这日探春、宝钗、黛玉几人早早聚在秋爽斋，案上摆着纸笔砚台，正预备着今日开社作诗。忽听得外头一阵清脆爽朗的笑语由远及近，帘子一掀，史湘云挎着包袱快步走了进来，一进门便叉着腰，故作一脸气鼓鼓的模样。
湘云开口便嗔道：“好啊你们这群人，背地里悄悄商议着起了诗社，日日饮酒吟诗快活，半点儿消息都不肯打发人告知我一声！难不成是嫌我不通文墨，不配和诸位才女一处唱和么？”
黛玉斜倚桌边，掩着口盈盈笑道：“瞧瞧这急脾气，谁特意有心落下你了？我们原想着诗社刚置办妥当，规矩诸事还没理顺，本打算一切安顿周全了，便遣人专程去史家接你过来。谁料你性子这般急，倒抢先一步闯进来兴师问罪了。”
探春连忙上前挽住湘云手臂，笑着打圆场：“潇湘妃子这话正是我们众人的心意，今日恰逢你赶来，再好不过。自此你也算诗社中人，往后每逢雅集，必定早早派人送信给你，绝不会将你抛下。”
宝钗一边吩咐小丫鬟添茶摆果碟，一边温声劝慰几句。
宝玉本来蔫蔫坐着，连日心绪郁结少有笑颜，瞧见湘云素来热闹豁达，难得来了兴致，凑上来笑道：“云妹妹来得正好！园子里许久没这般热闹了，你快多住些时日，平日里大伙作诗说笑，也能多些趣味。”
一旁林策放下手中书卷，望着湘云温和开口：“往日便听闻你诗思敏捷，胸襟爽朗，如今入了诗社，往后切磋吟咏，倒也是一桩乐事。”
湘云听众人纷纷出言挽留宽慰，方才佯装出来的一腔怨气尽数消散，眉眼弯弯，欢喜不已，又拉着众人叽叽喳喳闲话家常。
众人正围坐一处闲话说笑，满室融融，外头忽然有管事婆子脚步匆匆掀帘而入，躬身回话：
“回各位姑娘、二爷、林大爷，府门外宫里来了内侍传旨，特意传唤林大爷出去接旨呢。”林策赶忙整理出去。
满屋人顿时止住闲谈，黛玉心底先揪了一下，不免暗暗牵挂兄长安危，其余几人也都静静等候消息。
片刻功夫，林策方才归来，手中捧着一具雕花木匣，木料细腻精致，外头还用明黄绢布裹着，一望便知是御用御赐之物。
探春率先开口询问：“方才宫里传召，圣上赏赐了何物？”
林策掀开绢布，打开木匣，内里静静躺着两枚浑圆饱满的哈密瓜，果皮纹路细密，色泽温润。
“此乃是西域千里之外进贡朝廷的珍果，路途遥远，转运耗费无数人力物力，一年到头送入宫中的数量寥寥无几。寻常王公勋贵都未必能得赏赐，皇恩浩荡，圣上特意赐下两枚，让我消消秋燥。”
说罢便吩咐丫鬟：“取一枚好生装了，即刻送往老太太院里，专供老太太品尝。
这余下这一枚，咱们在座之人分吃些许，尝尝异域鲜果的滋味如何？”
说着便命守静取来冰鉴冰镇片刻，削去外皮，切成整齐瓜瓣。金黄果肉汁水充盈，清甜香气四散开来，众人每人分得一两片，入口甘凉沁心，暑气愁绪都消散大半，个个连连赞叹鲜果难得。
一轮分食过后，盘中还稳稳余下两大块完好果肉。
湘云嘴馋，眼瞅着香甜果肉，迫不及待就伸手想去拿；宝玉也觉着滋味绝佳，打算再取几片解馋。
林策抬手轻轻拦住二人，语气柔和却不容挪动：“这两份万万不可再吃，我早已预留好了。”
湘云缩回手，一脸不解：“果子这般香甜，剩下的大家分掉多痛快，何苦特意存起来？”
