“如果我去了，”林九问，“查出什么来，怎么处置？”
“查出来告诉我，我处置。”
“如果查不出来呢？”
吴天恩看着他，笑了笑：“林九，你刚才那半个时辰，是坐在这个厅里想退路吧？那我给你一句实话——你从昨晚上接到那本账开始，就已经没有退路了。去吕宋，半年后回来，账清了，你干干净净地走人。不去，你现在就可以出这个门，但我保不了你下个月还能在月港看见太阳。”
林九的拇指掐了一下自己的虎口。疼，是真的。
他活了二十五年，做过学徒、做过账房、蹲过夹墙、躲过搜查，从来没有被人拿刀架着脖子上路。但此刻他明白了，吴天恩的话不是威胁，是陈述。赵九指已经死在了码头上，手里攥着永记号的碎瓷，下一个被绑在木桩上的人用不了多久就会出现。
除非他离开月港。离开这个棋盘，去海上。
“我答应您。”林九说。
吴天恩眉梢动了一下，像是没料到林九答得这么快。他本以为这个谨慎得滴水不漏的小账房至少要绕三四个弯才松口。
“不过我有个条件。”林九又说。
“说。”
“我要搭吴家自己的船去，不要包别人的船。我要这条船上的船员名单，和他们的籍贯、来船行的年份。出发之前我要见船上的通译和老舵工，先聊一晚上。”
吴天恩听完，沉默了两个呼吸，然后笑了——这一次是真笑，嘴角往上扯，眼角的纹路也跟着动了：“你是在替自己铺后路。船是自己人的，船员查过底，你就不怕被人半路上扔进海里。”
“吴东家既然说了我脑子转得快，”林九说，“那我就该把脑子用上。”
吴天恩站起身走到厅堂侧面的案前，俯身提笔在一张纸上写了几行字，吹干墨迹，折好，走过来递给林九：“拿好。三天后码头上‘赤鱬号’装完货就开。你凭这张条子上船，找船长宋老七，他会安排你的舱位。”
林九接过那张纸，展开看了一眼。上面写着：“兹凭条付林九登船，赤鱬号，吕宋往返，一切供给照账房例。”下面落了一个“吴”字，笔画浑厚，是吴天恩的印。
他把纸条折好，贴身放进了衣襟里，和那本账册隔着一层薄布贴在一起。一本旧账，一张船契，两条命挂在胸口。
“三天后，”林九站起来朝吴天恩拱了拱手，“那我就先回永记号收拾东西了。”
吴天恩点了点头，又补了一句：“林九，赤鱬号上有一个人，你替我多留意。”
“谁？”
“船上的二管事，叫陈贵。管舱面的，资历老，跟了我叔父十几年。”吴天恩的声音压低了半度，“他本来该在吕宋管商馆，两年前被调回来当船上管事，说是身体不适。但我查过，他那两年在吕宋经手的账，跟那笔对不上的货同一年。”
林九点头，把这个名字记在了脑子里：陈贵。跟了吴天恩叔父十几年。两年前从吕宋调回船上。
“我知道了。”
“三天后见不到你，”吴天恩补了最后一句，“我就当你自己选了另一条路。”
林九没答话，转身朝门外走去。跨出正厅门槛的时候，他回头看了一眼——吴天恩站在厅堂中央，双手背在身后，脸上的笑已经没了，只余一张沉静的面孔。他的左手无名指上重新戴回了那枚玉扳指，不知道什么时候戴回去的。
林九踏进院子里，阳光劈头盖脸地晒下来，把石板晒得发白。老榕树的叶子在风里哗哗响，像有人在远处翻一本很厚的账本。
他走出了吴家的大门，拐过巷口，靠在一面砖墙上站了片刻。胸口那两样东西贴着肉，隔着衣料能感觉到彼此的存在。
三天。他还有三天时间。
三天里他得回永记号——胡书办那边要不要去说一声？账册里的内容他只看了一遍，有些数字还没在脑子里连成线，三天够不够再翻一遍？船上那个陈贵，吴天恩嘴上说让林九“留意”，但林九现在连陈贵长什么样子都不知道。
他的手在袖子里攥了一下。
三天后上船，月港的棋盘就换成了海上的棋盘。他一个从来没出过海的账房，要面对的不再是海防厅的书办和吴家的内斗，而是吕宋商馆的烂账、吴天恩的叔父、还有一个跟了叔父十几年的船上管事。
林九抬起头看了看天。雨后的太阳烈得刺眼，天蓝得像洗过一样干净。远处码头上有条船的帆正在升起来，鼓满了风，往南边去了。
他把手从袖子里抽出来，朝永记号的方向走去。步伐比来时快了一点点。" ["create_time"]=> string(10) "1786036145" }