海防厅的人来得很快。两个戴红帽的弓兵把人群驱散开，一个穿青袍的书办蹲在石阶上，拿笔记录着：“死者赵某，绰号九指，吴氏船行码头管事，年约四十，身中两刀……一刀在腹，一刀在肋……死亡时间约昨夜亥时至子时……”
林九脑子里算了一下。亥时至子时，正是赵九指把账册塞给他之后不久。也就是说，赵九指离开永记号不到一个时辰就被人杀了。杀他的人动手很快，两刀，不拖泥带水。然后把尸体绑在码头上——那不是抛尸，那是示众。
给谁看？
给林九看。给所有可能接过赵九指手里东西的人看。
林九转身往回走。走出十几步，他听到身后书办又补了一句：“哦对了，他身上有东西——左手掌心里攥着半片碎瓷，青花的，像是茶碗的底，上面用指甲刮了一个字……”
“什么字？”旁边有人问。
“没认全，就半个……好像是个‘永’字。”
林九的脚步没有停。但他的后背凉了一下。
青花碎瓷，“永”字——永记号的后堂有一只青花茶碗，是陈永福自己用的，碗底确有瓷款。昨晚赵九指进门之后，他有没有端过茶给他？林九仔细回想：没有。赵九指是挤进来的，浑身湿透，喘着气，塞完东西就走了，前后不到一盏茶的工夫，他根本没碰过那只碗。
那碗底的瓷片怎么会到了赵九指手里？除非——是有人从永记号拿走了那只碗，打碎，塞进赵九指的手里，然后在尸体被人发现之前布好了现场。
林九推开永记号的铺面门板，大步走进去，绕过柜台进了后堂。他站在后堂中间，把屋子从天花板看到地面，扫了三遍。一切如常。只有账桌上少了样东西——那只青花茶碗，不见了。
他把暗格里的油布包拿出来，拆开，账册还在。他把它贴胸塞进衣襟里，然后把暗格重新掩好。从现在起，这东西不能再离身了。
他坐在账桌前，双手撑着膝盖，深吸了三口气。
第一口气：赵九指死了，凶手不仅杀了他，还故意留下指向永记号的线索，要让海防厅的人来找他。
第二口气：凶手知道赵九指昨晚来过永记号，甚至知道他手里有东西。但凶手没有在永记号当场截住赵九指，说明凶手是事后才得到的消息。
第三口气：知道赵九指来永记号的人不多，除非是——
林九的眼睛落到账桌旁那面墙上。墙上挂着一幅陈永福自己写的字，写的是“厚德载物”，笔法拙劣。但让林九在意的是字幅旁边的墙面上，有一小块灰尘被擦过的痕迹，形状像一个巴掌印，不是新的，但因为灰尘被抹掉了一些，能看出是最近几天留下的。
有人进来翻过这间屋子。在他之前，有人比他更早知道了些什么。
林九站起身，把那幅字取下来，露出后面的墙面。他用指甲刮了一下墙面，墙灰簌簌地落——后面是新砌的。有人在这面墙上做了手脚。但这间屋子的墙是陈永福三年前亲自修的，厚实得很，不可能有人在墙上藏东西。
除非墙里有东西。林九盯着那面墙看了一会儿，重新把字挂了上去。
外面街上忽然传来脚步声，比刚才更重、更有规律。铁靴踩着石板的声音，四个人，整齐划一。海防厅的人回来了。这一次，直奔永记号。
林九没有往后门跑。他坐回账桌前，把算盘拉到面前，翻开一本流水账，提起笔在一页空白处写了起来。他写得慢，字迹潦草，像是一个普通的账房先生刚刚开始一天的活计。
脚步声在铺面门口停下。门板被拍响了：“永记号的人呢？海防厅问话！”
林九把账册塞进暗格，那本真正的账册，已经贴在他胸口了。
他站起来，理了理衣襟，朝铺面前门走去。走了两步又停下来，回头看了一眼墙上那幅“厚德载物”。
字是歪的。陈永福写得不好，他一直知道。但此刻他觉得那四个字像是在对他说话——厚德载物，载得了多少东西，就得担得起多少重量。
他拉开了门板。
门外站着四个弓兵，为首的是一张他不认识的脸。那人上下打量他一眼：“你是林九？”
“是。”
“跟我们走一趟。”
林九点了点头，迈步出了门槛。他胸口的账册贴肉贴着，隔着衣料发烫，像一块烙铁。街边的几个摊贩抬头看了他一眼，又赶紧低下头去，谁都没说话。
他跟着弓兵往海防厅的方向走。晨光已经完全亮了，把月港的石板路晒出一层薄薄的水汽。远处海面上，一艘大船正在升起帆来，帆面上隐约有字——是个“吴”字。
那是吴家船行的船，正要开往南洋。
林九看着那面帆，心里忽然冒出一个念头：赵九指是吴家的人，那本账也是吴家的账。杀赵九指的人，十有八九也是吴家的人。而他这个外姓杂货铺的小账房，现在揣着吴家的秘密，被海防厅的人押着走。
他脑子里只有一句话，是赵九指昨晚说的最后两个字——
保重。" ["create_time"]=> string(10) "1786036140" }