叶老爹没有说挽留的话。他只是从柜子深处掏出一个洗得发白但叠得整整齐齐的旧布包，布包里面包着一小袋下品灵石——他攒了不知道多少年的私房钱，本来打算攒够了给叶玄在镇上药铺里买一个正式学徒名额的。现在学徒名额不需要了——但灵石还是要给的。他把布包放在叶玄碗边的桌子上推了过去，动作极其轻，像是在推一包从药田里刚摘的新鲜草药而不是他一辈子的积蓄。
"爹，灵石你留着——"
"拿着。出门在外不宽裕怎么行？爹在这儿有药田，饿不死。"叶老爹说完这句话之后就把碗端起来把脸埋进碗里呼噜呼噜地扒了一大口饭，用这种极粗放的动作遮挡了他眼角那块不停跳动的肌肉。叶玄没有推辞第二次。他把布包收进储物袋里，然后在那天晚上叶老爹回自己屋睡觉之后趴在桌上就着油灯的光用他那手在炼丹实操中变得越来越稳的笔迹在苏鸿笔记上写了一行字——"第八章。爹给了我一包他跟田里杂草抢了半辈子省下来的灵石。布包洗得很干净，叠得很整齐。爹的手很粗但叠布料的时候叠得比任何人都细致。"
丹老在识海里用一种别人听不到但叶玄已经学会分辨的温度差的语言简要地肯定了这个决定。他说清风镇太小了——小到镇上只有三家药铺，每家药铺的低品药材库存清单他从灵识里扫描一遍就能全部记住。小到自由市场每个月只开十五天，而他在这十五天里已经把每一种能在清风镇方圆三十里内采到的药材都闻过摸过炼过了一遍。小到那个在宗门测试仪上被判了负五的少年如果继续待在这座小镇上，他的吞噬灵体将永远只能吃到同一片土地里长出来的同一批药材的药力——而吞噬灵体这种东西跟普通灵根最大的区别就在于：它越吃越饿，越饿越强，越强越需要的不是在同一个地方反复吃同一种饲料，而是走出去，走到那些有更高级别的药材和更复杂的药力结构在等待他的地方去。青阳镇是东部区域外围最大的修炼者集散地，镇上的炼丹师公会分会常年招收具备基础炼丹能力的学徒级炼丹师，待遇不高但包吃住，最关键的是公会内部有一个覆盖东部区域三十多个城镇的药材流通网络——在那里叶玄可以接触到远不止清风镇药田里那几种植物的广袤药材世界。
花千语知道这个消息之后在自由市场的河边上跟他认真聊了一整个下午。她把她从她爹花长老那里打听到的青阳镇公会的全部招聘信息整理成了一份极其详尽的手写攻略——公会的学徒考核内容、面试官的个人风格、不同岗位的薪资待遇对比、公会宿舍的条件以及与自由市场的举例。这份攻略的详细程度让叶玄在翻看的时候产生了一种在看他穿越前那种高薪职业规划咨询报告的感觉，只不过这份报告的每一行字都是用歪歪扭扭的杂草纸笔迹写的，而且纸的边缘沾了好几处药材汁液染出来的浅绿色斑点。花千语在走之前把她那份攻略的最后一页摊开在叶玄面前指着上面一行被她用加粗笔迹反复描了三遍的字说——"你先去。我爹在这边还有一些事要处理。等你一在青阳镇公会站稳了脚跟，我就过来找你。你不能在那边把我给忘了。"
叶玄说不会的——他在自由市场上已经跟人砍了那么多次价，第一次跟别人并肩蹲在摊位前为了一捆青叶花里的三朵半成品砍掉十八枚铜币的经历是哪一页笔记都擦不掉的。花千语听了这句话之后把她的马尾辫一甩用一个极快的侧头动作把眼睛移开了——但叶玄在她侧头之前那零点几秒的短暂窗口里清楚地看到她的嘴角往上扬了一下。
临走前的那天深夜叶玄一个人坐在院子里的石墩上对着丹老附身的古玉做了出发前的最后一次阶段性结算。他在苏鸿笔记上逐条写下了从第一章到第八章的全部已完成事项——吞噬灵体激活完成，九天丹诀入门心法已掌握前三层，三品基础丹药已全部独立完成炼制，七药材同步追踪精度达到丹老标准安全区间，通脉液成品品质合格。以及花千语的药材辨识笔记、叶老爹藏着掖着私房钱的旧布包和她在自由市场河边夕阳下说的那句"你带我一个"。
丹老在识海里用一种极其罕见的平实语气——没有任何调侃也没有任何四万年的距离感，而是纯粹的在一个人上路之前给另一个人再点一次火把的语气——说出了一段叶玄在此后途经这座小镇不知多少次的时间里反复回想的临别总结。"小子，丹帝宫当年在鼎盛时期有三千弟子。三千人里每一个都是苍玄大陆各地的顶尖灵根。但没有一个人是从一个在自家药田边上用破铜炉炼出第一颗聚气散的小镇少年开始的。你爹的药田在四万年前大概连丹帝宫大门外用来垫脚的石子都算不上。但你小子今天在老夫眼里——不比你记忆里任何一个人差。你唯一缺的不是任何东西。你唯一缺的是时间——而时间在你身边所有人和所有事都在加速的一百三十章之后会证明它是你这辈子最不缺的资产之一。"
叶玄把苏鸿笔记合上放在石墩边上，从院子里的水缸里舀了一瓢凉水洗了把脸。月亮已经升到了院子东墙的高度，月光把他家那座破旧但被叶老爹每年开春都认认真真补一遍瓦片的老房子照得轮廓极其清晰。他在这个院子里生活的时间其实不算长——穿越过来之后满打满算也才几个月——但他对这个院子的每一个角落已经有了比他在地球上住了几年的公寓更深的熟悉感：石墩上的那块被他的屁股磨得发亮的凹痕，院角那棵被叶老爹当成晾衣架用的歪脖子枣树，灶台旁边那口被无数次烧开又无数次冷却的铁锅。这些极其平凡的东西在修仙世界里没有任何灵器级别的价值，但它们在这个夜晚共同构成了一种丹老大概永远也不会用炼丹术语去描述的东西——安全感。叶玄把最后一口凉水咽下去之后在心里默默地跟这个院子说了声再见——不是永别，而是一个知道自己一定会回来但不确定回来的时候这棵歪脖子枣树是不是还保持着同一个树杈形状的人，对一个不会说话但一直在无声地支撑着他走了前面每一步的旧地方的郑重告别。" ["create_time"]=> string(10) "1786039514" }