刚踏进怡红院院门，便见晴雯正立在廊下临水处梳洗挽发，青丝披散肩头，手中握着铜盆净面，见林策走来，连忙停下动作，开口便轻声回话：
“林大爷这般早就过来了？我们二爷昨夜折腾到后半夜才安歇，此刻尚在里间卧榻酣睡，还不曾起身呢。”
晴雯素日心明眼亮，怡红院里一应琐碎私密之事样样通透，话语里暗含分寸，微微瞥了一眼内室帘栊，又含蓄补了半句：
“房里袭人姐姐陪着伺候整夜，现下也还未梳洗起身，不便即刻惊扰二爷酣眠。”
这话不必细说，林策已然全然领会其中深意，微微颔首示意知晓，淡淡笑道：“无妨，我在外间稍候片刻便是。”
说罢便缓步走到外间桌旁落座等候，可屋内许久不闻动静，想着索性入内唤一声也好，抬手轻轻掀开里间纱帘走了进去。
榻上景象清清楚楚映入眼帘：宝玉四仰八叉卧于软褥之上，睡得沉酣，眉眼尚且带着倦意；袭人紧挨在他身侧和衣侧卧，被褥松散半掩，二人依偎一处尚未分开起身。
林策脚步骤然顿住，不曾再多看上一眼，当即悄然转身，轻手将纱帘拢严，退回到外间廊下等候。他饱读诗书，深谙世家内闱规矩，此事乃是房中私密情分，心底了然，面上不露半分戏谑异样，只安然静立。
没多大功夫，袭人在里间隐约听见外头动静，猛然惊醒过来，慌忙拢好散乱衣襟，匆匆打理妥当鬓发，掀帘走出屋子，撞见廊下等候的林策，登时耳根脸颊尽数绯红，一句话都不好开口。
林策神色温润平和，并无半分打趣窥探之意，只柔声吩咐：“天气日渐燥热，起居多要留心，莫要贪凉伤了身子。快去将宝玉唤醒梳洗吧，我们稍后要一同往潇湘馆去瞧瞧林妹妹。”
袭人连忙连声应下，快步折返内间叫醒宝玉。
片刻之后，宝玉揉着惺忪睡眼，衣衫松垮走了出来，瞧见林策便嬉笑着上前搭话，全然不觉方才晨起一幕闹出的窘迫拘谨。二人闲话几句暑天闷热难耐，便收拾妥当，一同动身往潇湘馆走去。
二人一路沿着柳堤缓步慢行，清晨微风裹着荷塘清气，稍稍驱散了盛夏的燥热，不多时便到了潇湘馆门前。
馆外翠竹环绕，层层绿荫遮蔽骄阳，比园内别处要阴凉许多。守门小丫鬟望见二人前来，连忙掀帘向内通报。
踏进院中，只见紫鹃坐在廊下石凳上，低头分拣晾晒各色细软绢帕；雪雁提着洒水铜壶，细细浇灌阶前花草翠竹，院落收拾得清净雅致，不见半分杂乱。
紫鹃抬首瞧见林策与宝玉，连忙起身屈膝行礼：“大爷、宝二爷大清早便过来了。姑娘昨夜歇息还算安稳，只是前日怄气伤了肝气，今日身子懒懒提不起精神，此刻正在里间窗下靠着软榻翻看诗书。”
二人点头应着，掀帘步入内室。
屋中摆放数盆幽兰，借着窗外竹影蔽暑。黛玉斜倚湘妃竹软榻，松松披着月白薄纱外褙，青丝简单挽了个慵懒发髻，手里捧着一卷诗卷看得入神。听见脚步声，方才缓缓抬眼相望，眉宇间带着淡淡的倦意。
宝玉瞧见她，快步凑上前，满面笑意，摊开掌心理顺的丝线：“颦儿你快看，我把昨日扯坏的扇坠丝线全都理整齐了，过几日寻个巧手嬷嬷修补妥当，定然和原先一般无二，往后我再也不惹你烦心了。”
黛玉淡淡扫过丝线，唇角噙着浅笑，口中依旧打趣：“物件已然损毁，纵然修补完好，也没了当初心意，何苦白白耗费气力。”
林策挨着榻边坐下，想起连日酷暑，便柔声同黛玉商议：
“如今入了三伏天，暑气一日盛过一日，也该取用冰块消暑了。京中咱们别院自有冰窖，每到冬日便囤满冰块，一年到头大半都闲置存放着。我一早已经吩咐随安备好，稍后便安排人运送过来。头一份必定先送往老太太上房，老人家年纪大了最怕暑热，尽一尽晚辈孝心；余下大部分尽数留在潇湘馆，每日按时添进冰鉴，免得你整日闷热，牵动咳喘旧疾。别院那边存量充裕，我平日里起居读书所用，尽足够了。”
