苏尘赶到时，王三正蹲在地头干呕，脸白得像揉皱的宣纸。荒地中央仰面躺着一个人，穿洗得发白的蓝布衫，左脚上的鞋没了，露出半截灰扑扑的脚板。脖颈左侧两个圆孔，青灰色边缘皮肉微微内陷，跟前四具一模一样。荒地边缘围了七八个看热闹的百姓，隔着三丈远不敢靠近。
"什么人发现的？"苏尘蹲下翻看尸体的衣襟。
"种菜的。"王三扶着膝盖站起来，"一早来浇地，一脚踩上去摔了个跟头。当时以为是醉汉躺着睡觉，踢了一脚没动，翻过来一看——"他咽了口唾沫，"这张脸，跟赵捕头走那晚一样。"
苏尘没接话。他把尸体翻过来，死者三十来岁，精瘦脸，下巴一颗黑痣，后脑勺有一块干涸的血痂——摔倒在地时撞的，不致命。脖颈前侧没有勒痕，四肢关节没有脱臼或骨折。掰开嘴查看舌底，暗紫色淤血凝得紧实，跟前四具排布相同。用探针挑了一下血块，触感粘稠但不黏连，凝住的时间不长，应该是昨夜子时前后。
翻了翻衣兜，裤腰暗袋里有一个小布袋，十几枚铜钱加一小块碎银，够过三四天。前襟怀里有半块硬饼，干粮袋半空着。一个外来的短工或货郎，带着不多的盘缠路过青牛县，在城南这片荒地歇了脚，然后被人按住了脖子。
苏尘站起来往四周看了一圈。城南荒地离城中心大约两里，最近一户人家的篱笆墙在百步开外。荒地北边有一条窄土埂，上面有一串脚印，比普通成年男子的鞋印大一圈，步幅均匀，从土埂北端延伸到尸体旁边，又折返回去。鞋底纹路清晰，脚尖比脚跟磨损得厉害。
苏尘又在尸体仰躺的位置蹲下，把死者身体的朝向仔细看了一遍。头朝西，脚朝东，面朝上，两条胳膊自然垂在身侧，摆得齐整。不像抛尸时的凌乱，像被人放下时有意识地摆正了。
他站起来朝王三招了招手："收了吧。抬回停尸房。"
回到县衙时议事堂已经炸了锅。苏尘在门口站了一息才迈步进去，刘明远站在长桌前，短须抖着，指节把桌面叩得笃笃响："五天死了五个人！府城文书说在路上了，可人影子都没见！青牛县巴掌大的地方——你告诉本官凶手能藏到哪里去！"
周师爷在窗边站着，扇子没拿出来，两手交握垂在身前。钱捕快和孙捕快低着头。张老头坐在老位置上，眼皮垂着。
刘明远看见苏尘进来，目光劈头盖脸砸过来："又死了一个？"
"回县太爷，是。城南荒地发现的，三十来岁，脖颈两个圆孔，死法一致。"
"有身份没有？"
"身上没有身份物件。从衣料和干粮看，像外来的短工或货郎。"
刘明远往椅背上一靠，手掌拍了一下桌面："查。把这个人进青牛县之后见过谁、睡过哪家店，全给本官查清楚。"他转手指着钱捕快和孙捕快，"你们俩分头去问，城南那片住户全敲开门，一个别漏。"
两人应了转身出去。堂里安静了几息。周师爷往前走了半步，声音压低了："县太爷，卑职有个想法。青云观的李道长是修行中人，修的是玄门术法。这五个人死得如此邪乎……不如请李道长来瞧瞧？若真是邪祟作怪，道士的符箓比铁尺管用。"
苏尘站在角落里，把周师爷的提议跟赵捕头儿子说的"去青云观找李道长"放在一起。两条线都指向同一个人。他垂着眼不动声色。
刘明远沉吟了一会儿点了头："你亲自跑一趟，把李道长请来。"
"卑职这就去。"周师爷收了扇子躬了躬身往外走。经过苏尘身边时，那双细眼睛不经意地扫了他一下。很轻，但苏尘注意到他的视线在自己腰间停了一瞬——藤箱夹层里的铁签和令牌正贴着那侧的衣料。
苏尘把身子正了正。周师爷的脚步已经出了门槛。
张老头这时候拄着拐站起来："县太爷，卑职回停尸房。新来的那具还没细验。"
