守宅的三个家仆早已在门内候着，为首二人是钱守、金图，余下打杂跑腿的唤作苟顺。三人远远垂手躬身，面上堆着虚浮笑意，眼底却藏着漫不经心，全然无半分敬畏。
待林策踩着脚凳落地，随安、郑初一左一右随在身后，钱守率先上前打躬：“小的们早几日便得了消息，知晓大爷要来京城，日日清扫等候，只可惜这宅院空置多年，难免看着萧条些。”
金图紧跟着搭腔，刻意叹了口气：“可不是嘛大爷，这偌大一座宅子，就我们三人看管，人手实在不够，日常修补房屋、打理花木，处处都要花钱，我们几个月例微薄，实在无力周全。”
苟顺缩在二人身后，小声附和：“是这个理，好多地方漏雨朽烂，我们有心修整，手里却拿不出银钱。”
林策缓步跨过门槛，一路穿过前院，眼角扫到两侧跨院挂着商贩的布幌，院内堆着货物杂物，当即驻足回头，淡淡开口：“跨院何时租出去的？每年收的租金都存放何处？拿来账册我瞧瞧。”
这话一出，三人神色同时一僵，方才圆滑的笑意瞬间僵在脸上。
钱守眼神躲闪，支支吾吾推诿：“大爷说笑了，哪敢私自出租祖宅，不过是几个远乡同乡暂时借住，不曾收过半分租金。”
“同乡借住？”郑初上前一步，从袖中取出几张泛黄的租契，掷在院中石桌上，“昨日入城我便四处查访，街坊邻里皆能作证，你们三年前便将东西两跨院分别租给绸缎商、杂货小贩，这一张张契纸，上面还有你们三人画的手印，还要抵赖？”
金图立刻扭头指责钱守：“当初是他先起的念头，说宅子空着也是浪费，收些银钱也好补贴家用，我本是不愿的，奈何他再三撺掇，我推脱不开才应允！”
钱守一听当即急了，转头反咬回去：“你倒说得轻巧！每年收来的租金大半都入了你腰包，还偷偷取了库房里头一套前朝玉摆件拿去变卖，如今反倒把过错全推给我？”
二人当场互相撕扯争辩，苟顺吓得往旁躲了躲，见二人争执不休，只得慌忙开口：“大爷恕罪，小的只是听他们吩咐做事，从头到尾未曾拿过多少银钱，半点主意都不敢拿。”
林策静静立在一旁，冷眼看着三人扯皮推诿，待二人吵得声嘶力竭，才缓缓出声，语气平静却带着刺骨寒意：“你们心中笃定，先父已然离世，江南只剩女眷，林家再无主事之人，偌大宅院无人管束，便可肆意妄为。昨日听闻我要来京，又瞧我年纪尚轻，只当我久居江南，不通京城俗务，性子绵软好糊弄，故而串同一气，谎话张口就来，互相遮掩贪赃的罪责，是吗？”
三人闻言身子齐齐一颤，方才那点有恃无恐的傲气尽数消散，扑通一声齐齐跪倒在地。
钱守连连磕头：“大爷饶命！小的一时糊涂，贪念上头，是小的混账！”
金图哭得涕泗横流：“求大爷开恩，念在我们看管宅院多年，从轻发落，往后绝不敢再生歪心思！”
苟顺伏在地上，浑身发抖：“小的只是盲从，从未敢私藏财物，还望大爷体恤。”
林策垂眸看向地上三人：“我父亲将祖宅托付你们照看，是信得过你们的本分，你们却因家中一时无主事之人，便侵占租金、变卖古董，糟践林家祖产。今日若是轻饶，日后各处下人皆会效仿，哪里还有规矩可言？”
他转头吩咐随安：“钱守、金图二人贪墨最多，又带头欺瞒主家，拖至廊下责杖二十，即刻寻牙婆销毁卖身契，发卖到远地，永不得回京。苟顺虽未为首作恶，却知情不报、一味顺从，罚扣半年月钱，立下字据，往后若再有半点徇私隐瞒，一并发落。”
