夕阳已经西沉，青云镇的街道上行人渐少。店铺陆续关上门板，灯笼次第亮起，将青石路面染上一层暖黄。空气中还残留着拍卖会上的喧嚣气，混着街边小摊上炸豆腐的香味。
但刚出拍卖行大门，一个不速之客拦住了他们的去路。
“站住。”
楚天歌带着两个随从，从台阶上缓缓走下来。他每一步都走得很慢，像是在刻意彰显自己的威严。身后的两个随从都是图师境的高手，一左一右，如同两座铁塔。
他居高临下地看着叶凌霄。
虽然是平地上，但那眼神分明就是在俯视。
“你就是叶家那个废物少爷？”
叶凌霄停下脚步，平静地看着他：“有事？”
他的语气不卑不亢，没有因为对方的身份而有丝毫畏缩。二长老在一旁暗暗捏了把汗，拼命给叶凌霄使眼色，但叶凌霄视若无睹。
“听说你一拳轰飞了叶家嫡系？”楚天歌饶有兴趣地打量着他，目光像是在审视一件有趣的小玩具，“有点意思。本少爷正好缺个跟班，你跟着本少爷混，比待在叶家有前途。”
他说这话的时候语气轻描淡写，仿佛是在施舍天大的恩惠。
“没兴趣。”叶凌霄直接拒绝。
“没兴趣？”楚天歌脸色一冷，眼中闪过一丝寒光，“你知道你在跟谁说话吗？本少爷是天图阁核心弟子，让你当跟班是看得起你！”
他身边两个随从同时上前一步，释放出图师境的威压。空气骤然变得沉重，仿佛有一双无形的大手压在每个人的肩膀上。
“天图阁核心弟子又如何？”叶凌霄直视着他，目光如刀，寸步不让，“我叶凌霄，不给人当狗。”
此言一出，周围的人都倒吸一口凉气。
几个还未散去的拍卖行客人呆立当场，像是被施了定身术。二长老的脸都白了，额头上冒出冷汗。
这小子疯了？敢这么跟天图阁的核心弟子说话？
楚天歌的脸色彻底冷了下来。
他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种阴冷到骨子里的神情。周围的空气仿佛凝结了，温度骤降了好几度。
“好，很好。”他缓缓点头，眼中闪过一丝杀意，“有种。希望你过几天还能这么硬气。”
他转身离去时，身上散发出的灵力威压，让二长老这种老牌图师境强者都不由自主地后退了半步。
说完，他带着随从转身离去。
三人的背影消失在街道拐角。直到此时，二长老才长长地吐出一口气，发现自己后背已经被冷汗浸透。
“凌霄，你不该得罪他的。”二长老叹了口气，声音中满是忧虑，“天图阁在东玄域的势力太大了，他又是核心弟子……他动一根手指头，我们整个叶家都得灰飞烟灭。”
“二长老放心，晚辈自有分寸。”叶凌霄平静地说道。
他的面容沉静如水，仿佛刚才那番冲突从未发生过。
但他心中清楚，这个梁子，已经结下了。
回到叶家后，叶凌霄继续闭关修炼。
柴房还是那间柴房，但如今却有了几分洞府的味道。他在四壁贴了几道简陋的聚灵符，将方圆十丈内的天地灵气都汇聚于此。虽然效果远不如专门的修炼室，但对于现在的他来说，已经足够了。
三天后，他突破到了图徒六重。
《吞元诀》第二层也彻底练成，吞噬旋涡的规模扩大了一倍。现在他吞噬灵气的速度，已经堪比拥有黄品灵脉的普通修炼者了。
更重要的是，归墟图录上的火焰符文变得更加凝实，他对火焰的掌控达到了一个新的高度。
他甚至能将火焰凝聚成刀剑、铠甲，应用于实战。火刀可斩铁断金，火甲能抵御普通刀剑的攻击——虽然每次维持都要消耗大量灵力，但在关键时刻，这就是保命的底牌。
“是时候出去历练一番了。”
叶凌霄收拾好行装，准备前往青云镇西边的黑风山脉。
清晨出发，天边刚泛起鱼肚白。青云镇还笼罩在一层薄雾中，街道上空无一人。他背上一把普通的铁剑，腰间挂着一个简陋的储物袋——里面只有几枚灵石和干粮。
黑风山脉是青云镇附近最大的妖兽聚集地，里面有不少低阶妖兽，是绝佳的实战训练场所。
叶凌霄独自一人进入黑风山脉。
山脉中古木参天，遮天蔽日。高大的铁杉和云松将天空切割成碎片，阳光只能从叶隙间洒下几缕金线。空气中弥漫着妖兽的腥气，混杂着腐叶和泥土的味道。远处偶尔传来妖兽的嚎叫，在山谷间回荡，让人毛骨悚然。
