贺魁蹲在门槛上，把跟前几样东西拨了一遍。贺三的手机，早没电了，黑着屏扣在桌上。贺三常揣的那把折刀，不在。贺三记赌账的小本子，也不在。要紧的物事都带在身上，人却没了，这说明他不是溜号，是折在了外头。
贺魁是贺三的堂兄，也是贺家这一支管收债的。贺三底下那些脏活，多半是他派的。贺三半个月前领了桩差事，去城东老巷一户姓林的人家催一笔旧债。那笔债本不算大，可贺三久去不回，账也没交，贺魁就觉出不对了。
贺家的根子是古武，盘在这城里有几代了。外头看着是开棋牌室、放印子钱，里头另有一套规矩。旁支出去收债，钱要当日归账，人要不归，账就乱，家法就要问。贺三虽是个旁支，可他手里攥着棋牌室后屋那摊放贷的本钱，本钱是贺家的。本钱和人一起没了，这就不是小事，是贺家脸上挂不住的丢。
贺魁起了身，往棋牌室去。
棋牌室后屋还是老样，牌桌子，烟味，墙角堆着几个空酒瓶。那个跟在贺三后头、歪着帽子的瘦小子见贺魁进来，脸先白了，往后缩了缩。贺魁没动怒，只问贺三那晚走前说了什么。
瘦小子咽了口唾沫，说："三哥那晚收了林家的钱，说去棋牌室交账，转身走了，再没回来。"贺魁盯着他看了半晌。贺三若真收了钱去交账，账本该在贺魁手里，可账没有。要么瘦小子撒谎，要么贺三收了钱，没回棋牌室，拐去了别处。
贺魁问林家那笔债收没收齐。瘦小子说不清，只说："三哥那晚提过，姓林的那户拿不出钱，要带那家丫头走抵数，后来不知怎么，又说钱够了，乐呵呵走的。"
贺魁又问，贺三那晚走时神色对不对，可曾提过要去别处。瘦小子摇头，说："三哥那晚喝了点酒，脸上挂着笑，说今儿这笔收得顺，连人带屋都能交代。"贺魁听了，心往下沉。贺三嘴里带屋带人，说的是林家那丫头，可瘦小子说："最后又是钱够了走的。"前后对不上，只能是有人在中间把话圆了。圆话的人不是林家，就是贺三自己临时改了主意，可贺三从不会为旁人改主意。
贺魁眉头拧了起来。贺三那副德性他太清楚，逼债逼不出钱，半路拐去欺负弱户是常事，可他从不空手回。说钱够了乐呵呵走，这话听着就不像贺三。
他丢下瘦小子，往城东老巷去。
巷子还是那条巷子，灰墙，窄道，墙根蹲着几个晒暖的婆子。贺魁在巷口站了会儿，认准了那扇掉漆的木门。他上前叩门，出来个佝偻着背的老头，是林家的父亲。
贺魁堆出笑，说："找贺三爷讨个交代，三哥前几晚来收债，钱收了没送回，家里乱了套。"林父搓着手，说："贺三那晚是来过，钱也收了，笑眯眯说去棋牌室交账，转头就走了，之后再没见着。"
话说得顺，可林父的手一直搓，眼皮不敢抬。贺魁余光扫过屋里，那扇木门新刷过一遍，门槛缝里还泛着湿，是白天刚用水狠擦过的痕迹。寻常人家，大白天不会把门擦得这么勤。
贺魁没戳破，客气两句走了。他走出巷口，回头望了那扇门。林家太静了。贺三那种人，上门逼债，哪户不闹得鸡飞狗跳。这户安安静静，说钱给了人走了，干净得预先排好的一句词。
他信不过。
