"嗯。"她点点头，忽然觉得眼眶有点发热，低头喝了口茶掩饰。
"你最近……还好吗？"裴砚的声音放轻了些，"我听说盐税的事了。"
沈知遥抬眼看他。
"别紧张，我不是来打听什么的。"裴砚举起双手做了个投降的手势，"就是……担心你。"
"我没事。"她笑了笑，"我娘说，云来做的是正经生意，不怕查。"
"那就好。"裴砚松了口气，随即又皱起眉，"不过我得提醒你——这次查账的不是户部普通官吏，是太子的人。"
沈知遥握茶杯的手停了一下。
"你怎么知道？"
"鸿胪寺最近接待了不少地方来的官员，我侧面打听了些消息。"裴砚压低声音，"大皇子那边在找云来的错处，表面上是整顿盐政，实际上……"
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
"实际上什么？"
"实际上，他们是想借云来敲打二皇子。"裴砚说，"你也知道，二皇子在军中根基深，但朝中缺少财源支持。云来是中原最大的商号之一，如果能把你们钉死，就等于断了二皇子一条暗线。"
沈知遥沉默了。
所以萧景湛那晚来提醒她，不只是出于旧情，也不只是因为她是"沈家女儿"——是因为这件事本身就跟他有关。
她应该早想到的。朝堂上的事从来没有孤立存在的，每一次善意背后都可能牵着一根看不见的线。
"但我不觉得二皇子会做这种事。"裴砚忽然说。
"什么？"
"利用你们。"裴砚看着她，"我虽然跟他接触不多，但从军中的口碑来看，他不是那种靠商贾资助上位的人。他要是真想靠钱铺路，手段不会这么容易被查到。"
沈知遥没说话，只是低头又拿起一块胡麻饼。
"你跟他……"裴砚犹豫了一下，"到底怎么回事？"
"没什么。"她答得太快了，快到连自己都察觉到了那份刻意。
裴砚看了她一会儿，忽然笑了："行吧，当我没问。"
他端起茶杯喝了一口，目光转向水榭外的池塘。荷叶刚浮出水面不久，绿得鲜嫩，几只蜻蜓停在叶尖上，一动不动。
"我记得你小时候说，长大了要画一整本荷花图。"他忽然说。
"你还记得？"
"记得。"裴砚从怀里掏出一个小册子递过来，"前几日去书肆，看见一本前朝的画谱，里面有专门讲画荷的章节。想着你可能用得上。"
沈知遥接过画谱，封皮是靛蓝色棉纸，已经有些旧了，边角有磨损，但保存得很好，没有污渍和折痕。翻开第一页，里面夹着一张素笺，上面是裴砚清秀工整的字：
承熙三年春，槐树下你说想学画，我记着呢。
承熙三年。她十岁。那天她坐在老槐树下翻一本残破的画册，随口说了一句"等我长大了要学画"，旁边陪她玩的裴砚当时嗯了一声，她以为他根本没在意。
原来他记了七年。
她抬头看他，喉咙里像塞了一小块棉花，软得发不出声音。
"你别多想。"裴砚像是察觉到了她的表情，挠了挠头，"就是碰巧看见了，顺手买的。你要是不喜欢就扔了。"
"不是。"沈知遥轻声说，"谢谢你。"
"谢什么。"他笑了笑，那笑容在阴天下的水榭里显得格外明亮，"对了，我听说上林苑秋猎快开始了。你去吗？"
"去。"沈知遥点点头，"我娘说越是这种时候越不能躲。"
"那就秋猎上见。"裴砚站起身，"我还得回鸿胪寺，今天有外宾要接待。"
他走了几步又回头："有什么事，随时找我。
不管是什么事。"沈知遥点点头，看着他穿过长廊，身影消失在转角。
她低头看着那本画谱，又看了看石桌上剩下的胡麻饼。
心里有一种说不清的复杂——像是被什么东西轻轻托住了，安稳，温暖，不用猜，不用防。
她忽然想起萧景湛送的那只白狐。那是猎场上的战利品，珍贵，漂亮，但带着血腥气和距离感。
而眼前的胡麻饼和画谱，是十年里一点一点攒起来的温度。" ["create_time"]=> string(10) "1785945540" }