“正因这是千里进贡的御赐珍瓜，稀罕难得，才要留给随安。”林策缓缓解释，“他自幼便跟着我一路从江南奔波进京，白日黑夜贴身伺候，里外大小事务处处打理周全，日日辛苦劳碌，这般上等吃食，素来极少能轮到他享用，今日定然要留给他尝尝。”
众人闲坐闲谈，说起随安自小一路追随林策，朝夕相伴，事事贴心周全。
林策闻言淡淡一笑，语气平和：“我与他相伴多年，早已当作自家骨肉亲人看待，何须再论旁的名分。先父在世之时，便特意为他赐了姓氏。”
一席话说得周遭几人纷纷点头赞叹，都知晓二人情谊深重。
一旁宝玉听着，便有心打趣，笑着凑上来调侃：“既然这般亲近，日后定要精心为他挑选一位性情温厚的大家小姐婚配，置办宅院家业，好好成家立业，方才不辜负你们这般深厚情分哩。”
话音落下，满座姊妹丫鬟俱是莞尔，纷纷跟着说笑打趣起来。
转瞬暮色笼罩大观园，白日各处说笑喧闹尽数停歇。随安伺候林策梳洗妥当，铺好被褥，二人一同卧在榻上，帐幔低垂，屋内灯火幽幽，静谧安宁。
林策侧过身子望着身旁的随安，柔声开口：“白日里余下两份冰镇哈密瓜，特意给你留下来解暑的，冰过的果子清甜爽口，你可曾吃上几口？”
随安微微垂眸，神色温顺，缓缓回道：“那鲜果冰水浸过，看着便十分可人，我一口都没舍得享用。今日府中主子、姑娘们全都分到了这份时新瓜果，唯独环三爷不曾领到。贾府内里各处往来盘根错节，各方人情都需顾及，若是单单落下环三爷，往后难免有人暗自计较闲话，反倒于哥哥名声有碍。我便将一份果品送去了赵姨娘住处，对外只说是哥哥惦记晚辈，特意赏下去的。
余下那一份，大奶奶平日里时时费心照料咱们姑娘，处处体恤周全，故而我也遣人送去了兰哥儿房中。这般两边尽数安顿妥当，不至于厚此薄彼，也免了府里无端生出是非口舌。”
林策一字一句听得分明，心中豁然通透，怎得瞧不出随安这番举动全然是处处替自己考量。深知贾府之中暗流涌动，人际牵扯繁杂，稍有疏漏便会落人话柄，随安心思缜密，悄悄替自己周全好了各方人情，反倒半点东西都未曾留给自己。
心头怜惜与暖意交织在一起，他抬手细细揉了揉随安的发顶，顺势伸出胳膊将人紧紧揽进怀里，脸颊轻贴着他的鬓边，气息温煦：“倒是难为你事事都替我盘算周到，处处顾及周遭人情世故，唯独一味委屈自己。两份珍奇瓜果分毫未尝，这般心思，叫我如何不心疼。”
随安被他拥在怀中，耳根悄然染上绯红，身形微微依偎着他，小声应了一声，再无多言。夜色漫漫，帐内缱绻静谧，满心皆是温存。
大观园众姊妹终日吟诗作画、赏花闲游，闲适光景暂且略过不表。
这一日又逢十五，林策照旧按着规矩，动身前往国子监修习课业。整日经书策论功课尽数完毕，同窗们三三两两散去，他便与石文彬、冯修远二人，寻了国子监后院僻静竹亭坐下，煮一壶清茶随意闲谈。
案头摆着随安提前备好的鲜果小点，石文彬随手捏起一块，开口闲话。
“昨日宫里降下恩典，特意给我镇国公府送去了两枚冰镇哈密瓜，滋味清甜沁凉，当真绝妙。”
石文彬把玩着手中果子，笑着继续说道：
“家父感念圣上尚且记挂我们镇国公府一众旧臣，心中万分感念，当日便亲笔写了奏折递进宫中，专门叩谢这份浩荡皇恩。
冯修远闻言连忙接话道：