贺魁没走远。他贴着墙根绕到林家后头，看了看那扇后窗，窗台干干净净，连个脚印都没有，不似有人慌乱中翻窗逃过。他又折回前头，蹲在门槛外头，用手指蹭了蹭门框底下的缝，指尖沾了点湿泥，是新擦的没错。一个寻常人家，大白天把门框缝都擦湿，只说明里头有过要抹掉的东西。贺魁把那点湿泥在指头肚上捻了捻，起身，没再敲。林家这户，外头看着平，里头藏着紧。贺魁混这行多年，见过太多表面太平、一掀就臭的人家，今夜他偏要看看林家藏着什么。
贺魁在巷外蹲到后半晌，看林家进出的人。那家小子白天照常出门，骑辆电动车，扛个保温箱，和街坊点头，和往常没两样。可贺魁眼毒，那小子上下楼道，步子比寻常人轻，肩背比寻常送外卖的绷得紧。一个跑单的，不该有这么稳的底子。
他越发拿准，林家有事。
贺魁没急着进门拿人。贺家讲的是个稳，缺了贺三的账，得先弄清人到底折在哪儿，才好跟家主交差。他给手下递了话，今夜守在巷子两头，看林家夜里出不出动静。贺三若真折在这户手里，这户夜里必藏不住慌。
他转身去了贺家后院，把这事报给管事的二叔。二叔听了，沉了脸。贺三带出去的那笔本钱，数目不小，折了人又折钱，传到家主耳朵里，贺魁这管事的也担不起。二叔撂下话，今夜盯死林家，明早拿不到准信，亲自去问。二叔说完又补一句，家主今早还问过贺三的账，这话瞒不过今晚。贺魁应了，退出来。他懂二叔的意思，贺三这根旁支折了，家主动了怒，今夜查不清，挨板子的就是他。贺家这几代，旁支折了没人疼，可本钱折了家主必问，问的就是他这个管事的。
天擦黑，贺魁隐在巷口对面的墙影里，点了根烟，不慌。
林尘在帘缝后头，把这一幕看了个全。
今早那个壮汉走了，他以为探过一回就罢了。没想后半夜风更冷，贺家派的不是一个人，是一张网。那根烟的火星在暗里明灭，正落在他心口。
他缩回手，把帘子拢严。丹田那团火种沉了沉。二层这点身手，搁在贺家这群人面前，还是薄。可他这会儿没法再快了，死物炼干，灵气源头还在城外那头牵着他，摸不到边。
他想起残念传诀时提过，这世上的恶人从不是一个，后头总牵连着一窝。那时他当是老人家多虑，这会儿才咂出滋味。
他得熬过今夜。婉婉在里屋睡着，咳声比前几日轻了，可人还弱。父亲母亲只当贺三拿了钱走，还蒙在鼓里。这层皮若被贺家戳破，这一家就摊在刀口上了。
他把玉简贴肉放好。他在屋里把能用的家伙理了一遍，那根弯成钩的旧铁筷搁在灶台边，他摸了摸，没拿。真动起手，铁筷不够，他这二层身手也不够。他盘算的是另一桩，贺家今夜只守不进，说明他们还不敢明着掀林家的皮，还在摸。只要摸不清，他就还有一夜的空当。空当里他得想出把贺家这股绳剪断的法子，不能等他们收网。可坐着等也不行，贺家这张网一旦收拢，林家就再没翻身的缝。他在暗里把呼吸压平，手指在膝头一下一下叩着，盘算天亮前要不要先动。动，风险大，不动，等死。他还没拿定，只先把那股慌，一寸一寸摁回肚子里。
林尘想过从后窗溜出去，可巷子两头都堵了人，没有缝。他按下那念头，贴着墙听里屋婉婉平稳的呼吸，把自己在暗里缩成一小团。贺家要的是贺三的去向，不是林家的命，只要今夜熬过去，明早巷子里的眼或许能撤。
贺魁那头烟抽完了，火星灭了。墙影里没了声，可林尘知道，人没走。巷子两头，还有别的影在动，比墙影更沉。" ["create_time"]=> string(10) "1785945514" }