杂役头也没抬："省里下来的巡查使，姓徐，听说跟咱马大人是旧识。来府城查年底的营务账目。"
华峰点了点头，转身回了账房。他坐下来，手里捻着一支笔，目光落在面前的空白纸页上。巡查使与马文升是旧识？苏晚晴给他的消息里没提这个细节，但杂役说"旧识"的时候语气淡淡，没有那种"来了大人物"的紧张感，说明这个"旧识"大概不是亲近的那种。清流文官巡查地方，跟地方官有旧怨是常见的事，旧怨往往比陌生人更致命。
他低头看了会儿那张空白纸，然后把它推到一边，从怀里摸出一张糙纸来。糙纸上是他昨夜从书房那首反诗里抄下来的那两句核心——"半生鞍马不事胡，霜风夜夜入江湖"，旁边注明了诗的作者是"秋斋马某"，笔迹特征他也在旁边临了一小笔做对照。他把这张糙纸叠成小方块捏在手心里，站起来出了账房。
要接近巡查使，他需要一个正当的名目。守备府的军械养护记录前几日他翻过，有几处兵器库的账目跟实际库存对不上号，如果以"呈报军械养护疏漏"的名义递一份文书上去，巡查使一定会看，因为巡查使的职责就是查营务账目。但他不能直接递到巡查使手里，得让文书顺着守备府内部的流程走一圈，等巡查使在案头上看到的时候，文书已经是"正当渠道"送上去的。
他回到桌前，铺开一张正式些的纸，拟了一封简短的呈文。内容写的是"辎重营旧存兵器磨损严重、亟待修缮"，措辞平实，但他在行文中夹了一句话——"该批兵器账目存疑，或有库房未经核准之调动，谨呈备查"。这半句不显眼，但巡查使如果看到"未经核准之调动"这几个字，一定会往深处想。呈文末尾他署了自己的名，盖上账房帮办的小戳，然后封好口，交给了老书吏，说是"关于兵器养护的说明，麻烦您帮我递到签押房"。老书吏接过去看了一眼，没多问，搁在了待送的文书篓里。
华峰退回自己的位置上，继续翻当天的单子，但他在等。
午前，签押房那边果然把呈文转到了二堂。华峰远远看见长随捧着几封文书进了二堂的门，其中就有他那封呈文的口袋。他收回目光，低头继续看单子。又过了不到半个时辰，二堂那边传来一个随从的脚步声，在账房门口停了一下，朝里面问了一句："谁是华峰？"
华峰站起来。那个随从打量了他一眼："徐大人要见你，跟我来。"
他跟着随从穿过回廊，进了二堂旁边的东厅。巡查使坐在厅内的主位上，面前的小几上摆着几份摊开的文书，其中就有他那封呈文。马文升不在，厅里只有巡查使和两个随从。华峰进门之后躬身行礼，报了自己的名号。
徐巡查使没让他多礼，指了指侧面的矮凳让他坐下，自己把那封呈文拿起来又看了一遍，然后放下："你这上面写的兵器账目存疑，说详细一点。"
华峰坐在矮凳上，腰背微微前倾，语气不疾不徐："回大人，小的在账房当差这些天，核了一部分兵器库的旧档。有几批新制的腰刀入库之后，出库记录上写的却是旧刀改制，新刀的数目跟改制后的数目对不上。具体差了多少，小的誊了一份细目——"他从怀里摸出另一张纸，双手递了上去，"供大人参考。"" ["create_time"]=> string(10) "1786016650" }