我们神武将军府昨日亦领到了御赐瓜果，家父满心感念天子垂怜旧臣，恩德深重。
林策缓缓端起茶盏抿了一口，闻言缓缓开口：
“圣上素来心怀宽厚，这般时时体恤前朝勋贵旧家，着实难得。”
冯修远闻言轻轻叹了口气，慢悠悠接话：“可不是这般道理。往日忠顺王府那位大公子星垂，待人素来严苛，对着我们这些世袭勋贵家中子弟，向来处处拿捏分寸，少有和颜悦色之时。自打两家先后递了谢恩折子之后，前几日偶遇，他神色倒是温和不少，反倒主动含笑同我寒暄问好，全然没了往日那般咄咄逼人的架势。
几人话音方才落下，青石小径上传来平缓脚步声，几人回头一望，来人正是史云嵩。
他拱手浅浅一揖，面带温吞笑意：“三位兄台在此小聚闲谈，小弟冒昧过来叨扰了。”
石文彬赶忙抬手还礼：“云嵩兄快请坐下，正好一同品茶闲话。”
史云嵩便挨着桌边空位落座，目光淡淡扫过案间茶点，轻声开口：“方才远远听着诸位在聊圣上赏赐瓜果一事，想来镇国公府与神武将军府，都已然递了谢恩的折子入宫了吧？”
石文彬坦然点头回话：“确是如此。圣上感念旧勋，降下鲜果赏赐，家父心中感念圣恩深重，不敢怠慢，当日便写了请安谢恩的奏疏送进宫中。”
冯修远跟着附和：“我府上亦是这般光景。承蒙天子垂顾，递折谢恩本就是臣子分内之事。”
史云嵩指尖轻轻摩挲茶杯外壁，神色淡然无波，笑着问道：“二位府上接连上表恭顺，近来偶遇星垂公子，待人态度可是缓和了不少？方才我来时路上恰巧撞见，瞧着他如今待人愈发谦和了。”
冯修远轻叹一声：“可不是嘛。往日里这位公子管束极严，素来处处苛待我们世家子弟，鲜有笑脸。自打两家摆明心意之后，前些日子碰面，他反倒主动含笑招呼，再也没有往日百般挑剔的模样了。”
说罢，三人不约而同望向史云嵩，心里都清楚史家一直两头观望，便等着他说说自家的打算。
石文彬开口试探：“云嵩兄府上屡屡收到宫中颁下的节令赏赐，不知府上可打算递折入宫，向圣上略表心意？”
史云嵩浅浅一笑，言辞圆滑，半点不肯把话说死：“圣上天恩浩荡，每回赏赐之物我们自然恭敬收下。只是家父素来秉性谨慎，觉着居家安分守己、恪守世臣本分便足矣，不必刻意上书张扬。静观世事起伏，安稳度日，方是长久之道。”
林策静静听完全程，缓缓开口：“处世审慎固然稳妥，可朝堂局势日渐明朗，长久中立观望，难免日后进退两难。”
史云嵩闻言只是淡淡颔首，并未争辩，依旧秉持着居中观望的心思。四人围着此事闲谈片刻，各自怀揣心思，不多时便起身四散离去。
几人拱手辞别，各自散去。林策走出国子监宫门之外，远远就瞧见垂柳之下，贾琏贴身小厮昭儿正躬身伫立，久久等候。
昭儿连忙趋步上前打千：“林大爷，我家二爷特意遣我在此等候许久，盼您移步外书房小坐饮酒闲谈片刻。”
林策心中了然。贾琏胸中积攒诸多烦闷心事，偌大宁荣二府竟寻不到一处可安心倾诉的人。宝玉年纪太轻，心思单纯稚气，不懂俗世养家、官场周旋的万般难处，无从分忧；贾珍终日沉溺酒色，放浪无拘，张口皆是玩乐享乐，正经愁苦半句说不得；薛蟠性情莽撞憨直，世人皆唤他薛大傻子，遇事只会肆意胡闹，更是半点指望不上。