刘明远摆了摆手。苏尘跟在张老头身后出了议事堂。走到长廊拐角，张老头侧了一下头，声音压到只有两个人能听见："你包袱里多出来的东西，回头拿给我看。"
苏尘脚步顿了一瞬。"……知道了，师父。"
回到停尸房闩好门，苏尘先把新尸体在案板上放平。然后从藤箱夹层取出那张手绘的青牛县方位图摊在桌上，翻出前四具尸体的验状底稿，把五具尸体的发现位置逐一标了上去。
城西枯井。城北巷口。碾坊后窄巷。城北河滩。城南荒地。
五个点标出来之后，苏尘拿笔在图上连了一下。分散在西、北、南三个方向，每两个相邻点之间步幅折算约两里，均匀得不像巧合。破庙在图上的位置偏西，正好是这几个点的中心。
他把破庙标上，又拿出铁签搁在图旁。四个阵眼在破庙地面上围成方形，五具尸体的分布是方形外围的延伸。五个点连起来是一条不完整的圆弧——弧线开口正对城东，那边还缺一个点。
苏尘盯着城东那个空白方向看了很久。刘三在城西偏北，张二在城北偏东，赵捕头在城西偏北，河滩年轻人在正北，城南这个在最南端。五个死者覆盖了西、北、南三个方向，东边还没人。
黑袍人在用尸体和阵法在青牛县的地面上描一个形状。以破庙为中心，以阵眼为锁扣，以尸体为界桩。死者脖颈孔洞里被抽走的精血是灌进去的燃料。每一步都有方向，每一步都有位置。
苏尘抬头看了一眼案板上五具白布盖着的尸体。黑袍人说"祭品还差最后一批"，说"上使到了"，说"明日动身"。而庙里的阵眼缺一样东西——铁签在他手里。如果铁签回到阵眼，阵法完整。如果不回去，阵法缺一角。
"填好阵眼。"苏尘把铁签攥进手心。填好，就是把缺的东西补回去。但如果黑袍人发现铁签被拿走了，他会查。赵捕头的尸体在停尸房里，经手的人里面有一个叫苏尘。
他站起来，把铁签收回藤箱夹层，走到新尸体前面掀开白布。今天还有三次机会。三次用完，便要等明日鸡鸣重置，强行催动只会伤神。把中指指腹贴上死者脖颈的伤口。第一次。
暗光拧紧。画面涌出。城南荒地，夜。死者面前站着黑袍人，左手按着他的脖子。死者的脸仰着，嘴大张，眼神涣散。黑袍人这次没有侧头——苏尘看清了他的一截侧脸。下颌线干净利落，嘴角微微下弯，二十岁上下。颧骨不高，眉骨平直，五官没有特别的特征，放进人群里认不出来。但那副长相太年轻了，年轻到苏尘心里一沉——黑袍人的岁数比他大不了多少。
三息。散了。
苏尘收回手在桌前坐下。他没有在青牛县见过这张脸，但他在停尸房里见过很多类似的——年轻、干净、不起眼，混在人堆里谁也不会多看第二眼。这样的人最适合在夜里做最脏的事。
他又低头看着图纸上城东那个空白的方向。五个点已经出来了，东南西北四个方位还缺最东边的一个。黑袍人说"明日动身"，今夜可能就是最后一个。
苏尘把图纸折好塞进怀里。他还剩两次机会没用，天还亮着，他可以去城东走一趟。在黑袍人动手之前，先看看那片地面是什么样的。也许能找到标记，也许能确认方向，也许什么都找不到——但他不能坐在这里等第六具尸体被抬进来。黑袍人知道破庙的阵眼缺一角，他早晚会回来找。
他走到门口又停了一步，回头看了一眼案板上五具盖着白布的尸体。不是五个。黑袍人说的"祭品还差最后一批"，差的就是第六个。
苏尘拉开门往外走。暮色正从西边压过来，把巷口的光线一寸一寸吞掉。他加快了步子，朝城东的方向走去。右手的挂件贴着指根，凉的。但今夜那个阵眼还在亮着，黑袍人随时可能发现——他得在黑袍人填好之前，先找到第六个人会在哪里。" ["create_time"]=> string(10) "1785923559" }