随安领命，当即让人将哭喊求饶的钱守、金图带下去行刑。余下打杂仆妇吓得浑身哆嗦，连忙将历年克扣留存的零碎银钱尽数交出。
林策望着院外商贩往来的人影，心中暗自思忖：虽说外祖母府上根基深厚，在京中颇有体面，真要闹起事来，荣国府定然会出面周旋，可自己初来乍到，过两日便要入宫呈递密札面见圣上，先父一生清名，万万不可因私宅纠纷传得满城风雨。再者凡事便去倚靠外祖家，反倒落得自己无能，这般风波，能隐忍化解便不宜大肆声张。况且商户与恶仆签有白纸红印的租契，若是强硬驱离，对方闹至衙门口，流言蜚语顷刻传遍京城，得不偿失。
他略一思索，沉声吩咐下人：“不必即刻驱赶租户，你等分头去和两院商户好好商议，言明府中近日要安顿主家，原有租约到期便不再续租，这数月暂且相安共处。平日里约束各家商贩，不得喧哗吵闹，不可随意穿行内院，只许在外院偏角活动。”
一众仆役连忙应下，心知主子是顾全大局，不愿生出事端扰乱后续入宫要事，当即分头前去和商户沟通。
正这般安排调度之际，门外传来小厮通传，原来是贾琏遣了旺儿带了十余名下人，扛着扫帚、木料、布匹一应清扫修缮物件赶来。旺儿快步踏入院中，对着林策躬身行礼，语气十分殷勤：“我们二爷知晓大爷刚入京城，老宅荒废许久，恶仆又不成体统，恐人手不足难以打理，特意派小的带一众仆役前来搭把手，清扫修整、置办物件，但凡有缺什么，只管吩咐小的去采买。二爷还特意嘱咐，若是宅中有难处置的杂事，只管派人知会他一声，不必独自为难。”
林策心中一暖，连忙叫随安引着旺儿带来的人手，一同打理院落内外。
般若、守静领着府中安分仆妇，又有旺儿带来的人搭手，一同取来扫帚抹布，着手清扫主院书房、内室，擦洗窗棂案几。虽外院终日隐隐有商贩人声嘈杂，眼下也只能暂且忍耐将就，内里主院倒是迅速收拾得齐整清净，足够落脚歇息。暂且不提。
话分两头，另一边贾琏护送黛玉一行人已然到了荣国府门前。
贾琏陪黛玉上前拜见贾母，老太君攥着黛玉的手，再三问询江南丧仪、一路舟行劳苦，贾琏在旁逐条恭敬作答。
待贾母宽慰过黛玉，贾琏方才上前躬身，郑重回禀：“回老太太，还有一桩事需禀报，林姑老爷独子林策，此番也随船一同来了京城，现下安置在林家旧日宅院之中。”
贾母闻言登时精神一振，忙往前倾了倾身子，急声问道：“竟还有这么一位嫡亲外孙？他现下一切可还妥帖？你何时能引他过来让我见上一见？”
贾母心底暗暗松了一口气，只觉黛玉往后有亲生兄长相伴扶持，再也无孤苦无依之忧，当即反复叮嘱贾琏，一等林策安顿妥当，便立刻带他入府。贾琏躬身应下，这才辞别贾母，回转自己院内。
才跨进院门，王熙凤早已在廊下等候，四下并无仆婢在外，她笑着迎上前：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。我早得了消息，知道你今日归府，略备了薄酒为你接风。”
贾琏随王熙凤一同进了内屋，平儿奉上热茶退至门外，房中再无旁人。贾琏端茶抿了一口，便将此番南下办理丧事、水路往返的经历缓缓叙说，贾琏说至兴起，忍不住抬手一拍桌沿，满脸赞叹