唯有自己行事审慎，守口如瓶，二人相处素来投契无间。近来府里里外开销日渐吃紧，琐事一桩摞一桩，偏膝下如今只有一个女儿，迟迟未有子嗣延续，贾琏心底日日焦灼难安。加之这些时日自己日日往返国子监修习课业，许久未曾碰面，贾琏心中惦念，才特地派人早早守在此处。
一行人乘轿一路行至荣国府大门前，林策转头嘱咐随安：“你先回园中居所等候，不必在此跟着我了。”
随安躬身领命离去，林策便跟着昭儿，径直去往贾琏平日歇息理事的外书房。
林策跟随着昭儿缓步踏入外书房，屋中早将一应伺候仆役尽数遣了出去，四下清静无扰。案上规整摆着几样精致下酒小菜，温好的黄酒盛在瓷壶之内，氤氲淡淡热气。
贾琏瞧见人走进来，当即快步迎上，伸手径直握住林策的手腕，眉眼皆是真切想念：“策弟，可总算把你等来了。这些日子你月月都要去国子监课业繁忙，咱们许久没能坐在一起闲谈，我心里日日都挂念着你。”
说罢牵着他走到桌边落座，拿起酒壶，细心为林策斟满一杯温热黄酒。刚放下酒盏伺候的小厮便捧着朱红漆木食盒缓步走入，层层掀开盒盖，一盘蒸熟的大闸蟹热气腾腾摆上桌来，个个膏黄饱满，蟹壳通红鲜亮。
桌上早备妥一套纯银打造的蟹八件，小锤、撬针、剔铲一应俱全，排布得齐齐整整。贾琏笑着抬手示意：“时节正好，今日湖蟹最是肥美，你且尝尝。”
林策颔首，取过一件银撬，先细细撬开蟹脐，满满金黄蟹膏便涌了出来，就着温热黄酒抿一口，鲜甜裹挟着酒香，满口清润。贾琏素来深谙吃蟹门道，手持小银锤轻敲蟹壳两侧，敲松硬壳之后，再用细针缓缓挑出条条雪白蟹肉，二人不慌不忙，一件件取用银制蟹具，剔除蟹腮蟹胃这些不可食用之处，细品蟹肉鲜甜，时不时举杯对饮几口黄酒压一压蟹的寒凉。
不多时面前便堆起一小堆洁净蟹壳，一盏黄酒饮尽，盘中螃蟹也吃了大半，周身暖意融融。
贾琏端起酒杯小饮一口，方才舒展的眉头又缓缓蹙起，满心烦闷尽数吐露出来：“外人瞧着我身为荣府二爷，风光无限，可内里的苦楚无处可说。全府大大小小开销日渐浩大，外头人情应酬、田庄账目事事压在我肩头；回了内宅，凤丫头事事都要独掌大权，我一言一行皆受管束，从头到尾半点自在都无。”
林策举杯与他轻轻相碰，柔声劝慰：“偌大世家门户，撑持本就万般艰难，二哥哥里外操劳，太过辛苦，切莫总将心事憋在心中。”
贾琏怅然叹气：“一家子至亲，竟找不到半个知心人。
林策端起酒杯轻抿一口，静静听着。
贾琏愁眉不展，继续絮叨：“如今家里各处花销一日甚过一日，处处都要往外掏银子，实在是日渐拮据。就说昨儿，府里特意备妥了上好的绫罗绸缎、秘制香膏点心，悄悄递进宫中送给贵妃娘娘。外人只当身为皇妃，锦衣玉食应有尽有，哪里知晓深宫之中人情琐碎，样样都要打点应酬。宫中按月发放的份例看着丰厚，可手下宫女内侍要时常赏下，各处太妃、同辈嫔妃之间也要往来馈赠，偶尔还要托人打探宫外朝里动静，哪一处离得开银钱？单凭她自己的月例根本周转不开。”
“我们做娘家的，只得隔些时日便置办些精致细软、吃食物件送入内里，一来给娘娘日常使用，二来也方便她拿去应酬周转。可这般源源不断采买递送，一笔笔算下来，皆是不小的开销。府中田庄收成平平，进项一年不如一年，长此以往，实在难以支撑。”
