正静静望着，门外传来一阵细碎脚步声，袭人掀帘而入，掌心牢牢攥着通灵宝玉，脸上又好气又好笑，开口便叹：“可算寻着二爷了！一早我到房中，里外寻遍都不见人影，这通灵宝玉也孤零零搁在枕边，可把我慌坏了，万万没料到二爷竟是跑到林大爷这儿歇下了。”
说话动静扰醒了内侧的随安，他揉着双眼坐起身，连忙下床整理被褥，又将昨夜散落在几案上的凝露沉水香手串、鹡鸰香念珠一一收好，把屋内桌椅陈设尽数归置齐整。
林策淡淡开口：“天刚亮，不必忙乱，你先回耳房歇息片刻，自有丫头伺候梳洗。”
随安躬身应下，轻步退出门外。廊下四个小丫头早已候着，见他出来，连忙上前躬身伺候，一边提热水，一边低声絮絮闲谈：“也就随安小哥体面，跟着林大爷，形同二主子一般，处处都有人小心伺候，倒比我们这些日日跑腿打杂的自在许多。”
这话入耳，随安神色依旧沉稳，不见半分骄矜，只是语气淡淡回了一句：“旁人瞧着风光，殊不知我日夜要守着林大爷大小琐事，晨昏不得松懈，哪有你们想得那般清闲。各司其职罢了，不必多嚼舌根。”几个小丫头被他说得一噎，讪讪闭了嘴，不敢再多议论。几句闲话隔着门缝，隐约飘进里屋。
这边袭人还在柔声规劝宝玉回房，宝玉却往镇玉身侧蹭了蹭，眼皮都懒得抬，懒懒道：“急什么，此处又无外人，就在这儿梳洗何妨？何苦来回折腾。”
林策见他赖着不肯起身，忍笑伸出手，轻轻捏了捏宝玉小巧的鼻尖，温声哄道：“快些起来，一众长辈都等着请安，再赖床，仔细我拿尺子打你屁股。”
宝玉被捏得鼻尖发痒，闷笑一声，往被褥里缩了缩，仍是不肯动弹：“林哥哥最是狠心，才刚天亮便要为难我。”
袭人无奈轻叹，正要再劝，门外般若捧着净水、胰子、巾帕走了进来，见这般光景，当即笑着上前：“袭人姐姐，这有什么要紧的，横竖屋里宽敞，咱们一同伺候二位梳洗便是，省得二爷来回奔波。”
袭人闻言点头，将通灵宝玉妥帖放在桌上，伸手接过一旁的头油梳篦，一边替宝玉松开发辫，一边同般若闲话：“原是怕搅扰林大爷清静，既然你这般说，那便一同搭把手。”
般若手脚麻利拧好热巾，递到镇玉手边，应声笑道：“林大爷素来温和，哪里会计较这些，咱们手脚轻些便是。”二人一左一右，细心伺候镇玉与宝玉净面梳发。
二人梳洗妥当，换了素色常服，镇玉差小丫鬟去唤黛玉，不多时黛玉赶来，三人一同往贾母上房请安。
众人行礼问安不过片刻，几句家常闲话。
这些时日光景平和安稳，一派岁月静好。林策无需日日困守国子监，隔一两日便赴太学课业。学堂之内，勋贵世家子弟、寒门贡监生皆与他相交，课余时常一同论经作文；北静王府一众世子更是屡屡邀他闲聚。
居家闲暇之时，他大半时候陪着黛玉调理身子，余下便同宝玉一处说笑。
四王八公各府的请帖络绎不绝送到荣国府，镇玉在外应酬只论诗书交情。
转眼年关将至，腊月十二这日，林家管家黄中专程来到荣国府寻镇玉。
黄中规规矩矩行礼回话：“大爷，江南各庄子押送的年礼全都进宅了，米粮、野味、绸缎、滋补药材堆满院落，要打点各处世家王府的年礼也一应备齐，诸多账目、物件都需大爷拿主意定夺，小人特意来请大爷回府查验。”
林策接过货单，心中一动，想着黛玉久居荣府，许久不曾踏足自家宅院，旧宅修缮大半尚未完工，正好带她回去看一看。此事不能擅专，便先打发黄中在外廊等候，转身去往贾母上房回禀。
