韩梦溪本能地挡在白霜身前，眼睛死死盯着黑暗的通道。玄龟却慢悠悠地抬起头，尾巴轻轻摆了摆：“别紧张，是老朋友。”
一团巨大的黑影从通道尽头浮现。
那是一头铁甲犀，体长超过三丈，皮肤上覆盖着密密麻麻的骨甲鳞片。它的呼吸声像铁匠铺的风箱，呼出的热气在空气中凝成白雾。
铁甲犀走到玄龟身旁，低下巨大的头颅，用额头轻轻蹭了蹭玄龟的壳。
“这是老犀，在这地下待了三十年。”玄龟语气平淡，“当年血契还在的时候，它给城主拉辇车。”
韩梦溪心头一震：“血契？”
玄龟转过身，缓缓朝洞窟深处爬去：“跟我来，这里说话不方便。”
韩梦溪和白霜对视一眼，跟了上去。老犀走在最后，庞大的身躯堵住了来路，明显是警戒姿态。
洞窟拐了几个弯，眼前豁然开朗。这是一个地下溶洞，头顶有微弱的光线透过石缝洒下来。洞壁上有模糊的壁画，年代久远得连颜料都几乎褪成了石头本身的颜色。
玄龟在一块巨大的青石上停下，抬起头看看壁画：“这些画，记录的是人类和兽族立下血契的那一天。”
韩梦溪顺着它的视线望去。壁画上，一个身穿长袍的人类站在高处，周围环绕着各种妖兽。人类伸出一只手，掌心刻着复杂的符号，一群妖兽俯首跪拜。
“古时候，人类和兽族本来是对立的。”玄龟的声音沉重，“人类用智慧驯养妖兽，妖兽凭力量奴役人类。打了不知道多少年，两边都死伤惨重。”
“直到有一天，一个人类站了出来。他能听懂所有妖兽的语言，也能用兽语号令天下群兽。他让人类和兽族坐在一起，立下了血契。”
白霜皱眉：“血契的内容是什么？”
“人不犯兽，兽不犯人。”玄龟一字一顿，“人类不得擅自猎杀妖兽，妖兽不得随意攻击人类。掌管这条血契的，就是兽语通译者。”
韩梦溪呼吸骤然急促。
玄龟转向他，目光深邃：“每个时代，都会有兽语通译者诞生。他们不是一代人，而是一类人。灵魂里刻着血契的烙印，天生能和妖兽沟通。”
“但一百年前，血契被打破了。”
玄龟的声音里带着悲凉：“有人类背叛了誓约，大量捕杀妖兽，夺取它们的妖丹和内骨炼器制药。妖兽反击，屠杀边境村庄。血契崩碎，人类和兽族从此势不两立。”
“而兽语通译者，成了两边都不待见的人。”
韩梦溪沉默良久，攥紧的拳头指节发白：“那我呢？我算什么？”
玄龟没有直接回答，而是仔细打量着他，目光像要把他的灵魂看穿。
“你不一样。”玄龟忽然说，“你灵魂的气息，和百年前最后一位兽语通译者的气息很像。简直一模一样。”
白霜脸色一变：“你什么意思？”
“我的意思是……”玄龟一字一字地说，“他很可能是契约者转世。”
洞窟里陷入死寂。
韩梦溪感觉自己心脏像被一只无形的手攥紧了。转世？这东西他只在话本小说里见过。他深吸一口气：“我不信这个。”
“你信不信不重要。”玄龟也不争辩，“但你的灵魂确实与众不同。普通人的灵魂像火苗，会晃动，会熄灭。你的灵魂像一块烙铁，稳定、炽热，而且带着陈旧的印记。”
“那是血契的烙印。”
韩梦溪沉默不语。他脑子飞快转动，回想起那天在密林里，黄狗看到自己时那种反常的亲昵，马匹在绝境下听从自己的命令，还有刚才那只老黄狗不顾生死地冲回来……一切都在指向同一个事实。
他确实能号令妖兽。
白霜拉住了他的衣袖，低声说：“别被牵着鼻子走。还没有实证。”
韩梦溪抬头，看向玄龟：“你说的这些东西，我没办法验证。但我有个问题——谢家为什么要猎杀兽语通译者？”
玄龟的眼神忽然变得复杂，像是藏着什么不敢轻易说出口的秘密。
洞穴里安静了很久。
最终，玄龟开口了：“谢家，不是最近才开始猎杀你们的。”
“他们——”
话音未落，洞窟外忽然传来一声巨响。
轰隆！
碎石从洞顶簌簌落下，铁甲犀猛地抬起头，发出低沉的怒吼。玄龟神色骤变：“他们找到这里了！”
韩梦溪和白霜同时拔刀。
洞窟入口处，烟尘四起，一道人影从倒塌的碎石中缓缓走出。
月光下，谢云鹤负手而立，嘴角挂着冰冷的笑意：“韩梦溪，你真以为一头玄龟能护得住你？”
他的身后，三道更强横的气息，已经锁定了洞穴。
白霜握紧刀柄，嘴唇微动：“三个六阶。”
韩梦溪额头沁出冷汗，却猛然想起玄龟刚才没说完的话——谢家猎杀兽语通译者，不是最近才开始的。
那到底，从什么时候？" ["create_time"]=> string(10) "1785938573" }