林策闻言缓缓颔首：“深宫立足本就步步艰难，娘娘身在其中，一边要周旋后宫各方，一边还要顾虑朝堂两股势力拉扯，行事万般小心。咱们府中按时递些物件进去，既是骨肉牵挂，也算默默给娘娘添些底气。只是家中用度不加收敛，终究不是长久之计。”
贾琏眉头紧锁，满心愁苦叹了口气：“道理我都晓得，可眼下处处都要往外支银子，哪里轻易省得下来。早年家里备下一大笔积蓄，统统寄放在江南甄家代为存放，原本留作家中应急傍身之用。这些年花销浩大，断断续续取用不少，如今那边依旧还余下不少财物。只是近来江南地界风声一日紧过一日，各处世家都被官府暗中稽查，我心里整日悬着，实在放心不下这笔银钱。”
林策轻轻叩了叩桌面，语气含蓄提点：“既然眼下江南气氛紧绷，便不宜再长久寄存下去。趁早寻个妥当由头，派最心腹牢靠之人南下一趟，将寄存的钱粮器物悉数收拢运回京中，存放在自家府内才算安稳。外头时局变幻莫测，一直将家底搁在异地，早晚难免生出隐患。”
贾琏听罢连连点头，转瞬又满面愁云：“我何尝不曾盘算过？只是这般大宗财物挪移，我万万不敢独自做主，须得禀明贾赦大老爷、贾政二老爷，二位长辈商议妥当才可施行。再者说来，纵使长辈应允，我身边一众小厮，皆是平日里只会听差打杂的庸常之辈，心思不够缜密，遇事又拿捏不住分寸，这般远赴江南、暗中交割银两的要紧差事，竟无一人可托付。”
林策略一思忖，从容开口：“若是琏二哥哥信得过，我身边随安为人沉稳机敏，自幼跟着我四处行走，心思缜密，遇事懂得审时度势，行事素来稳妥嘴严。倘若日后敲定南下行程，我便将他暂且借与你差遣，办这趟差事再合适不过。”
贾琏闻言心中大喜，连忙拱手：“若能借随安走这一趟，那可真是解了我的心头大难。只是这般委屈你的贴身下人，我心中反倒过意不去。”
林策笑着举杯与他相撞：“你我兄弟之间，何须这般客套。只求诸事稳妥，府中安稳便足矣。”
酒液入喉，心头沉甸甸的烦心事稍稍散去几分，贾琏放下酒杯，神色又添了一桩怅惘，轻轻叹了一声。
“钱财上的难处暂且搁下不提，我心底还有一桩夙愿，日日萦绕心头放不下。成婚多年，膝下偏偏只有大姐儿一个女儿，始终没能得个子嗣。偌大荣国府我这一房，若无男孩儿承继香火，终究是天大的缺憾，凤姐平日里也常为此郁郁不乐。”
林策闻言微微颔首，语气平和宽慰：“二哥哥不必太过忧心。前些日子清虚观打醮，您不曾随行，那日有个小道童一时莽撞，径直撞到凤姐姐怀中。我当时便劝解过嫂嫂，这般仙童入怀乃是上好祥瑞，主得子嗣的吉兆。那日她心中本就忌讳，听完还特意询问我可有法子守住这份福气呢。”
贾琏素来信服这类吉凶兆头，听罢登时眉眼舒展，心头郁结散去大半，连连点头：“竟还有这般缘由？我原先全然不知。若当真有此吉兆，想来用不了许久，便可如愿添丁了。”
“吉兆已然应验在前，静心等候便是。”林策端起酒杯抿了一口。
贾琏心中畅快不少，笑着给二人杯中重新斟满黄酒，彼此闲话家常，先前满心焦灼烦闷消散许多，兄弟二人闲话半晌，气氛自在融洽。
二人把酒闲谈许久，夜色渐渐浓重，林策见时辰不早，便起身向贾琏告辞。贾琏再三挽留不住，只得相送出门，彼此道别。