进房时满屋子人都在闲话，贾母见他进来，温声唤他，镇玉躬身把黄中来意细细说明，又道：“策儿想着妹妹常年住在这边，许久不曾回自家宅子，今日正好顺路带她过去瞧瞧，旧宅动工修缮还未收尾，也好叫她看一看格局。”
贾母略一思忖便点头应允，随口叮嘱两句：“回自家宅院原不妨事，只是姑娘出门规矩多，多带两个丫鬟随行，速去速回，莫在外久留。”
这话刚落，一旁宝玉听得真切，立时凑上前，拉着镇玉的衣袖不肯松开，急声道：“林哥哥，我也要同你们一道去！林妹妹日日住在咱们府里，我却从没去过你的宅子，今日正好开开眼界。”
林策无奈失笑，转头请示贾母，老太太瞧他满心期盼，便也松口应了。
片刻间车马尽数备好。冬日严寒，镇玉身着玄色狐皮大氅，领口滚着雪白狐绒；宝玉披着一件月白天马皮斗篷，裹得严实；黛玉一身银狐里衬的素缎披风，帷帽垂着轻纱，遮去凛冽寒风。一行人浩浩荡荡出了荣府，径直往林家旧宅而去。
待到林家门前下车，黄中领着一众仆役上前伺候。镇玉与宝玉不耐屋内闷气，便拣了向阳温暖的外廊设下桌椅坐定，炉炭烧得通红，驱走寒气。丫鬟紫娟般若便引着黛玉入正中厅堂，隔一重绣帘安坐，既能听清外间动静，又不失大家规矩。
不多时庄头、管事轮番上前，一一清点呈送物件。只见一车车江南新贡的上好粳米、风干鹿獐、熏腊野味层层堆叠，各色云锦、妆花绸缎码成整垛，另有几箱封好的官银，码得整整齐齐。
管事捧着厚厚的清册立在廊下，正要开口逐项禀报，镇玉听了两句便微微抬手，吩咐身侧随安：“你拿单子逐一对勘，细细查验，有缺漏之处即刻回我。”
一旁宝玉见状不解，凑到镇玉身侧低声问道：“这般繁琐核对的事，自有管事、庄头料理，林哥哥何必特意叫随安操劳？”
林策拢了拢身上狐裘，目光落在核对货单的随安身上，语气温和藏着深意：“他自小跟着我，大小事务都要学着经手。如今教他清点田庄账目、分辨货值，也是为日后打算，将来他年岁大了，也是要自立门户、立家过日子的，这些实务总得练熟。”
宝玉闻言恍然点头，望着随安认真对账的模样，心里多了几分敬佩。
随安躬身领命，接过清册站在货堆旁，朗声逐项念诵：江南上等白粳米五百石，清香圆糯米两百石，红米百石，粟米百石，各色杂粮五十石；家养肥猪三十头，深山黑野猪十五头，梅花鹿十只，黄羊二十只，狍子六只，风干山雉八十只、野兔六十只，腌腊大雁三十只，陈年熏腊肉一百五十斤，酱板鸭八十只，糟鹅五十只，风干火腿四十条，鱼鲞两百尾；一级白燕百五十斤，血燕五十斤，百年野山参三十支，林下参五十支，阿胶百斤，天山雪莲二十朵，冬虫夏草两大匣，江南新贡雨前龙井八十匣，陈年沉香、凝露沉水香料二十罐；大红妆花云锦四十匹，月白素绫六十匹，软绸三十匹，绣缎二十匹，整张白狐裘料八件，玄狐皮四张，羊羔皮料二十套，鹿皮十张；江南蜜渍金橘、桂花桃脯、蜜枣、杏干各类蜜饯百五十罐，洞庭蜜橘、鲜菱、板栗、柿饼四时鲜果六十筐；各庄田年终结余库银八千两，另分装各色小额封银两千两，专作年节拜访、上下打点之用。
林策倚着暖炉安坐廊下，只随意听着，侧旁宝玉看得新奇，时不时伸手指着成堆野味绸缎，低声同镇玉说笑。