“我今日算是开了眼界！那位林家小哥儿生得一副模样，真真乃是世间顶尖的品貌，京中勋贵世家无数子弟，竟寻不出一个能与之相较的，简直是绝世绝品！
况且心性沉稳，处事果决有度，全无寻常少年浮躁轻狂的模样，这般样貌才干集于一身，实在难得。等他休整完毕登门拜访，你亲眼瞧过，便知晓我今日这番夸赞半分没有夸大。”
二人闲话片刻，又说起府中因元春封妃忙乱的各样杂事。
第二日天未破晓，林家老宅中已然灯火通明。林策一早起身梳洗，换上一身素净青绸长衫，先唤来郑初仔细吩咐。
“你带好先父任职吏部存档的官凭、两淮任上身故的文书，先往吏部衙门走一趟，按规矩登记备案留存。”
郑初领命，收拾妥当各类凭证文书，即刻乘车赶往吏部。不多时办妥全部例行存档手续归来回禀，一切登记在册，并无阻滞。
诸事办完，郑初又将林如海遗留密札、两淮盐政逐年清册、江南田产造册，一同收进明黄锦匣安放妥当。般若、守静上前细细理顺林策的长衫玉带，再取素色锦袱裹好锦匣文书。随安守在前门照看车马，两名丫鬟留在内宅看管院落。
待到辰时，车马行至通政司衙门外。林策独自捧着锦匣递上名帖，依朝廷规制静候官吏核验。通政司衙役上前接过文书，层层拆启查验封缄字迹，将这封官员遗疏单独登记造册，另行安放，归入当日要送入内廷御览的折匣之中。
全部流程走完，并无半点差池，林策方才登车折返旧宅静候消息。
果不其然，午后便有宫内传旨太监寻至林家宅院，传出口谕，宣他次日辰时入乾清宫偏殿觐见天子。
传旨太监离去之后，林策思忖入宫觐见乃是天大要事，贾琏久居京城，熟稔朝堂宫廷各类规矩，当即遣随安去往荣国府送信，告知自己第三日辰时将入乾清宫面圣一事。
此时荣国府正因元春封妃忙得脚不沾地，里外应酬不断，诸事繁杂。贾琏收到消息，半点没有耽搁，心中记挂林策，索性抛开手头一堆琐碎杂务，独自乘轿亲自赶赴林家旧宅。
林策听闻贾琏登门，连忙出门迎入主院落座。二人寒暄两句，林策便开口道：“明日便要趋朝面圣，衣裳器物我已然备妥，只是久居江南，不懂京中觐见的体面规矩，劳二哥替我瞧瞧合不合适。”
说罢便命般若、守静取来一身青绸入朝长衫、乌皂靴、素玉带，转身入内换衣。片刻功夫，林策整束完毕，缓步从书房内走了出来。
贾琏抬眼一望，当即不由自主站起身，往前凑了两步，目光直直落在林策身上，从头至脚细细打量，眼底藏不住由衷的欣赏喜爱，嘴角不自觉扬起来，连连点头，半晌才出声赞叹。
“真真世间难得的品貌！这身青衫衬得你眉目温润清朗，身形端方挺拔，站在这里如青松临风一般，便是朝堂上那些世家公子，也没一个能比得过你。”
他又上前半步，伸手轻轻扶了扶林策腰间玉带，指尖微微一顿，语气满是赞叹，眼底爱慕藏都藏不住：“衣裳选得极妥当，素净不张扬，恰好合了先父清廉本分的品性，觐见天子再合适不过。换作旁人少年，穿上这身衣裳反倒压不住，唯独你撑得起这份气度。”
林策闻言微微垂眸浅笑：“二哥太过夸赞了。”
贾琏见他这般温和模样，心头更是欢喜，收了几分失态，正色细细叮嘱入宫一应规矩：“金銮之下礼制森严，行走需垂首稳步，不可四顾张望。圣上问话从容应答，不必惶恐，也切莫多言旁事。你心性沉稳，我原不担心，只是怕少年人一时失了分寸。若觐见过后有任何难处，即刻差人知会我便是。”