林策一路缓步走入大观园，径直去往怡红院。刚踏进院门，等候多时的随安连忙快步迎了上来，神色凝重，压低声音禀报道：“大爷，方才园里纷纷传开消息，二太太身边的金钏姑娘，昨日投井自尽了。”
林策脚步一顿，微微蹙眉：“好好的人，怎会无端寻了短见？”
随安小声细说原委：“前几日烈日正午，金钏在太太房里同宝二爷说笑打趣，言语放肆了些，被王夫人当场撞见。太太盛怒之下，当即打了她巴掌，硬生生将人撵出府去，不许她再踏入二门半步。金钏被逐之后满心屈辱苦楚，无处容身，万般绝望之下，便一头扎进府外的井里没了性命。”
说罢抬眼望向内屋方向：“自打听闻此事，宝二爷心中愧疚难当，整日闷在房中不肯出门，茶饭也懒得动用，独自闷坐着发呆，谁劝慰都听不进去。”
林策听罢，迈步朝着宝玉卧房走去，打算进去宽慰一番。
林策轻轻掀帘走入内室，屋内烛火昏昏暗暗，四下静悄悄的。宝玉斜倚在铺着软缎的湘妃竹榻上，衣衫松散，一言不发，垂着眉眼呆呆望着地面，桌上茶水点心分毫未动，整个人笼罩在浓重的自责与难过之中，外头丫鬟几番进来劝解，尽数被他摆手打发了出去。
听见脚步声，宝玉方才懒懒抬眼，瞧见进来的是林策，眼眶微微泛红，身子也未起身，只是哑着嗓子唤了一声：“林哥哥。”
林策见状，不必客套行礼，宽了外衫便挨着榻边坐上去，随后顺势侧身坐到榻上，缓缓凑近他身旁，抬手轻轻抚了抚宝玉的后背，语气温和平缓：“整日闷在这里糟蹋自己身子，又有什么用处？”
宝玉往他身侧微微靠了靠，满心愧疚尽数吐露出来：“那日原是我随口和她玩笑，不曾想惹得母亲大发雷霆，将她撵了出去。她性子刚烈，受不住这般羞辱，才投了井……说到底，皆是我的过错。”
“此事不能尽数怪你一人。”林策抬手拢了拢他散乱的发丝，耐心柔声宽慰，“太太素来规矩严苛，眼里容不得半分逾矩言行，即便没有此番打趣，平日里些许细碎差错，也难免会遭责罚。金钏心高气傲，才走到这般绝境，你不必事事都揽在自己心头，日日煎熬自己。”
宝玉满心郁结难以疏解，闷闷地靠着林策肩头，眼圈通红，半晌无话。林策就这般静静陪着他，轻言细语慢慢开解，陪着他消磨满心愁苦。
二人正依偎在床榻之上，林策柔声细语一遍遍开解心绪郁结的宝玉，屋内气氛满是沉郁。帘栊轻轻一动，紫鹃挑开门帘，黛玉缓步走了进来。
她方才在潇湘馆听闻金钏投井殒命的消息，心中感慨万千，又挂念宝玉知晓噩耗之后必定伤心过度，便连忙动身过来瞧瞧。
黛玉走入房中，目光一扫榻上二人的模样，轻声开口：“方才听闻园里传遍了消息，金钏姑娘竟是投井去了，我放心不下你，特地过来看看。”
宝玉见黛玉前来，勉强抬了抬身子，脸上依旧满是黯然愧疚：“都怪我一时轻狂说笑，白白害了一条性命。”
黛玉素来通透，知晓整件事的来龙去脉，缓缓走到榻边站定，叹息道：“你生来心肠太软，凡事总爱往自己身上包揽。舅母素来恪守礼教，最厌下人举止轻浮，即便今日没有这件事，日积月累，早晚也会生出别的事端。逝者已然无法追回，你这般日夜愁闷，损耗自身身子，又能于事何补？”
林策一边轻轻拍着宝玉后背安抚，一边转头看向黛玉，温声附和：“妹妹说得句句在理。人死不能复生，一味沉溺愧疚之中，反倒辜负了自身。你暂且放宽心怀，莫要继续苛责自己了。”