他没有着急前进，而是小心翼翼地感知周围的动静。
脚下踩着厚厚的落叶，发出沙沙的声响。每走一段路，他都会停下来，竖起耳朵聆听四周的动静。
黑风山脉的外围相对安全，大多是些一级妖兽。但妖兽和人的最大区别在于——妖兽从来不讲规矩。
走了大约半个时辰，前方传来一阵低沉的咆哮。
那声音沉闷如雷，震得周围的树叶簌簌落下。紧接着，灌木丛中亮起两团幽绿的光——那是妖兽的眼睛。
一头体型庞大的铁背狼出现在视野中。
铁背狼，一级妖兽，相当于人类图徒五六重的修为。
这头铁背狼足有两米长，肩高过腰，浑身覆盖着铁灰色的鳞甲。它张开的兽口中露出两排锋利的獠牙，涎水从嘴角滴落，在地上留下冒着烟的酸液痕迹。
它的背上覆盖着一层铁灰色的鳞甲，防御极强，是黑风山脉外围最危险的妖兽之一。
“正好，就拿你来练练手！”
叶凌霄眼神一凝，主动冲了上去！
他没有丝毫犹豫。面对妖兽，犹豫就是死亡。十年来他对这个道理理解得比谁都深——在黑风山脉外围，每年都有修炼者因为一时的犹豫被妖兽反杀。
“嗷呜！”
铁背狼怒吼一声，朝他扑来，利爪带着呼啸的风声抓向他的喉咙。
狼爪划破空气，带着一股腥风。叶凌霄能清晰地看到爪尖上闪烁的寒光——那是铁背狼的妖力凝聚而成，足以撕开半寸厚的铁板。
叶凌霄侧身避开，同时一拳轰向铁背狼的腰部。
砰！
拳头砸在铁背狼的鳞甲上，发出一声闷响。
铁背狼被打得倒退了两步，但鳞甲上只留下了一道浅浅的白痕。它的四条腿在地上刨出四道深沟，才稳住了身形。
“好硬的防御！”
叶凌霄甩了甩发麻的拳头，心中凛然。
铁背狼的防御力远超他的预料。自己图徒六重的全力一拳，居然只打出一道白印。难怪这种妖兽能在黑风山脉中横行一方。
铁背狼被激怒了，眼中绿光大盛。它低吼一声，张开血盆大口再次扑来。
“看来只能用那个了。”
叶凌霄深吸一口气，催动丹田中的火焰符文。
归墟图录上的火焰符文亮起，一股灼热的火灵力从丹田涌出，沿着经脉灌注到双拳。赤红色的火焰瞬间包裹住他的双拳，空气中发出"嗤嗤"的燃烧声。
“烈火拳！”
他一拳轰出，火焰凝聚成一个巨大的拳影，带着灼热的气息砸向铁背狼。
那赤红的火焰拳影在空气中拖出一条火尾，所过之处地面上的落叶瞬间化为灰烬。热浪扑面而来，周围的空气被烧得扭曲变形。
铁背狼感受到了威胁，想要躲避，但火焰拳影的速度太快，直接轰在它的身上！
轰！
火焰炸开，铁背狼的鳞甲被炸开一个窟窿，鲜血直流。火焰顺着伤口钻入体内，烧得铁背狼发出一声凄厉的哀嚎。
“嗷……”
铁背狼发出一声痛苦的哀嚎，转身想逃。
妖兽的本能让它意识到眼前这个人类不好惹。它拖着受伤的身体往灌木丛中钻去，鲜血洒了一路。
但叶凌霄不给他机会，又是一拳轰出，直接轰碎了它的脑袋。
铁背狼的尸体轰然倒地，激起一片尘土。
叶凌霄大口大口地喘着气，双手微微颤抖。汗水浸透了衣衫，心脏像擂鼓一样狂跳。
这是他第一次真正的生死战斗，虽然赢了，但也消耗巨大。体内灵力几乎见底，双臂又酸又麻。
“看来，修炼之路还长着呢。”
他蹲下身，准备处理铁背狼的尸体。铁背狼的鳞甲和妖核都值些灵石，不能浪费。
但就在这时，身后传来一阵掌声。
“啪啪啪——”
“不错，不错，图徒六重就能斩杀铁背狼，有点意思。”
叶凌霄猛地转身，只见一个身穿麻衣的魁梧少年，正笑呵呵地看着他。
少年看起来十七八岁，浓眉大眼，腰间挂着一柄长剑，浑身散发着豪爽之气。他那双眼睛亮晶晶的，像是发现了什么宝贝。
“别紧张，”少年摆了摆手，“我叫姜行云，路过这里，听到打斗声过来看看。”
“你是什么人？”叶凌霄没有放松警惕。他的手悄悄握紧，体内仅存的灵力在经脉中缓缓流转。
“我嘛，”姜行云咧嘴一笑，“路过的高手！”" ["create_time"]=> string(10) "1785939991" }