黛玉轻轻摇头：“哥哥事事都先想着我与外祖母，未免太过偏心啦。”
宝玉闻言笑着开口：“还有我呢，咱俩的怡红院内，屋子里日日闷烘烘的。你库房存冰富足，一并给咱们住处添置些冰鉴才妥当。
林策望着他急切模样，不由得轻笑出声，语气格外亲昵热络：“你还用特意讨要？自打咱们一同住进园子，我几时亏待过你分毫？向来把你视作同胞手足一般同妹妹一般相待，定然少不了你的那份。待会一并让随安送过去，保管你房中整日清爽凉快。”
宝玉闻言欢喜不已，连连道谢。
黛玉看着二人相处这般投契和睦，心中亦是暖意融融。
林策开口提议：“晨光清爽，暑气未盛，咱们索性一同往老太太上房请安去吧，沿路赏赏园中景致，也好纳凉。”
宝玉、黛玉听了都纷纷应下。黛玉随即转身，朝着廊下侍立的紫鹃、雪雁细细吩咐：“过会儿随安带人运送冰块过来，屋里冰鉴少安放些许便够，寒气太重于我的肺疾不妥。一众跟着搬抬冰块的婆子仆妇忙活一场，你们事后取些钱挨个打赏，切莫怠慢了众人。”
林策闻言笑着拦下她：“无需特意破费的。随安与我相伴多年，我向来将他视作自家人一般，打理这些琐事原是分内之事，哪里用得着额外赏银。”
黛玉微微摇头，柔声解释道：“哥哥素来随性，不大留心府里这些人情规矩。随安是你的至亲心腹，彼此不分自是无妨；可其余过来出力的，都是府里的下人，平日里大半靠着各处赏钱补贴生计。咱们分毫不予，反倒容易被人背地里议论吝啬刻薄，何苦招惹这些闲言。”
林策听罢恍然大悟，颔首笑道：“亏得你想得周全，倒是我考虑浅了，便尽数依你的安排便是。”
诸事叮嘱完毕，三人方才迈步走出潇湘馆。林策脚步略快，独自行在前边；宝玉陪着黛玉走在后头，二人一路望着池中新绽的荷叶、篱边盛放的石榴花，絮絮说起前些日子春宴赋诗的种种趣事，时不时相互打趣，悠然自在。
一路缓步前行，不多时便来到临水而建的滴翠亭外。林策抬眼望去，正瞧见薛宝钗轻提罗裙，全身心只顾着在花间追扑彩蝶，半点未曾察觉沿路走来的三人。
方才宝钗一心循着蝶影步步穿行，无意间走到滴翠亭内侧窗边，忽听见亭内小红与坠儿谈论私情私物之事，她本欲转身悄然避开，转念又怕二人冲出撞见自己，反倒招惹是非。情急之下便敛了身形，屏息静立在外，暗自盘算一番，心中已然拿定主意，正要扬声唤黛玉：打算借着呼唤黛玉，金蝉脱壳，将自己方才驻足偷听之事遮掩过去。
她唇瓣方才微微开启，话音还未送出，前路忽然传来一道清朗温和的男声：
“宝姑娘，独自一人立在此处凝神驻足，不知在听些什么，这般入神？”
宝钗心头骤然一凛，连忙收了方才预备出声的架势，回过神转头望去，就见林策独自走在最前方，宝玉、黛玉二人相伴紧随在后，三人已然行至亭边。她面上转瞬便敛去心底慌乱，换上一贯端庄温婉的笑意，从容上前相见。
原来是林大哥、宝兄弟还有林妹妹，方才园中蝶儿生得灵动好看，我一时贪看景致，不觉站定了半晌，倒没留意你们过来，叫林哥哥见笑了。”
林策神色平和，并不深究方才她驻足偷听的缘由，只淡淡颔首笑道：“这般暑日清晨，园中风景确实宜人。我们三个正要一同去往老太太院里请安，难得在此遇上宝姑娘，不如结伴同行一路？路上闲话几句，也不至于孤单。”
宝玉紧跟着凑上来连连附和：“正是呢，宝姐姐一块儿去吧，老太太瞧见咱们一伙小辈都来了，必定欢喜。”
黛玉立在一旁，静静望着宝钗，唇角噙着一抹淡淡的笑意，并未言语，只等着她答复。
