白天苏尘把那六具尸体卷进了草席。收殓车明天才来，今晚它们还在这里。他在桌前坐了很久，摊开小本子，“第二阶”三个字在灯下泛着墨光。白天那次吸收之后他一直没有再试，他在想一件事：那股温热渗进骨头之后消失了，但它不是走了，是留在了什么地方。像一滴水落进干土里，表面看不见了，但底下的土湿润了一小块。他想知道那一小块在哪里。
他站起来走到案板前蹲下，在城北河滩年轻人的草席旁停住了。犹豫了片刻，把右手中指指腹按在死者露出的半截手腕上，等了五息，什么也没有。又换了一只手指，同样空无一物。白天汲过一次之后，那具尸体的精气已经彻底用尽了。他收回手蹲在黑暗里，把刚才的发现记在脑子里：一具尸体只能汲取一到两次，用完就没了。然后他站起来，走到杂物堆旁翻出一根生锈的铁钉。他在油灯上烤了一会儿，又用衣摆擦了两下，然后把钉尖竖起来，在右手中指指腹上轻轻扎了一下。破了皮，渗出一颗血珠。
他重新蹲到草席旁，把破了皮的中指按在死者手腕上。温热细流涌上来的感觉跟白天一模一样，但这一次他没有收手。那股温热从尸体的皮下渗出来，沿着他破了皮的伤口往里钻，从指腹到指根到掌心，经过腕口，一路漫上小臂内侧。它很慢，很少，像一小股在干渠底蠕动的细水，流速均匀但不充沛。苏尘就这么蹲着没动，右手按在死者的手腕上，任那股温热的细流持续地渗进他的骨头里。然后他的指骨开始发热了——不是挂件，是骨头本身。右手中指第二指节的内部像是被人放进了一颗烧热了的石子，温度不高，但稳定地、持续地灼着。苏尘没有松手。那团热意没有散去，像一滴墨滴进水里那样慢慢地、不可逆地扩散，沿着指节的上下两端各渗开了一线，把周围一小圈骨壁焐热了。
他能感觉到自己的指骨正在变。不是疼，是一种陌生的触感——骨头内部在收紧，像有什么东西从内壁往外推，把骨壁压得更密、更实。那温热细流持续了不知多久，终于自己停了。源头干了，再没有新的细流渗上来。苏尘松开手，低头看着自己的右手中指，指腹上的针眼已经合上了，只剩一条极细的浅痕。他活动了一下手指，第二指节里那团热意不烫不灼，只是一团稳当当的暖，嵌在骨腔深处，像一块被太阳晒透的卵石。他握了握拳，右手的力气多了一丝——不仅仅是力气的增加，是指骨之间咬合的方式变了，连接更紧，支撑更牢。
他站起来，端上油灯走向刘三的草席。用铁钉在左手中指指腹上扎了一道浅口，按上刘三的手腕，等了五息，什么也没有。又试张二、赵捕头，全无反应。走到城北磨坊那具脚夫尸体前蹲下时，他犹豫了一下——这具尸体死了大约三天，是六具里最新的一具。他把左手中指的伤口按上去，温热的细流从死者皮肤下沿着骨面爬上来一线，极弱，但存在。比城北河滩那具更薄，像一条快断的丝线。苏尘蹲在那里没有动，让那线温热慢慢渗进左手中指的指骨里，直到流尽为止。" ["create_time"]=> string(10) "1785923577" }