厅堂之内，黛玉隔着绣帘静静坐着，丫鬟般若在一旁替她暖着热茶，帘外清点货目的声响清清楚楚传入耳中。
他一字一句念得清晰，手下庄头伙计随之搬动物件一一对照清点。镇玉指尖翻着厚厚的清册，看了片刻便抬手指向一处货目，出声点破其中差额。
那庄头闻言神色一慌，支支吾吾百般遮掩，几番核对实物，账上数目与现下存货处处对不上，贪墨之事再无从抵赖。
林策面色冷肃，当即沉声吩咐两旁仆役：“把此人拖下去，重打二十棍，再另行发落。”
宝玉连忙开口求情：“林哥哥，眼下年关在即，动刑实在不妥，他虽犯下贪墨的过错，也不过是一时贪心，还望你宽宥几分，免去这顿责罚吧。”
里屋帘后的黛玉也听得分明，轻声吩咐般若传话出来：“兄长宽和些，得饶人处且饶人。”
林策闻言稍作沉吟，终究松了口，免了棍棒责罚，只吩咐黄中将此人革去庄头之职，尽数追回贪墨财物，打发回江南原籍，永不许再掌林家产业。
余下几个安分勤恳、清点货物一丝不乱的庄户头目，镇玉心中赞许，当即命人取来封银，每人赏二十两纹银，又额外分发绸缎、熏肉、上等干果各一份。一众下人喜出望外，齐齐跪地叩谢。
黛玉隔着绣帘静静坐着，丫鬟般若在一旁替她暖着热茶，心中暗自思忖，自家兄长平日待人温和，真遇上欺瞒贪私之事，手段却这般雷霆分明。
清点赏罚诸事落定，满院货礼尽数核对妥当。院中货堆如山，府中却只有镇玉、黛玉两位主子，分派起来反倒省心。
林策唤来黄中，开口一一吩咐人手分门拣选物件。
先择进贡贵妃娘娘的仪礼：上等血燕八十斤、三十年野山参二十支、陈年凝露沉水香八罐、江南新制妆花云锦二十匹，另配霜雪色狐裘两套，尽数封入描金紫檀木箱。
再挑孝敬贾母之物：百年阿胶、一整匣冬虫夏草、两坛陈年花雕、四时鲜润南果百筐，外加软厚羊羔缎料十五匹。
安排妥当两处大礼，镇玉转头对着厅堂方向扬声，叫黛玉自行挑选珍果、药材、细软绸缎，分赠迎春、探春、惜春、宝钗一众姊妹。又示意一旁的宝玉，喜欢什么尽可自取，或是挑些物件分给身边丫鬟。
宝玉当即兴致勃勃，翻拣起堆在外间的货品，捧着两匣江南贡茶说道这要送袭人，又拣一匹浅粉色软绸，说正好给晴雯裁新衣。镇玉在一旁看得轻笑，也不多言语，任凭他随意挑选。
待二人挑选完毕，林策亲自筛拣大红云锦、整支野山参、完整鹿腊、上等沉水香料，打包成套礼盒，留作年下拜访王府、师长所用。又特意单独备下整头梅花鹿、八匹妆花锦缎、百斤燕窝、两大匣冬虫夏草，满满两大箱，送与贾琏。
除去一应分派、自留自用的物件，余下大批米粮、干果、熏腊尽数装车，统一送往荣国府补贴日常开销。
年下各项年货分派妥当，诸事料理完毕，一行人登车返回荣府。
转眼年节往来络绎不绝，林策既有六品待诏虚衔，又常年在国子监修习，平日同窗皆是各家勋贵、官宦子弟，年下礼数断不能缺。这几日他抽出空闲，单独取出一批江南贡品，备作应酬之礼。
同他相交最厚的有两位，一位是镇国公牛府嫡孙石文彬，一位是神武将军冯家次子冯修远，三人同在国子监读书已有数年，平日一处论经作文，性情相投，往来亲密。
林策特地吩咐黄中，各备上等燕窝、山参、江南绸缎、陈年好茶分装礼盒，亲自写下拜帖，择日登门拜访二人。