宝钗心中方才尚且忐忑，此刻听闻邀约，正中下怀，当即柔声应道：“多谢诸位相邀，原是我正要往老太太上房去问安的，恰好顺路同行再好不过。”
说罢四人便凑作一处，并肩顺着甬道缓缓向着贾母居所走去。一路上宝钗谈吐温雅周全，时而聊聊暑天消暑的琐事，时而说起园内花木景致，气氛从容和睦。
四人一路说说笑笑，边走边赏园中夏景，走走停停行了大半路程，半途恰好撞见莺儿坐在路边青石上，手里捻着柳条、各色野花，指尖灵巧缠绕，正低头专心编织花篮。
宝钗见状停下脚步，笑着唤了一声：“你不在蘅芜苑候着，跑到这里做什么？”
莺儿连忙起身，捧着刚编好的精致花篮走上前来，屈膝行礼回话：“院里闷热，出来乘凉闲逛，闲来无事便编了这个。”
说罢转头看向黛玉，双手将花篮递过去：“林姑娘，小小物件不值一提，送给姑娘搁在潇湘馆插花把玩吧。”
黛玉见花篮编得玲珑秀气，青柳衬着缤纷花草，十分清雅，欣然伸手接过，柔声道谢。宝玉在一旁连连夸赞莺儿心思灵巧、手艺绝佳，几人说笑片刻，方才继续往前赶路。
一路缓缓消磨时光，日头渐渐攀升，晨间凉意尽数消散，众人方才抵达贾母上房院落。
还未进内屋，便听见里头笑语阵阵。众人掀帘入内，只见贾母歪靠铺着凉席的软榻之上，身旁一众丫鬟侍立伺候。邢夫人、王夫人早已一早过来请安，静静坐在下手陪着闲话；王熙凤也立在一旁，正絮絮说着家常趣事哄老太太开心。
贾母抬眼瞧见林策、宝玉、黛玉、宝钗四个小辈结伴而来，登时喜上眉梢，眉眼都舒展开来，连连招手：“快都过来，大热天的还特意赶来请安，一路走过来定然燥热乏累了。”
四人依次上前屈膝行礼问安。
王熙凤素来嘴快活络，抢先笑着开口：“瞧瞧咱们这一群孩子，凑在一处一刻也闲不住，逛园子逛到这会儿才来。赶得也正巧，眼瞅着就到用午饭的时辰了，倒省了再派人去挨个传唤。”
王夫人闻言微微颔首，柔声附和几句；邢夫人素来言语不多，只坐在一旁含笑望着一众晚辈。
满屋子人陪着贾母闲谈暑天起居、大观园景致，气氛融融。坠儿受了小红托付，不敢高声张扬，悄悄溜进屋内，避着各位长辈，俯身凑到宝钗身边，压低声音询问遗失绢帕一事。
宝钗本就因方才滴翠亭偷听一事满心忌讳，此刻被坠儿找上门纠缠，心中本就不快，当即神色淡淡，语气带着几分疏离，开口回道：
“你可要仔细想想，我往日几时同你一处玩过？你的帕子丢了，如何反倒来问我讨要？”
一句话说得坠儿满面窘迫，手足无措，站在原地进退两难，好生下不来台，只得讪讪垂首，半句言语也答不出。
一旁宝玉瞧着场面略显尴尬，又见天热气躁，宝钗面色不大舒展，有心逗她消气，便笑着打趣道：“这几日酷暑难耐，人最容易心绪烦闷，怪不得人人都说宝姐姐体态温润丰腴，恰似杨妃一般。”
不提杨玉环还好，这话一出，反倒正戳在了宝钗的心结上。杨贵妃之所以备受争议，皆是靠着兄长杨国忠身居高位、仗势弄权；宝玉这般比方，反倒让她愈发郁结。她当即敛了笑意，蹙眉冷冷答道：
“我哪里有什么亲兄长身居要职、可以肆意依仗，配得上这般比方。无端总被各样琐事是非缠身，倒平白落得遭人非议的地步。”
满室一时寂然，众人都听出她言语里带着几分心气郁结，隐隐还暗有所指。黛玉听得分明，从容浅浅一笑，缓缓开口：
“宝姐姐何必心生烦闷慨叹。你固然无杨国忠那般权势滔天的手足可依仗，薛蟠哥哥心性直白，万事处处惦念你、护着你，自有一番兄妹情分。世间骨肉相守暖心便足矣，何必非要身居高位才算倚靠呢。”
