采购与品质鉴定员的工作。她的药材辨识能力在青阳镇这个比清风镇药材市场大了十几倍的环境中发挥出了叶玄此前只在她那本歪歪扭扭的笔记里看到过理论描述但实际上超乎他预料的极高实战水准。她在上班的第三天就用一套她自创的"三触五闻九度比对法"帮那家铺子筛出了整整一个批次共三十斤伪造产地的劣质地龙草——这批货如果没人发现它的真实产地不是标注的东部凤尾山脉而是北方寒土区，地龙草的药性会因为寒土区土壤中微量冰属性灵素的长期渗透而在炼丹时引发意想不到的低温药力衰减效应。铺子的老板当场给她加了百分之二十的试用期工资并且把铺子的药材品质总控权限从老掌柜手里划了一半给她。
当天晚上叶玄和花千语在公会食堂里面对面坐着吃晚饭。花千语把她带的酱菜罐子打开放在桌子中间——酱菜是她在青阳镇菜市场自己腌的，酱油和八角的比例是她从她爹那本比她更旧的老食谱上抄来的。叶玄夹了一块酱菜放在饭上然后对她说了句你手艺比你辨药的水平还离谱。花千语说那当然了，自由市场上的药材再精贵也没有给自己爹腌一罐够吃一个月的酱菜来得有成就感。两人在公会食堂的嘈杂背景音里就着酱菜和公会的免费例汤聊了整整一个多时辰——聊花千语在新铺子里遇到的奇奇怪怪的药材供应商，聊叶玄在交流会上的那个零点三度的红圈标记，聊青阳镇那条比清风镇自由市场大了十几倍但也乱了十几倍的药材大街上每天上演的各种以次充好的奇妙骗术和更奇妙的被识破之后的现场反咬戏码。花千语在临走之前从布包里又掏出了一个小布袋放在叶玄面前——布袋里是她从新铺子的内部员工折扣价买到的一批品质上佳的月光藤和青叶花。她说这批药材是她在铺子里一根一根挑出来的，他这段时间不需要再花工资去公会的柜台买基础药材了，省下来的灵石攒着以后买更好的辅料。叶玄把小布袋收进储物袋里的时候发现布袋上用歪歪扭扭的针线绣了两个极小的字——"加油。"针脚一点都不整齐，有几处还跳了针——但这两个字在这个公会宿舍的天窗透下来的月光中比一切精密刺绣都更稳当。叶玄回到宿舍之后在天窗透下来的月光中把花千语给他的那个小布袋拿在手里端详了很长时间。布袋上那两个歪歪扭扭的"加油"字在月光下显得更加歪了——但歪的方向和角度跟她在那本药材辨识笔记上每一个字歪的方向和角度是一致的。一个人写的字不会说谎——她的字在哪一页纸上歪，在哪个布袋上就也歪。叶玄把布袋里的月光藤和青叶花一株一株地拿出来放在桌上，用吞噬灵体逐株扫描了它们的药力波动特征之后在苏鸿笔记中建立了这批药材的完整档案。然后在档案末尾用红笔加了一行备注——"本批次药材全部由花千语在药铺以员工折扣价亲自逐株挑选。每一株都完好无损。布袋上绣了两个字：加油。字迹歪斜。但极其稳。"
花千语在公会食堂吃完饭之后从储物袋里又掏出了一个小东西放在桌上——是一个她从药铺杂物间废弃货架最底层翻出来的旧闹钟，闹钟的塑料外壳已经发黄了，但发条和铃铛都完好无损。"你在公共炼丹室泡得太晚了，好几次忘了回来吃晚饭。这个闹钟你放在炼丹室操作台旁边——调到晚上七点半，铃响就收炉，收完炉来食堂找我。我给你留饭。"叶玄接过闹钟的时候发现闹钟背面贴着一张极小的便条纸，纸上用铅笔写了一句话:"炼丹再重要也没有按时吃饭重要。花千语留。"他把闹钟拿回宿舍放在床头的木架上，闹钟的滴答声在安静的天窗下以一种极其稳定的节奏跟远处地火塔的导航灯一闪一闪的频率构成了某种不需要任何灵力驱动的自然同步。叶玄躺在床上听着滴答声忽然想到了一件事——他在清风镇的院子里、在青阳镇的公会宿舍里、在去天风城的兽车上，每一次他一转身，花千语都在他身后的某个地方以某种他当时没注意到的、但后来每次回想都会发现的方式，安静地帮他把时间安排好。" ["create_time"]=> string(10) "1786039518" }