这日抽空先去往石府赴年宴，席间只谈诗书笔墨、年下风物，半点不涉及朝堂纷争，言谈谦和有度。石文彬知晓林府家底丰厚，又见林策待人真诚，愈发亲近。隔日又备帖前往冯府，亦是一番和气酬答。
几番同窗应酬过后，京中各处年宴渐渐落幕，没过几日，宫中降下圣旨，正月十五上元吉日贵妃娘娘归府省亲，荣宁二府立时上下奔走，昼夜筹备省亲大典。
几番同窗应酬过后，镇玉将赠予石文彬、冯修远一众国子监同窗的年礼悉数送妥，又命人将自家富余的粮米、锦缎、滋补珍货分运至荣国府，算是孝敬府中长辈，添补年下各处使用。
彼时荣宁两府正为元春正月十五省亲一事昼夜操持，亭台修缮、仪仗采办诸事紧锣密鼓，府内上下忙得不可开交。贾母见镇玉时时记挂府中众人，送来诸多上好物件，心中十分熨帖欢喜；贾赦、贾政看着满满几车珍稀货品，也暗自点头，赞他心性周到，不忘亲缘。
这日贾赦、贾政同坐外厅处置杂务，贾琏立在一旁回话。二人闲谈间问及林策各处世交年礼筹备情形，听闻各家勋贵、同窗的节礼均已安排妥当，唯独不见送往北静王府的一份，贾政当即差小厮去传唤林策过来问话。
不多时林策整理衣袍入厅，向两位长辈依次行礼。
贾政面上带着几分疑惑，开口询问：“咱们贾府世代与北静王府交好，年下互相致礼乃是京城世家通行的规矩。昨日北静王尚且遣人送了你一套精工玉墨，这般情分摆在眼前，石、冯两家你都备了厚礼登门，为何单单未给北静王预备节礼，可是一时疏漏？”
林策垂手而立，答话从容委婉：“二位舅父明察，并非晚辈薄情失礼。如今圣上数次单独召见于我，屡有御赐物件，朝野上下不少人留意我的行止。北静身为王宗室，身份特殊，我若公然备厚礼登门，难免生出流言，落个攀附宗室、私交过密的话柄。一来恐无端累及王爷遭圣上猜忌，二来也怕连累贾府卷入朝堂口舌是非。晚辈心中从未忘却往日情分，只是年节这份馈礼暂且搁置，他日若有诗文小聚，私下登门叙旧无妨，不必拘泥年下送礼的形式。”
贾赦低头思忖半晌，也觉这番考量合乎分寸，朝堂风云难测，少些明面往来反倒安稳；贾政细细权衡其中利害，思索良久，终究点头作罢，不再强求镇玉。
林策躬身行礼告退，贾琏紧随他一同步出前厅，二人行至僻静廊下。
贾琏凑近几分，语气委婉劝道：“策弟，昨日北静王府刚送了你玉墨一套，分文不回，恐外人闲话。便是不亲自登门，略备些薄物差人送去，也好遮一遮耳目。”
林策淡淡一笑，声音压得极低：“琏二哥哥，圣恩频降，人眼繁多。宗室勋贵之间，年下馈赠与平日私交，原是两桩事，分寸上不得不慎。”
贾琏闻言略一沉吟，片刻便品出内里深意，抬手轻轻拍了拍他的臂膀，转了话头，面上添几分暖意：“说起来，此番你送来的年货实在丰厚，费心了。”
林策抬眼看向他，伸手轻轻拍了拍贾琏胸口，温声叮嘱：“些许薄物不值一提，其中那匣冬虫夏草最是滋养，兄长闲暇不妨常吃些，好生顾着自身身子。”
贾琏心头一软，伸手顺势拢了拢林策肩头衣襟，眼神柔和，带着几分难言的亲近，低低应道：“难为你事事惦记，我记着了。”再不提送礼一事，只同他并肩缓步往院内走去。
转眼年下各样应酬、府中杂务匆匆过完，荣宁两府整日埋头忙着省亲一应陈设仪仗，满府上下无一日得闲，匆匆便到了正月十五元春省亲正日。