王熙凤，早把宝钗黛玉二人一来一往的对话听了个周全，当下捂着嘴咯咯笑出声来，打趣道：“哎哟，这屋里是谁大清早偷吃了生姜？句句说得热辣辣的，一股子辛辣气绕来绕去，听得我耳根都发烫啦。
说笑之间，门外管事婆子掀帘进来屈膝回话：“回老太太，林大爷身边的随安小哥带着下人运了冰块过来，一行人都在院外候着，等着吩咐抬冰进屋安放呢。”
贾母点头应允，一众仆妇陆续抬着冰桶走入房中，将冰块一一填入屋内冰鉴，片刻工夫，满堂暑气消散，四下清爽宜人。
贾母含笑望着林策，柔声说道：“你有心惦记着我老婆子，送来冰块纳凉固然是好。只是林丫头身子素来孱弱，最不耐酷暑，万万不可叫她受热中暑；再者你同宝玉两个整日要静坐读书，屋里少不得凉意消暑，这般多冰块尽数送来我这边，反倒委屈了你们三个。”
林策连忙起身拱手回话，语气恭谨又温和：“外祖母不必挂怀我们。潇湘馆、怡红院两处早就提前安排妥当，每日都会按时送去足量冰块，冷暖分寸都细细斟酌过，绝不会寒气过重伤了妹妹的肺疾，我与宝玉起居读书所需也一应俱全，半点不会短缺。特意多备一份送来上房，不过是晚辈一点孝心，往后我日日都会吩咐随安按时送来，您只管安心享用便是。”
贾母听罢满心宽慰，连连夸赞他思虑周全、行事妥帖。周遭王夫人、凤姐等人也纷纷出言称赞。诸事交代妥当，一桌午膳早已置办齐整，贾母便招呼众人落座用饭。
一席午饭吃罢，丫鬟们撤下酒席，端来凉茶鲜果消暑。贾母受不住正午暑热，已然歪在凉榻上闭目休憩。三人见状齐齐上前行礼辞别。
黛玉身子怕热又需静养，打算径直回潇湘馆午休；宝玉惦念怡红院一早便送来了冰块，屋里定然清爽凉快，满心赶着回去同袭人、晴雯一众丫鬟说笑玩耍。
三人刚要转身离去，王夫人连忙开口唤住林策：“策儿暂且留步，你舅舅有几句要紧话要同你细说。”
林策闻言躬身应承下来。宝玉黛玉知晓不便相伴，便先行告辞，各自回了院落歇息，林策紧随王夫人，去往贾政居所。
二人缓步踏入王夫人院中，四下打量一圈，并未见到贾政的踪影。
落座之后，林策心生疑惑，拱手问道：“晚辈方才被传唤前来，原以为是二舅舅有所吩咐，不知二老爷今日去往何处了？”
王夫人淡淡摆了摆手，神色平淡无半分暖意：“你二舅舅外出办事不在宅中，不妨事。今日并非他要见你，是我特意将你留下，有几句要紧话单独嘱咐你。”
说罢便抬手，命屋内所有丫鬟婆子尽数退到廊下守候，不许靠近房门偷听。待到内室清静无人，她才缓缓开口。
“头一桩，宝玉如今与你同住怡红院，朝夕相伴，你行事沉稳通透，远比他懂事。你二舅舅终日因他不肯潜心苦读圣贤诗书，整日流连园子闲逛玩乐满心气恼。往后你多多看管规劝他，时常陪着读书练字，收一收他浮躁贪玩的心性，也好少惹你二舅舅动怒。”
林策微微欠身，从容应答：“二舅母只管宽心，我每日都会腾出功夫陪同宝玉温习课业，耐心劝导，尽力让他收心向学。”
王夫人微微点头，继而话锋一转：
“二来园中姊妹成群，日日往来相处，最容易生出口舌闲话。前几日我随口向袭人打听宝玉平日里起居光景，袭人回话之时便说起，林姑娘总爱同宝玉一处说笑闲谈，时不时便拌嘴赌气。你是黛玉嫡亲兄长，理应居中调停。平日里多劝解林姑娘，莫要心性太过敏感多思；也多多提点宝玉，对待闺阁姑娘应当谦和守礼，不可肆意玩笑胡闹，时日一久难免被下人背地里议论。”
话音落下，她又顺势夸赞起薛宝钗，言语间满是偏爱：
“纵观园里一众姑娘，还是蘅芜苑的宝丫头最为妥当。性子宽厚大度，一举一动皆合乎大家礼教，遇事沉静内敛，从不会动辄置气任性，这般气度心性，才是正经世家闺秀该有的模样。”
