“睡了啊。”胡书办点了点头，“那昨晚戌时到亥时之间，有人看到你铺子后门开过，还有人在你家后巷听见说话声。”
林九把“有人看到”“有人听见”这两个词在心里过了一遍。胡书办没说是谁、没说是哪只眼睛哪只耳朵，这种问法要么是虚张声势，要么是埋伏笔。他用自己最快的心算速度判断了一下：赵九指昨晚进门到离开，前后不到一盏茶的工夫，雨那么大，后巷又没灯火，谁能在那种天气里看清楚、听分明？
“胡书办说笑了，”林九语气平平的，“雨下得跟泼水一样，后巷路滑，谁没事站雨里看我开没开后门？”
胡书办没接这话。他低头又在簿子上划了两下，忽然换了个话题：“林九，你来月港几年了？”
“五年。”
“之前在哪？”
“泉州府，替人做过两年学徒。”
“府学算学生的事，不提了？”
林九的手指在膝盖上蜷了一下。胡书办这句话像一根针，不偏不倚扎在他最不想被人翻出来的地方——泉州府学算学生，父亲被革功名，他被赶出学堂，那是六年前的事了。月港没人知道这些，他从来没跟任何人提起过。
“胡书办消息灵通。”
“查人底细是书办的营生。”胡书办笑了一下，那笑不往眼睛里走，“你别紧张。我不是要揭你的旧疤。我是想告诉你一件事——今天找你来的，不是海防厅的案子。”
林九抬起头。
胡书办站起来，走到偏厅南墙边，推开了一扇窗户。窗外是海防厅的后院，院里空荡荡的，只有一个老头在扫昨夜的积水。胡书办背对着林九，声音放低了一些：“今天早晨，码头的尸首报上来之后，海防厅主簿翻了昨晚的巡夜记录。昨晚月港有两拨人在街上走动——一拨是海防厅自己安排的两班弓兵，按老规矩巡的更，走的路线是东街、南市、码头西侧；另一拨……”
他转过身来，看着林九：“另一拨人穿着我们海防厅的衣服、戴着我们的红帽子、手里拎着我们的铁尺，走的是你们永记号那一片，前街后巷都绕了一圈。但海防厅的巡夜簿子上，没有那一拨人的记录。”
林九的后背终于离开了椅背。他往前倾了倾身。
“你的意思是——昨晚敲我门的那几个人，不是海防厅的人？”
胡书办点了点头：“穿着海防厅衣服的假官。月港这地方，南洋的货、北方的银子、四面八方的眼睛都盯着，什么事都可能发生。我找你来的目的很简单：那些人昨晚做了什么、去了哪里、见了什么人，你如果知道什么，告诉我。我替你兜底。”
林九盯着胡书办的脸看了三秒钟。这个青袍书办说话和和气气，但每一句话里都藏着钩子——他先说“不是审你”，然后亮了林九的老底；他说“替你兜底”，但前提是“你告诉我”。
换句话说，胡书办在交换。他给林九的信息是真信息，但他在等着林九拿同等重量的东西来换。
林九的脑子里飞速地算着账：他手里那本吴氏船行的账册，是绝对不能说的。但昨晚假官的事，他知道的确实有限——敲门、喊话、他没开门。这是实话，说出去对他无害，还能在胡书办这里买一份人情。
“昨晚敲永记号门的，”林九开口了，声音压得跟胡书办一样低，“有三个人，没露面，隔着门喊‘海防厅查夜’。我没开门，他们敲了大概一盏茶的工夫就走了。之后的事我不知道。”
胡书办盯着他看了几个呼吸，像是秤银子一样在掂量这句话的分量。然后他点了点头：“你谨慎，这是好事。但你有没有想过——那几个人为什么偏偏敲你永记号的门？”
林九没答。他当然想过了，比胡书办问出口之前早想了好几遍。但他不能说出来。
“月港那么多铺子，”胡书办继续说，“东街的、南市的、码头边上的，假官们不去，专去你那条巷子。你一个杂货铺的小账房，值得一伙人穿着官服冒雨来敲你的门？”
林九沉默了一会儿，说：“胡书办的意思是，我不是被人盯上的，我是被人‘引’过去的。”
胡书办的眼神亮了一下。他重新坐下来，往椅背上一靠，像是终于看到了自己想看的东西：“赵九指死了，死前最后去的地方是永记号。假官们昨晚先你一步到了你家附近，像是在等着什么。赵九指今天天亮浮在码头上，手里攥着你们永记号的碎瓷。你说这四件事摆在一起——林九，你觉得这事跟你到底有没有关系？”
偏厅里安静了五秒钟。远处码头上传来船工的号子声，悠长而混沌，穿过灰砖墙闷闷地落进来。
林九终于说出了他今天第一句真心话：“胡书办，我昨晚确实没开门。但我今天早晨醒过来的时候，已经觉得这扇门关不住了。”
胡书办笑了，这次笑意到了眼睛里：“那就别关。你回去吧，今天的事别往外说。永记号这几天该开门开门，该做买卖做买卖。如果有人再来找你——不管是真的官还是假的人——你来告诉我。”
他说着从袖子里摸出一样东西放在案上，往林九面前推了推。半片竹牌，磨得光滑，上面刻了一个“胡”字。
“拿着。月港的巷子多，但你走不丢。”
林九把竹牌攥进手心，站起身，朝胡书办拱了拱手。他没说谢。谢字太轻了，他也不知道胡书办的这份“好意”后面到底还藏着什么。
他转身拉开偏厅的门，阳光从外面灌进来，刺得他眯了一下眼。门外的天井里，那两个弓兵已经不在了，取而代之的是一顶青呢小轿，轿旁站着一个人——穿深蓝直裰，四十来岁，中等身材，手上戴一枚旧玉扳指，脸上挂着笑。
那人朝林九拱了拱手：“这位就是永记号的林九兄弟吧？在下吴天恩，吴氏船行当家的。听说你被海防厅请来问话，我顺路过来，看能不能搭把手。”
吴天恩。
林九站在门槛上，阳光照着他的半边脸，另半边在门框的阴影里。他的胸口贴着那本从赵九指手里接来的账册，上面写着的正是“吴氏船行”四个字。而他面前站着的那个人，就是吴氏船行的当家人。
他忽然想起胡书办最后那句话——“你走不丢”。
可他此刻觉得，月港的巷子已经不够他走了。赵九指的尸体在海防厅的案卷里写着，假官的脚印还湿在永记号后巷的石板上，吴天恩的玉扳指在阳光下闪着光。
他面前的棋盘越铺越大了。
林九朝吴天恩拱了拱手，脸上露出一副受宠若惊的感激神情：“吴东家太客气了，小人不过是被请来问几句话，怎敢劳烦您亲自跑一趟。”
吴天恩摆了摆手：“不麻烦。林九兄弟，我正有件事想跟你聊聊——听说你算盘打得好？”
林九的心跳停了一拍，脸上却笑得更憨了：“粗浅功夫，不敢在东家面前献丑。”
“粗浅功夫也有粗浅功夫的用处，”吴天恩侧身让开轿门，“上车吧，我请你去吴家吃盏茶。”
林九低头看了看自己的脚。那双布鞋的鞋底还带着今早码头石阶上的水渍。他抬起脚，跨进了轿子。
阳光把轿帘染成一片青白，轿子里闷热而窄小。林九缩在轿中一角，伸手隔着衣料按了按胸口那本账册的边缘。
“吴氏船行”四个字，隔着衣料，烫得他掌心发疼。" ["create_time"]=> string(10) "1786036142" }