正月十五天刚蒙蒙亮，宫里便遣内侍传旨，召镇玉先行入宫觐见，一众受召勋贵子弟都在文华殿偏廊等候。
廊下早立了石文彬与冯修远，三人一见，皆是含笑上前相见。
石文彬是镇国公牛府嫡孙，生得身形高大，面膛方正，眉目沉稳，一身世家子弟端方气度，素来偏爱经史策论；冯修远乃是神武将军冯家次子，身段清瘦，眉目俊秀灵动，性子洒脱，最擅诗词书画。三人同窗，情谊远胜寻常相交。
石文彬先上前握住镇玉手臂，笑道：“原以为今日你要守在荣府等候贵妃，不曾想圣上一并传召了你。”
冯修远紧随其后，打趣道：“前些日子我遣人送帖邀你小聚，你忙着打理年礼、避各处应酬，竟是抽不出空，今日总算得闲能说上几句。”
林策笑答：“府里忙着省亲诸事，家中年货分派亦要经手，实在分身乏术。今日倒是难得，咱们三人能一处候旨。”
三人并肩立在廊下，避开周遭往来内侍，低声闲谈。石文彬心思老成，悄悄提及近日朝中不少人议论宗室往来之事，言语间暗含担忧，问镇玉年节可有与北静王府走动。
镇玉闻言轻轻摇头，只含蓄提点其中避嫌的道理，不曾说得直白。石文彬闻言恍然点头，深知身居风口，谨慎方是自保之道。
一旁冯修远心性通透，听完整番对话，当即会意，转而换了轻快话题，说起前日新得的一卷古画，约好改日三人寻一处清净书斋，一同品画论诗。
不多时内侍传召几人入内面圣，圣上依次问询课业、京中各家近况，镇玉答话谦和有度，分寸拿捏得当。召见完毕，圣上各赐御制糕点、徽墨一方，命众人即刻出宫，赶回各自府邸。
三人辞别出宫，路上还相约年后寻闲相聚，方才各自登车分开。镇玉驱车赶回荣国府时，府中早已车马齐备，全员静待贵妃驾临。
转瞬天色沉黑，一更过后，远处遥遥传来连绵鼓乐，贵妃的銮驾已然近了。长长仪仗延绵数里，宫灯万千映得夜色亮如白昼，龙凤幡旗、雉羽宫扇层层排布，鎏金器物、锦绣仪轨满眼华贵，天家气派铺陈开来，府中众人皆敛声屏气，不敢妄动。
依皇家礼制，所有外男只能立在大观园外阶下等候，林策同宝玉、贾环、贾蓉一众贾府子弟垂首静立，只可远远遥望内庭，不得擅入。
元春携宫人遍游大观园，一处处打量先前贾政携宝玉拟定的匾额对联，合意的便御笔定名，略有不妥之处便亲手改题。行至有凤来仪，翠竹环窗，清雅绝尘，元春便在此处暂歇落座。
片刻后，元春念及林策屡蒙圣上垂青，特意传谕唤他至帘外答话，其余男子依旧在阶下候着。林策快步上前，隔着绣帘躬身侍立。
帘内元春温声问询他国子监课业、日常起居。
林策垂着身子，语声压得轻柔委婉：“娘娘身居深宫，一言一行都牵动阖家安危。如今万机皆由圣躬独断，朝野众人目光皆聚御前，分寸万万不可失了。晚辈在外凡事守着本分，行事皆以御前法度为先，只求安分避祸，保全两边安稳。方能长久无忧。”
元春久居深宫，当即领会其中深意，静默片刻轻声应道：“我晓得你的苦心，你在外亦要谨言慎行。”话音落，内侍便引林策退回外男队列。
待全园游览完毕，元春移步沁芳亭安坐，传下旨意，命宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春各作一首五言律诗，专咏这座省亲别院景致，又特意添了吩咐，林策既有六品待诏虚衔，也同宝玉一并提笔赋诗。
