王腾站在杏树底下没动，太阳已经到半空了，树影缩成脚边一小团，他把刚才练拳时震松的腰带重新扎紧。
碎灵散是周恒给的，周恒说过这东西无解，那就一定无解，这句话他不会怀疑，他怕的是另一件事。
写纸条的那个人，不是在给他报信，是在告诉他，“你做的事，我在看着。”
而最要命的是他不知道那个人是谁。
日头正烈。
辰北换了一件干净的外袍，他把外门令牌挂在腰间，推开那扇吱吱嘎嘎的木门，朝执事堂的方向走去。
外门的石板路被太阳晒得发烫，踩上去脚底有股闷闷的热，路边蹲着几个外门弟子，正拿树枝在地上画对阵表。有人画了个圆圈，写上“赵虎，炼气四层对辰北，废物”。旁边的人看了一眼，拿树枝把“辰北，废物”四个字划了一道，“不用看了，你都写了废物，大家都知道他连灵根都没有了。”
树枝折断的声音很脆。
辰北从他们面前走过去。
蹲在地上的几个人同时抬起头，他们发现辰北踩在石板路上的声音跟别的人不一样，每一步都稳，每一步都刚好盖住上一步落地的回响，让人说不清为什么但就是觉得不该挡在这人前头。
刚才划树枝的那个弟子嘴张了张，没出声，旁边的人赶忙把树枝从他手里抽走了。
执事堂就在前面。
一扇对开的朱漆木门，门框上挂着一块匾，字迹已经有些剥落。马三坐在门槛里面的条案后面，翘着腿，手里转着两颗核桃。几个外门弟子排成一排，等他签字，有人要借练功场的木人桩，有人要领下个月的辟谷丹。马三的眼睛在每一个人身上都停不到半秒，手里的核桃转得吱吱响，笔就是不在纸上落。
辰北走进来的那一刻，执事堂里安静了。
马三把核桃放回桌上，端起手边的茶杯喝了一口，茶已经凉了，他喝得有点慢，像在给自己找节奏。
“哟，这不是辰北嘛。”马三把杯子搁下，声音不大不小，刚好够整个堂里的人听见。“昨儿不是去后山了吗？那里可是写着外门止步，你一个炼气期的小崽子往那儿跑，我要是在长老面前写个条子，你现在就该在禁闭室里啃窝头了，就别想着大比了。”
旁边几个外门弟子闻言悄悄让开了一步。
辰北没接这句话。
他走到条案前面，低头看着坐在桌子后面的马三，两个人之间隔了不到三尺，辰北站着，马三坐着。
“三个月的月俸，一共九块灵石。”辰北说。
马三没想到辰北是来要这个的，他以为是来解释后山的事，或者是来找他求情的。
“什么灵石？你三个月前灵根就废了，大比都未必能上场，领什么灵石？不省着点用明年你连外门令牌都得交回去”
“九块，拿来。”
马三的笑收住了，但他没有动。
因为辰北正在看他，那种站在九天之上，被无数人敬畏过的眼睛，此刻正在越过这三尺的距离，安安静静地落在他身上。
马三的后背开始发凉，像是在某个陌生人的注视下忽然意识到自己漏了什么东西，一件很重要很致命的东西，而你不知道是什么。
他把手从茶杯上移开，动作很小，像是不想让人看见他的手指在抖。
“……三块。”马三的声音矮了半截。“这个月只能给你三块，前两个月的回头再说。”
"九块。"
辰北往前走了小半步，旁边那几个外门弟子看呆了，他们见过马管事骂人、克扣、拍桌子、用筑基期的威压吓唬炼气期的弟子。他们从来没见过马管事开始怂了。
马三的手伸进了桌子底下的暗格。暗格里放着码好的灵石，灰扑扑的，拇指大小，棱角分明，每三块包在一张油纸里。他抓了一把出来，数了九块，码成一摞，推到桌子边缘。
“邪了门了，拿去吧。”
辰北伸手去拿，手伸到一半，停住了。
最上面那张油纸鼓了一小块，他掀开纸角，三张油纸底下，压着十块灵石。
辰北没有多拿，他把多出来的那块丢了回去，不重不轻，刚好让那块灵石滚到马三手边。
"九块就够了。"
他把灵石揣进怀里，转身走出了执事堂。门框上那块剥落的匾在他头顶晃了一下，没掉。
马三坐在椅子上，好一阵子没有动。他把桌上的核桃拿起来，不知什么时候有一颗被他自己压碎了，裂缝从中间一直贯到底，他把碎掉的核桃壳拢进手心，没有丢，就那么攥着。
演武场在执事堂往东半里地，中间隔着一片踩秃了的黄土空地。
