赵恒——这个名字在铁匠铺出现过。老狐狸说他有另一批焚心草，是儿子从草原带回来的，而老狐狸的儿子就叫赵恒。
“你儿子？”韩梦溪的声音低沉。
老狐狸把烟袋往桌角磕了磕，眼神闪烁：“这小子十年前去了北境草原当行商，三年前回来，就带了不少稀奇古怪的东西。焚心草只是其中一样。”
“他现在在哪？”
“死了。”老狐狸的语气平淡得像在说今天天气不错，“两年前，被人发现死在南城的巷子里，身上全是刀口。”
韩梦溪眯起眼：“谁杀的？”
“官府说是斗殴滋事，草草结了案。”老狐狸站起来，扔掉了烟袋，“小子，我知道你查妖兽伤人的案子，但这里头的水浑得很。我一个快入土的老东西，能告诉你的就这么多。”
他说完转身往后屋走，步履蹒跚，不再回头。
韩梦溪站在铁匠铺门口，夜风裹着铁锈味从巷口灌进来。月光把黑影拉得很长，银月从墙角的阴影里走出来，声音压得很低：“赵恒死了，线索断了。”
“不一定。”韩梦溪盯着手里的木棍，“焚心草进了城，总要去向特定的地方。赵恒只是个中间人，他上面一定还有人。”
银月的耳朵动了动，警惕地扫视四周：“你打算怎么查？”
“换个思路。”韩梦溪把木棍收进怀里，“焚心草是用来炼药的，毒师才能把它变成让妖兽发狂的东西。城里既有焚心草，又有这个本事的，不外乎炼药师。”
银月皱眉：“炼药师大都替大商会干活，你不会想——去蹲点查吧？”
韩梦溪嘴角勾起一抹弧度：“谁说要去大商会？”
他转身走进夜色，银月愣了愣，迅速跟上。
一个小时后，两人出现在南城贫民区的巷弄里。
这里跟主城区的繁华截然不同。瓦房歪歪扭扭挤在一起，路面上污水横流，垃圾堆在墙角散发恶臭。偶尔有几盏油灯从破窗透出昏黄的光，更多是伸手不见五指的黑。
韩梦溪在巷子里穿行，目光扫过每一间屋子的门楣。
银月压低声音问：“这地方住的全是最底层的工匠和难民，哪个炼药师会住这里？”
“最牛的炼药师，恰恰最不需要光鲜的门面。”韩梦溪脚步停在一间低矮的土房前。
土房的木门斑驳，门框上挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面画着一只蟾蜍和三片叶子的图案。这图案在《药典图志》里是毒师的标志，虽然不是官方认可的行当，但在地下圈子里人人都懂。
韩梦溪敲了敲门。
里面没有动静。
他又敲了三下，沉声道：“买货的。”
沉寂了片刻，门内传来一阵窸窸窣窣的声音，接着门被拉开一条缝。一只浑浊的眼睛从门缝里盯着他，沙哑的声音问：“买什么货？”
“能让人睡着的东西，再也不会醒的那种。”
门缝里那只眼睛眯了眯：“多少钱？”
“你说价。”
门板终于被推开，一个驼背的老人探出头，身上裹着油腻的袍子，头发乱糟糟地披散着。他打量了韩梦溪和银月一眼，目光在银月的兽形特征上停留了一瞬。
“进来。”驼背老人让开身子。
韩梦溪迈步走进屋子，银月紧随其后。
屋内光线昏暗，一只铁炉上放着陶罐，咕嘟咕嘟冒着泡，空气里弥漫着一股刺鼻的药味。架子上摆满了各种干草药和瓶瓶罐罐，角落里堆着几捆干枯的藤蔓——韩梦溪一眼认出，那里面混着几株焚心草。
他心跳加快，但面色不改。
驼背老人关上木门，走到炉子边，拿起一根铁棍搅了搅陶罐里的药液：“说吧，要毒死谁？”
“不是我要毒死人，是我查人。”韩梦溪掏出怀里的木棍，举到老人面前，“这上面的焚心草味，你炼的？”
驼背老人瞳孔骤缩，手里的铁棍“哐当”一声掉进陶罐。
他猛然后退两步，浑浊的眼睛骤然变得锐利：“你是官差？”
“不是。”韩梦溪收起木棍，“我只想知道谁让你炼的药。”
驼背老人嘴唇翕动，刚要开口——
“砰！”
木门被猛然撞开，一道黑影如鬼魅般闪入屋内，刀光在昏暗的油灯下一闪而过。
驼背老人连惨叫都来不及发出，脖颈上喷出一道血线，整个人向前一栽，倒在地上抽搐了两下，便不动了。
韩梦溪身体瞬间紧绷，右手的掌心已经扣住了腰间的匕首。银月弓起背，獠牙露出，喉咙里发出低沉的兽吼。
那黑影一身黑衣，脸上蒙着面巾，只露出双冰冷如刀的眼睛。他扫了一眼地上的尸体，又看向韩梦溪，嘴角浮起一丝玩味的弧度。
“韩梦溪是吧？有人让我带个话。”
黑衣人抬脚踩在驼背老人的尸体上，从手心里扔出一块东西，滚到韩梦溪脚下。
韩梦溪低头一看——那是一块残破的羊皮卷，边缘焦黑，上面画着一个鹰形的徽章。
黑衣人转身，一个纵跃消失在夜色中。
银月想要追，韩梦溪伸手拦住她：“来不及了。”
他蹲下身，捡起羊皮卷，借着油灯的光仔细端详。鹰形徽章线条苍劲，鹰爪抓着一柄断裂的长剑，鹰眼的位置镶着一颗暗红色的宝石，透着诡谲的光。
银月凑过来看，脸色倏变：“这是谢家的徽章——都城第一家族谢家！”
“谢家？”韩梦溪皱眉。
“谢家在朝廷势力极大，以压制兽族闻名。十年前推动过铁血法案，把兽族赶出主城区，逼到贫民区。”银月的声音发冷，“这个家族一直敌视我们，杀炼药师灭口，是为了不让你查到他们。”
韩梦溪攥紧羊皮卷，目光落在倒地的尸体上。
驼背老人死了，但他临死前把羊皮卷扔出来——这是在传递最后的线索。谢家要灭口，但死者偏偏留下了谢家的徽章，这本身就透着诡异。
银月突然耳朵一抖，警觉地看向门外：“有人来了，很急，脚步声杂乱，至少有五个——而且都配了刀！”
韩梦溪眼神一凛。
他们必须立刻离开这里，否则一旦被发现，就会成为谋杀炼药师的替罪羊。
他朝后窗冲去，猛地推开窗板，翻身跳了出去。
银月紧随其后落进后院，两人刚隐入阴影中，前门的脚步声就停了下来，紧接着传来一声暴喝：“里面的人滚出来！”
韩梦溪回头看了一眼那扇木窗，目光阴冷。
谢家——这个鹰形徽章，一定藏着他需要的答案。而那个杀人灭口的黑衣人，那句“有人让我带个话”，更像是刻意要让这条线索走漏到他手里。
有人要他查谢家。
而另一些人，在拼命阻止他查下去。
韩梦溪深吸一口气，把羊皮卷塞进怀里最深处。
这条线，他追定了。" ["create_time"]=> string(10) "1785938564" }