众人各自铺纸研墨，宝玉冥思半晌，还差两句难以落笔，黛玉见他窘迫，悄悄于袖间写就小诗，揉作纸团暗暗掷到他案前。宝玉得了字条，匆匆誊补完整，不多时所有人尽数将诗稿递上。
元春逐一审阅众女子诗作，各有清丽风骨，心中颇为赞许。随后取过两份男子诗卷，先瞧宝玉的，再看林策那一幅，目光落在落款“宝玉”“镇玉”二名上，又抬眸望向帘内黛玉，心中暗自盘算。
宝、镇二玉，再加黛玉，三字同带玉字，一桩桩过往人情、宫中听闻的流言尽数掠过心头，元春指尖轻捻诗笺，神色淡淡，若有所思，半晌不曾开口。
片刻她才回过神，缓缓细读林策所作《恭咏省亲别院侍幸》：
层楼叠榭接宸光，御辇亲临草木香。
四海清宁归圣主，一城风物沐恩章。
亭台巧构承天眷，笙鼓新声颂治昌。
谨守寸心瞻北极，长随日月奉君王。
元春读罢此诗，轻轻颔首，吩咐宫人将这卷诗稿单独收好。
待全部诗文阅毕，元春方才提笔，为整座别院御赐总名曰大观园，各处亭台匾额也一一重新核定。随后命人取来御赐点心、各色绫缎，一一分赏亭内众人。
内侍传谕开演梨园，内外各分两处安置。内庭沁芳亭内，元春同贾母、王夫人、薛姨妈并一众姊妹围坐观戏；林策则随贾琏、贾蓉等一众外男退至园外客座，分列落座听戏。贾琏挨着林策身侧坐着，趁着戏文间歇，低声闲话几句家常，二人亲近闲谈，不扰旁人。
片刻便有管事婆子自内亭匆匆赶来传话，道是贵妃亲自点了戏目，命即刻开演。
头两折是寻常颂圣吉戏，锣鼓喧嚣，一派太平气象。待吉戏唱罢，内庭又传下新戏，乃是《长生殿》《汉宫秋》两折。
贾琏侧头凑近林策，压着嗓音低声闲谈，说起先前年礼避嫌一事，言语间颇多感慨，林策只是轻声提点，二人说话极轻，不扰周遭旁人。
亭内丝竹声声，元春听着戏中凄楚词句，神色愈发沉郁。一曲停歇，她握着贾母的手含泪叹道：“当日送我入宫，原是何等荣华，谁知深宫寂寥，竟是将我抛入那不得见人的去处。今日难得归府相聚，不知下次再会又待何年。”
贾母、王夫人听得心酸，忙温言宽慰，一众人絮絮叙起家常，亭内喜乐声声，反倒衬得几分离愁难掩。
戏文尚余两折未终，忽有礼仪太监快步入内，垂首启奏：“时已丑正三刻，请贵妃娘娘銮驾回銮。”
元春闻言，眼中泪水当即滚落，勉强敛了神色，紧攥着贾母与王夫人双手再三叮嘱，吩咐众姊妹好生研习笔墨，又特意拉过宝玉，柔声再三叮嘱：“你自小禀赋不俗，万不可荒废诗书，往后勤习文章，立身端正，莫要一味贪玩嬉闹。家中诸事皆需留心，切莫肆意任性，辜负阖府众人期许。又嘱咐府中诸事切莫过度奢靡。一众女眷无不哽咽垂泪，依依不舍相送。
园外阶下，林策同贾琏、贾蓉一众外男齐齐垂首躬身，远远向内庭行礼，隔着重重帘幕与宫人。
仪仗灯火渐渐消失在长街尽头，满园方才喧嚣的鼓乐、笑语瞬时沉寂下来。贾母搀着一众女眷拭泪归后宅，宝玉垂头闷闷跟在身后。
林策立在阶前，静静望着内庭方向，方才诗中藏的心意、帘前几句隐晦劝诫、戏里暗藏的悲欢，一一在心头盘旋。贾琏走到他身侧，轻轻拍了拍他肩头，二人无言并肩站了片刻，才随着府中人流各自散去。轰轰烈烈的元妃省亲一事，就此落下帷幕。" ["create_time"]=> string(10) "1785921967" }