宝玉左右被二人劝慰着，心中沉甸甸的苦楚稍稍散去些许，只是依旧闷闷不乐，垂着头一言不发。
片刻之后，林策转头看看黛玉缓缓说道：“金钏骤然投井身亡，后事办得仓促，眼下最难筹办的便是入棺装裹的衣裳。你生辰之时新裁两套衣裳，一直闲置未用，正好取出来送去上房，给逝者做殓葬衣衫。顺带再备一盒香膏、针线绢花零碎物件，交给舅母分发院中丫鬟，安抚众人惶恐心绪便可。你如今身子早已调养稳妥，不必过分忌讳这些，只是送完东西早些回来便是。”
黛玉微微点头：“哥哥所思，恰好与我心意相合，我正打算这般前去。”
辞别二人，黛玉携紫鹃回到潇湘馆收拾妥当包袱，捧着衣物缓步走向王夫人院内。还未跨入房门，廊下驻足片刻，屋内二人闲谈之声尽数入耳。
王夫人慢悠悠叹道：“金钏一走，我心里终究过意不去，银两已然抚恤她家，唯独下葬新衣一时置办不及。我倒是想起林姑娘手边有新做的衣裳，可万万不便向她开口。那孩子素来心思繁复多感，遇事爱暗自琢磨计较，亡故这类丧气之事她向来避讳，贸然讨要衣物，反倒要惹她满心不快，只好让针线房连夜赶制了。”
宝钗柔声接话，话语听似体贴，内里却暗含分寸：“姨母处处体恤林妹妹固然妥当。她向来心性敏感，凡事容易放在心底郁结，这般冲撞之事原是不宜沾身。说来也巧，我前些时日也缝制了两套衣裳，可供姨娘拿来安置后事。”
黛玉听罢神色平和，半点不曾动气，抬手轻掀帘栊，从容走入内室，屈膝向王夫人行礼。
抬眼望见宝钗，淡然含笑开口：“不料宝姐姐也在此处。我听闻府里仓促间凑不齐装殓衣衫，便将自己生辰新做的两新衣送了过来，布料柔软厚实，给金钏姑娘入棺穿戴正相宜。另外备了一盒脂粉针线，院内一众丫鬟连日惶恐不安，还请舅母酌情赏赐下去，安稳人心。”
说罢将包袱轻轻放在桌案之上。
王夫人听闻这番话道，姑娘有心了，只是淡淡抬眸吩咐一旁丫鬟：“东西放下便可。”
宝钗端坐一侧，只得敛了话音，浅浅含笑不再言语。
转瞬数日悄然过去这日一早，北静王府打发心腹管家登门送来请柬。时值初夏，王府池中荷花盛放，又新进了江南送来的菱藕鲜芡一众时鲜，还收得不少前朝笔墨古玩。北静王素来偏爱宝玉品性才情，特意设下小宴，邀他过府赏荷品鲜、一同品鉴字画文玩。
贾政早已奉旨外放不在京城，家中一应外事皆由贾赦掌管。下人捧着请柬走进大观园，专程来传北静王邀约，催促宝玉更衣赴宴。
宝玉听罢邀约，心底半点欢喜也无。一来金钏枉死之事日日萦绕心头，满心愧疚郁结，终日恹恹乏力，全无赏玩宴饮的兴致；二来往日林策时常悄悄提点他，眼下朝堂局势复杂，北静王一派声势过盛，早已被当今皇帝忌惮，贾府万万不可和王府往来过密，免得卷入两股势力的争斗之中，连累阖府老小。
两相思量之下，宝玉便托管事代为回帖致歉，只说近日心绪不畅，内里失调染了微恙，周身酸软倦怠，不便出门远行赴宴，待日后身子痊愈，再亲自登门答谢王爷厚爱。
打发走王府来人，宝玉便匆匆寻到林策，垂着眉眼，将方才推辞赴宴的始末一五一十讲了出来。" ["create_time"]=> string(10) "1785921976" }