空地正中央立着一块告示牌，上面贴着明天大比的对阵表。告示牌的年纪比大部分外门弟子都大，柱子上的漆皮翘起来，边角被人撕过又贴，贴了又撕，留下好几层斑驳的纸屑。几个外门弟子挤在前面找自己的名字，有看见对手是炼气九层的，当场脸就白了。
辰北走到告示牌旁边的时候，人群自动裂了一条缝。刚才执事堂的事像长了翅膀，已经沿着外门的石板路传了半个时辰。那个在执事堂让马三乖乖掏出灵石的辰北，现在就站在告示牌底下，有人偷偷拿眼角瞄他，有人把声音压得更低了一些，但没有人再拿树枝划他的名字。
他在第三排找到了自己的对手。
赵虎，炼气四层，土系。
名字旁边贴了一个小小的朱砂点，意味着这场是第一天的首轮，排在上午第二场。一个不上不下的位置。赵虎旁边有标记，上一次外门武考排位第十六，不弱，对现在的辰北来说，大概只需要一根手指。
他把对阵表上所有进了下一轮的潜在对手都扫了一遍。王腾在上半区，八强赛之前碰不上。下半区的炼气九层只有一个，剩下的大多是六七层的。按赛程走，如果一路赢到底，四强赛才是第一个真正需要出汗的对手，但也用不着拿出全部本事。
够了。
辰北转过身准备走，余光扫到了一个蹲在地上对着木人练习步法的弟子。那人感觉到目光，抬头的瞬间嘴已经张开了，看清楚是谁之后又飞快地闭了回去，低回头继续对着木人练。
日头已经偏西了，外门的石板路被晒了一天，热气从地面往上蒸。辰北沿着来时的路往回走，腰间挂着的九块灵石轻轻碰在一起，发出很闷很细的声响。三个月前，王腾请他喝茶，他接了。三个月后，他把马三该给的灵石一块不少地要了回来。
第一笔账清了，之后的慢慢算。
路上的外门弟子看见他走过来，反应各不相同。有人往边上靠了一步，有人假装没看见继续跟同伴说话，有人远远地站住了脚。一个昨天还是灵根被废的笑柄，今天让筑基期的管事闭了嘴，这人到底怎么回事，没人说得清。
辰北穿过土路，拐进自己那条窄巷子里。巷子里还是那股陈年木料沤烂的味，隔壁劈柴的动静停了。那两个劈柴的弟子今天没在院子里，可能是去练功场加练了，也可能只是不想在这条巷子里多待。
他推开自己那扇破木门，进屋，门没关严。九块灵石搁在歪腿方桌上，压住了林青竹早上留的那张纸条一角。
王腾在自己的院子里坐了很久。
杏树的影子从脚边移到膝上，又从膝上爬到了院墙，院子里铺着青石板，外门弟子里有自己院子的人不多，他是其中一个。这份体面是他用一次一次武考名次换来的，也是周恒给的。他以前觉得这是他应得的，今天晚上坐在杏树底下，第一次觉得自己脚下踩的不是青石板，是一条很薄很薄的冰。
他把那张纸条从袖口里又掏了出来。纸被汗洇湿了一半，墨迹没花，用的不是普通墨，是掺了松脂的硬墨。这种东西外门执事堂没有，内门也不常有，炼丹房偶尔用。
他又看了一遍那十二个字。
然后站起来，走到院子角落那口半人高的陶缸前面，缸里盛了大半缸雨水，是前两天下雨时接的，水面飘着几片杏树叶。他把纸条放在缸沿上，从腰后摸出了打火石。
打了一下，没着。
又打了一下。
火苗舔到纸条边缘的那一瞬间，他看见纸背面浮出来一行极淡的痕迹，不是墨，是某种属性相克的灵力印记，只有被火烧的时候才会显影。痕迹从他捏着的那道折痕处开始，一直延伸到纸角，他没有看清楚写的是什么，火焰已经吞过了那道痕迹，纸蜷成一小团黑灰，顺着风掉进水里，散开了。
他站在缸旁边，手还保持着捏打火石的姿势，水面上的灰慢慢沉了下去，最后只剩三片杏树叶。
火在缸沿上烧的那几息里，那行字大概只有两个人的眼睛看到了，一个是王腾。
一个是在外门某个没人注意的阁楼里，刚刚收回手指的长老，他面前的窗台上铺着一张一模一样大小的草纸，纸背面还有未干的灵力残印，他用指腹轻轻抹了一下，残印消失了，那个人转过身，把窗关上了。
明天大比，他要亲眼看看那个叫辰北的外门弟子。
院子里，王腾把最后一点纸灰从水面上捞起来，攥在手心里，攥得指关节咯咯响。
他压根不在乎辰北恢复了没有。
他在乎的是，那个写纸条的人，为什么知道了比他多的事。" ["create_time"]=> string(10) "1785932838" }