“什么东西？”
“一本账。”林九从怀里把油布包掏出来，没有拆油布，直接放在两人中间的小几上，“吴氏船行，隆庆元年的收支录。他说‘看完了就烧掉’，说完就走了。我还没来得及看。”
最后那半句是假的。林九已经把账册翻过一遍了，但他不能说自己看了。看了，就等于承认自己知道吴家五年前的秘密。
吴天恩没有立刻去拿那本账。他看着油布包，表情平静，但拇指在玉扳指上摩挲了一下——这是林九记住的第一个吴天恩的习惯动作。
“赵九指跟你说了什么没有？”吴天恩问。
“说有人要杀他，他跑不了。”
“他说‘有人’，说名字了吗？”
“没有。”
吴天恩沉默了片刻，伸手把油布包拿起来，掂了掂，但没有拆开。他把它放在自己手边的茶几上，然后重新看向林九：“林九，我实话跟你说。这本账是五年前船上用的旧账，按理说早就该销毁了。赵九指不知道从哪儿翻出来，又不该拿给你看。他死了，但账本在你手里，你现在就是握着这个秘密的人。”
林九喉结动了一下。吴天恩这话说得太实了，实到不像试探，倒像是摊牌。
“吴东家，”林九开口了，“我就是一个杂货铺的账房，月港里一抓一大把。这本账我揣了一夜，烫得我睡不着觉。您要是愿意收回去，我巴不得赶紧还您，就当什么都没发生过。”
他说这话的时候，脸上是诚恳的、巴不得脱手的表情。但他心里在算——吴天恩不会这么轻易放过他。如果吴天恩就是赵九指口中的“有人”，那账本到了吴天恩手里，林九反而更危险，因为他是那个看过账本的人。吴天恩做事太干净，不会留活口。
吴天恩看着林九那张恳切的脸，笑了。那笑意味深长，像是一个棋手看到对面走了一步意料之中的棋。
“你想脱手？”吴天恩摇了摇头，“林九，账本你可以还给我，但赵九指死在你家后巷附近的消息，已经传出去了。现在月港至少有三拨人知道你林九这个名字——海防厅、那伙假官、还有我家里的某些人。你把账本还了，他们就不找你了？”
林九沉默了。吴天恩说的每一句都是实话。
“吴东家，”林九换了一种语气，不再求饶了，“您跟我说句掏心窝子的话——那本账我还不还，真的还重要吗？”
吴天恩的目光在林九脸上停了一瞬，随即哈哈大笑。那笑声宽厚洪亮，像是听到了一桩天大的笑话，但笑完之后他看林九的眼神不一样了，少了一点居高临下，多了一点认真。
“有意思。永记号一个小账房，脑子转得比码头上的绞盘还快。”吴天恩重新端起茶盏，喝了一口，“那我跟你说真的——那本账你留着。我让你留着。”
林九瞳孔微缩。
“赵九指把账交给你，不是偶然。他是我安排在码头上盯了五年的耳目，他选的人，我信得过。”吴天恩的声音压低了一些，“吴家船行出了内鬼，五年了，我查不到源头。你手里那本账是五年前的旧账，里面每一笔有问题的数字，都指向同一只手。但我需要有人替我把那只手从暗处掰出来。”
“为什么是我？”
“因为你不是吴家的人。”吴天恩看着他，“你是外人，你查出来的东西，不会有人提前抹掉。”
正厅门外忽然传来轻轻的叩门声。吴天恩的声音停了，眉头微皱：“进来。”
门推开一条缝，一个十七八岁的少年探头进来，穿的是船行伙计的短打扮，脸上带着汗：“东家，二老爷从吕宋回来了，刚下船，在偏厅等着见您。”
吴天恩的脸色变了一变。不重，但林九看出来了——那变化像是一根弦被拨了一下，很快又归于平稳。
“知道了。让二叔稍候，我这就过去。”少年应声退下。吴天恩站起来，对林九说：“你在这儿等我半个时辰，我处理完一点家事就来。茶凉了让丫鬟续。”
林九点头。吴天恩走出正厅，步子比进来时快了些，那枚玉扳指在袖口边缘一闪，又隐了进去。
厅里只剩下林九一个人。他坐在原处，眼睛扫了一圈四周：海图、茶具、刚才吴天恩坐过的椅子、手边那本油布裹着的账册——吴天恩没带走。
他真的把账本留给了林九。
林九没有急着把账本收回来，他盯着它看了两眼，然后把目光移向墙上那幅海图。图上满剌加和吕宋之间，有一条虚线，和旁边的实线航道不一样，画得更浅，像是被人用笔描过几次又擦掉了轮廓。
林九站起来走到海图前，凑近看那条虚线的走向——从月港出发，绕过吕宋北端，直下渤泥东侧，绕过了马六甲海峡，终点标的是一个小点，没有名字。
那是条秘密航道。
他的手指悬在海图上方，没有碰到纸面。身后传来脚步声，是丫鬟进来续茶了。林九退回座位，重新把油布包揣进怀里，端起了茶盏。
茶是热的，但他指尖冰凉。
他现在知道三件事了：第一，吴天恩知道账本的事，但他没有灭口，反而让林九替他查内鬼；第二，吴天恩的“二叔”从吕宋回来了，而吕宋正是账本里那笔“胡椒折损”和“商馆修缮银”发生的地方；第三，海图上那条被擦过的虚线，和账本里藏着的秘密航线，可能是同一件事。
棋盘上又多了几颗子。但林九的心里有个算珠没拨完——吴天恩说“你不是吴家的人，你查出来的东西不会有人提前抹掉”。这话听起来是信任，但换个角度看，林九查出来的东西也不会有人替他兜底。
赵九指是第一个“被抹掉”的。林九不想做第二个。
他把茶盏放下，目光落到门外院子里那棵老榕树上，树影斑驳，遮住了半条路。半个时辰还没到，他不知道自己能不能走得出吴家。
但他知道一件事：那本账，他这次揣得更紧了。" ["create_time"]=> string(10) "1786036143" }