林策顷刻间便看透了她的心思，借着日常琐碎挑剔黛玉，一味推崇宝钗。他依旧恪守晚辈礼节，语气平和却句句有理，委婉辩驳：
“夫人叮嘱的道理，晚辈尽数记下了。只是小妹自幼父母双亡，寄居此处无至亲依靠，心思细腻敏感实属寻常。她与宝玉自幼一同长大，青梅竹马，偶尔拌几句嘴不过小辈间寻常嬉闹，从未有过半分逾越礼法的举动，明白人都看在眼里，断然不会无端编排闲话。
宝姑娘端庄温厚的确值得称道，可人性情本就各不相同，黛玉天性率真纯粹，自有她的好处。我身为兄长照看宽慰妹妹乃是分内之事，不会逼迫她强行更改本性。宝玉待人的分寸，我也会慢慢规劝把控妥当，太太不必时时忧心。”且放心就好。
一席话说得滴水不漏，合乎情理礼数，王夫人满心盘算被轻轻挡回，心底烦闷不已，却碍于长辈身份无处发作，只得收敛不悦神色，随便嘱咐几句安分守己的话语，便示意林策起身告退。
林策躬身行礼辞别，缓步走出院落，一路返回怡红院。
林策辞别王夫人，缓步踏回怡红院中。
屋内冰鉴蕴着沁人凉意，宝玉正歪铺在竹席上懒懒闲卧，袭人、晴雯一众丫鬟围坐一旁摇扇闲话。连日盛夏溽热煎熬，二人日日相伴读书消夏，日子闲散无趣，宝玉整日只觉烦闷难熬。
没过几日，京中降下圣旨的消息传入荣国府：圣上钦点贾政远赴南国出任一省学政，择定八月吉日便要动身赴任，任期整整三载。
府里上下人等大半只瞧见光鲜体面之处，都道是皇上体恤元妃恩典，特意给二老爷派下这份清贵又富庶的好差事，三年下来既能积攒银钱，又可广纳士林门生，乃是天大的福气。
唯有林策心中通透，暗自瞧破内里朝堂玄机：二舅舅居于京师多年，于太上皇与当今圣上两派之间始终持中观望，迟迟不肯倾心归附天子。皇帝不便骤然苛责勋贵外戚，便以学差这份美名为由头，将他远远调出京城。一来赏下实惠，堵得住朝野众人口舌；二来借着三年外放，拆分贾家在京势力，慢慢磨去老牌勋贵盘踞朝堂的根基，恩威并施，算计深远。
贾政得了旨意，一面感念皇恩浩荡，一面收拾行装、拜别宗祠，府中管束骤然松弛下来，再无人日日催促宝玉伏案苦读。
转瞬金风送爽，暑气尽数褪去，大观园花木逢秋愈发清雅动人。这日午后，二人正于轩内闲谈，外头翠墨捧着探春亲笔花笺款款走入院中，躬身递上帖子，邀约园中一众姊妹弟兄齐聚秋爽斋，商议结立诗社、吟咏秋景。
宝玉一见帖子欢喜不已，当即拉着林策一同赴约。众人尽数到齐，恰逢贾芸差人送来两盆盛放如雪的白海棠，便以此为题吟咏诗作，李纨被推举为掌社社长，各自取了雅号。
众人团团围坐秋爽斋中，说笑之间，便一一议定各人诗社雅号。
李纨住在稻香村，素性恬淡寡欲，率先自称稻香老农，众人一齐推她做了诗社社长，总管品评诸事；
探春最爱斋外芭蕉，便取号蕉下客；
宝钗居蘅芜苑，沉稳端雅，名号定为蘅芜君；
潇湘馆翠竹千竿，契合湘妃泣竹典故，大家都笑称黛玉为潇湘妃子；
宝玉常住怡红院，照旧唤作怡红公子；
迎春居于紫菱洲，便唤菱洲；惜春住在藕香榭，称作藕榭。
所有姊妹弟兄名号尽数定下，众人目光齐齐转向静坐一旁的林策。
探春笑着开口：“策哥哥饱读诗书，心境冲淡，也该自取一个雅号才合诗社规矩。”
林策略一思忖，念起自己金锁镌刻“深藏清宁，岁岁无虞”八字，向来厌弃朝堂纷争，只求日常安稳自在，从容回道：“我平生所求不过心底安宁，便称清宁居士吧。”
满堂人听罢无不赞同，这名号贴合他平日性情，意蕴悠长，再恰当不过。
