苏尘搁下笔。他先侧耳听了听隔壁院子——没有咳嗽声，安静的，那说明师父还在睡着，而且睡得比昨天踏实。他这才擦了擦指尖的墨，推门出去。
从后巷绕到正街，一露面就看见了那伙人。七八个男人正从城门口方向涌来，短打劲装，腰间挎着各式长短兵器，刀鞘在日头底下泛着暗沉沉的铁光。他们并排走在街面正中，步子迈得又大又散漫，把挑担的、抱孩子的、赶路的行人全挤到了两边墙根底下。一个卖豆腐的老头推车躲闪不及，车把刮了其中一个人的袖子，那人头都没回，只反手一推，小车"咚"地撞在墙上，白花花的豆腐块从木格里震出来摔了一地。老头蹲在地上捡着，那伙人大笑着继续往前走，没有一个人回头看一眼。
为首的是个三十出头的壮汉，面色黝黑，额角一道斜贯到眉尾的旧疤。他肩上扛着一把宽背砍刀，刀柄缠的破布条被汗浸成了深褐色，刀背随步子一颠一颠的。旁边跟了个瘦长脸的年轻人，腰间别着两柄短匕，一边走一边朝路两边的铺面张望，目光在每家店的门脸上停一停又移开——不像看热闹，像是在心里画图。
苏尘站在街边一个干果摊子的布棚后面，把这些人从头到尾扫了一遍。当他们从摊前经过时，空气里飘过来一股汗味、铁腥气和劣质烧酒的冲味，混在一起被日头晒得发闷。壮汉走到茶馆门口忽然停了步，偏头朝里面扫了一眼。茶馆里原本坐着的两三桌人立刻把头低下去了，有的端着茶碗半天没喝一口，有的假装跟旁边人说话，声音压得比蚊子哼还低。
壮汉的视线扫了一圈茶馆，然后移开了。他朝旁边"悦来客栈"那扇旧木招牌努了努嘴，一伙人拐了进去。苏尘看见掌柜从柜台后面小跑着迎出来，腰弯了近乎直角，脸上堆着一种比哭还难看的笑——嘴角往上扯，眉心却拧着。
干果摊子后面苏尘没有立刻跟进去。他站在原地又站了几息，视线从客栈的旧木招牌上移开，往更高处走了一截。客栈的二层楼在附近一片矮房子中间格外扎眼，楼顶的瓦脊在日光里泛着暗青色。他在心里把客栈的位置跟那张地图叠在一起——东城门进来第三道街口左转，主街上，距离破庙直线距离不到两里。
然后他把六个死者的朝向线调出来，重新在心里过了一遍。城北磨坊那具头朝东脚朝西，朝向线延长后穿过一片民居指向这个方向。城南荒地那具头朝西脚朝东，同一位置。两条线在悦来客栈的位置相交，误差不超过百步。苏尘的心跳在胸腔里闷闷地撞了一下。他站着没有动，等这个念头落稳了才从干果摊后面退出来。
经过客栈门口时他放慢了半步，余光扫过大堂。柜台旁边的小桌前还坐着一个人，就是那个瘦长脸、腰间别两柄短匕的年轻男人。他没有上楼，单手托腮坐在那里，另一只手的指间转着一枚铜钱，正反面的光影在指尖跳来跳去。眼睛半阖着，像在等人，也像在听街上的动静。
苏尘收回目光继续走。回到停尸房关好门，他把那幅地图铺在桌上，拿笔在悦来客栈的位置点了一下。城北磨坊死者的朝向线和城南荒地死者的朝向线在图上轻轻一交叉，正好落在这个点上。苏尘盯着那个交叉点看了好一会儿，又把六个死者的其他几条朝向线也延长看了——城西枯井、城北巷口、碾坊后窄巷、城北河滩。有的线朝内汇聚，有的线在外围游弋，但六条线里至少有两条精确地交汇在悦来客栈的位置上。客栈是这个外圈阵法的一个节点。它被预留了位置，一直空着，直到今天有人住了进去。
那些江湖人没有挑地方——是地方在等他们。阵法里每个节点都需要活人填进去，有的用死者的精血灌满了，有的用住进去的活人占住。客栈就是后者。黑袍人在城外等着验收，阵法从数月前开始埋设，六个死者在几天内被杀，朝向线指向客栈这个预留的节点。现在节点满了。
苏尘把地图折好塞回怀里，走到窗前看了一眼客栈二楼的方向。那些暖黄的窗纸后面人影晃动，杯盏相碰的脆响隔着一条街传过来，粗哑的说笑声断断续续的，带着一种在别人地盘上撒够了野之后的松弛。他们还在喝酒，还不知道这个位置意味着什么。
天黑之后客栈方向闹了两回。碗摔了又补了，掌柜跑到县衙门口报了两次案。钱捕快去了又回来了，隔着半条街能听见他的声音——带着一种压抑着的火气，像是在说"管不了，上面交代了别添乱"之类的话。粗嗓门在客栈里哈哈大笑，那笑声像一块石头在砂纸上慢慢滚。
苏尘没有出去看。他坐在停尸房的竹椅上，手边摊着那幅图，在黑暗里听着客栈那边断断续续的动静。右手的挂件贴着他指根，凉的。但他在黑暗中想通了一件事：阵法需要祭品，祭品可以来自于被杀的死者，也可以来自于主动住进来的人。那些江湖人走的是正道，他们不知道脚下这张网。但住进悦来客栈的这一刻起，他们就已经站在了阵法的节点上。城外护法验阵的时候，这个节点如果空了，阵法不完整。现在有人填进去了，刚好。
后半夜风停了。苏尘靠着椅背合了一会儿眼，半梦半醒之间听见后院柴房方向传来一声极轻的响动。他睁开眼没有动，就着黑暗侧耳听了三息，然后悄悄起身走到后窗边，从窗缝往外看。月光下一个人影正蹲在柴房顶的阴影里，穿着贴身的黑衣，脸上蒙了深色布，只露出一双细长的眼睛。那人蹲在柴房顶边缘，视线正对着客栈二楼亮灯的那排窗户，一动不动地看。
苏尘缩在窗缝后面没有动。那黑影蹲了大约一盏茶的工夫，然后轻巧地翻了个身，从柴房另一侧滑了下去，落地无声，贴墙走了，消失在夜色深处。苏尘在窗缝后面又站了一会儿才退回来。右手的挂件还是凉的。但他心里那根弦绷得更紧了——今夜客栈里有一伙人，县衙周围有官兵，城外有黑袍人和护法，暗处还有一个来路不明的黑衣人在盯梢。四拨人各怀目的，而他站在四者之间的夹缝里。
天亮之前苏尘又合了一会儿眼。再睁眼时晨光已经从东窗透了进来，案板上六具白布盖着的尸体轮廓在光里泛着柔和的白。他站起来活动了一下僵硬的肩膀，推门出去透气。门槛旁边的青砖缝里，有一小块深色的碎布——棉质的，洗得发白的蓝，边缘被什么锋利的东西整齐地切断了。不是客栈里那些人的衣料颜色，比那个偏旧、偏沉。苏尘弯腰捡起来看了看，指腹在布面上搓了一下，是干净的，没有油渍没有酒气，不像从客栈里带出来的。他把它放回原处没有动，直起身往客栈方向看了一眼。
晨光正从东边照过来，把那排旧窗纸映成了暖融融的金色。里面的人大概还没醒。苏尘收回目光往隔壁院子走去。张老头的咳嗽声从窗缝里透出来，闷闷的，比昨天早了一些。苏尘在院子门口站了一息，推门进去了。" ["create_time"]=> string(10) "1785923566" }