名号敲定妥当，众人抬眼望见屋内摆放的两盆白海棠，花瓣莹白，花开正好，当下便商议以咏白海棠作为本次诗题，挨个铺纸研墨，提笔赋诗，只待全部诗作完成之后，交由李纨一一品鉴，分出优劣高下。
不多时，迎春、惜春、探春、宝钗、黛玉、宝玉尽数写完各自咏白海棠的诗句，一张张诗笺尽数收拢，齐齐递到李纨案前。
稻香老农手执诗卷，逐首轻声诵读，细细揣摩字句意境、气韵格局。先看宝钗诗作，端庄温润，字字合乎大家闺秀气度；再阅黛玉篇章，清冷幽怨，情思婉转最是动人；宝玉笔墨清丽，满怀惜花心意；三春姐妹所作各有韵味，只是才气终究稍逊一筹。
待到翻开林策笔下诗作，李纨凝神通读两遍，禁不住频频点头，面上满是赞叹，反复吟咏不肯放下。她将全诗当众念出：
咏白海棠 （清宁居士）
玉骨裁云绝俗尘，临风擎素占先春。
洁身未向朱门媚，敛气闲观紫陌巡。
一片冰心辞扰攘，半生清宁避嚣纷。
少年自有凌云韵，不逐浮华守本真。
诵罢放下诗笺，环顾满堂众人，从容开口定了等次：
“通篇格调开阔，以海棠自喻，心怀澄澈，既有少年凌云风骨，又存静观世事的通透胸襟。闺阁幽怨之态半点无有，立意、气韵皆高出众人一大截。今日魁首，当属清宁居士无疑。诸位可有不服之处？”
探春性子爽朗，率先笑着颔首：“大嫂子评判公允，这首诗立意深远，我们委实比不上，心服口服。”
宝钗细细回味诗句内里暗藏的心境，心知字句格局差距悬殊，亦温和点头称是；黛玉素来公允，虽自己诗作素来拔尖，可此番细读过后，也承认兄长笔下胸襟远胜自己，莞尔不语。
宝玉更是连声夸赞，只道策哥哥才情盖世。满堂无一人生出异议，全都认可了此番评判结果。
李纨把诸多诗稿一一叠好收妥，众人兴致高涨，围坐一处说笑，商议诗社日后的章程规矩。
探春心里早有盘算，正要接话，顺口便要唤：“策哥哥……”
话音刚冒出来半句，黛玉捂着唇嗤的一声笑了，打趣道：“蕉下客好生粗心，咱们方才才各自取了雅号，入了诗社便要依名号相称，哪里还能照旧叫平日里的称呼？该唤清宁居士才合乎规矩呢。”
探春顿时恍然大悟，抬手轻点自己脑门，爽朗笑道：“瞧瞧我这记性，一时竟转不过弯来，多谢潇湘妃子提醒。”
满屋人听罢全都哄笑一阵，气氛愈发轻快热闹。
探春端正神色，继续说道：“清宁居士，依我的主意，咱们定下常例，每月初二、十六两回相聚雅咏，众人轮流做东道、拟定诗题，席间备些鲜果清茶，闲来以诗文消遣，长长久久办下去，岂不惬意？”众人纷纷点头称妙。
林策微微一笑，开口说道：“蕉下客筹划得周全妥当。诸位只管潜心吟诗作赋便可，不必被这些琐碎开销牵绊。往后诗社所需湖笔、徽墨、宣纸砚台各样文房之物，一概由我置办送来，无需大家凑钱分摊，更不必支取府里公中的银两。”
探春连忙摆手推辞：“这可万万使不得。笔墨日日耗费，经年累月下来开销不小，怎好全都劳烦清宁居士一人承担。”
宝钗也柔声劝道：“没错，本是大伙欢聚取乐的雅事，开销本该一同分担才是，你这般包揽所有，我们心中实在过意不去。”
林策从容摇头笑道：“二位不必挂怀，我自有私蓄，置办这些物件算不上什么负担。倘若每次相聚都算计银钱出入，反倒沾染俗世烟火气，失了吟诗作赋的清雅本心。此事我心意已决，诸位切莫再三谦让啦。”
宝玉听得满心欢喜，连连拍手叫好；黛玉知晓兄长素来主意坚定，只倚着桌沿含笑不语。众人来回推辞几番，终究拗不过他一片心意，只得道谢应允。
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