贾琏说着话眼底欣赏藏都藏不住，一番夸赞叮嘱尽数说完。眼看日头渐高，荣国府那边因元春封妃各处宾客往来不断，一堆家事等着他回去料理，不便久留。
“宫中规矩我都细细同你说透了，明日入朝切莫慌乱，万事稳着来。若是领了圣恩出宫，即刻差人给我送个信，我也好放心。”
林策拱手谢道：“劳二哥费心惦记，这份情分我记在心里。”
贾琏笑着颔首，又再多看了林策两眼，才带着随行小厮登轿离去。宅中一时清净，郑初、随安二人趁着白日，反复清点入朝要带的密札、账册，般若、守静打理好次日一早穿戴的衣物，一切筹备妥当，只待第二日辰时进宫面圣。
转瞬便到约定觐见的第二日辰时，天际刚晕开一层浅白晓雾，晨间寒气侵人。
林策一早起身打理全身装束，内层贴身是月白软棉中衣，中层衬一件银灰暗竹纹细绸衬衣，最外头罩一身石青色贡绸直裰，面料哑光素雅，无金线、彩绣之类张扬纹饰，贴合林如海外放清官的低调风骨。腰间系素白丝绦，配一块温润白玉带扣，足下蹬厚底玄色云纹皂靴，行走落地悄无声息。
他如今尚无官身，不必佩戴官帽进殿，乌黑长发尽数向后梳得齐整，仅用一支素玉短簪牢牢束住发髻，鬓边打理得干净利落，额前不见半缕散乱碎发，整张清俊面庞全然展露，温雅端正。昨日贾琏专程过来，细细打量过这身打扮，连声道妥帖，今日便原样穿戴妥当。
郑初双手捧好盛放密札、盐政清册的明黄锦匣，交到林策手中，一行人登车直奔皇城。
距离宫门还有半条长街，车马依照皇家规矩尽数停驻，无论何人，至此必须下车步行，不许车马靠近宫墙半步。
朱红宫墙连绵高耸，厚重宫门分列层层，每一道门前都持枪侍卫肃立，神色凛然，整条御道之上不闻喧哗人声，处处悬着“静避”“肃仪”的木牌。往来王公、文武百官全都敛了神色，垂首稳步前行，无人高声言语，连咳嗽都要掩住口鼻，不敢打破宫中肃穆。
一路过三道宫门，每一处都有值守太监核对身份、查验随身物件，凡锋利器物、金银花哨玩物一概不许带入内殿。林策双手捧稳锦匣，谨记贾琏前日反复叮嘱的规矩：目光只落在身前三尺地面，绝不四处游看，步履放缓均匀，不疾不徐，遇官员内侍主动微微侧身避让，礼数周全。
层层穿行过后，方至乾清宫偏殿门外，值守小太监低声通传，引他缓步踏入殿中。殿内沉水香缓缓缭绕，明黄云龙帷幔垂落，天子端坐龙案之后，案上堆满各省呈递的章疏。
林策紧走两步至丹陛之下，规规矩矩行三叩九拜大礼，声线沉稳清朗：“草民林策，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝抬眸，目光落在阶下跪伏的少年身上，淡淡开口：“起身回话。”
林策依礼缓缓站起，依旧垂首立在一旁。内侍上前接过锦匣，层层拆启封皮，将林如海亲笔密札奉至御案。
皇帝拿起疏稿逐字阅览，神色慢慢染上怅然，指尖轻抚纸上字迹，半晌才缓缓出声，语气裹着几分旧友怀念：“你父亲林如海，是朕当年居东宫时相知的近臣。他少年探花，才情清正，外放两淮盐政数年，身处肥地却分毫未贪，一心安抚江南百姓，乃是难得良臣。”
林策躬身应答：“先父常教诲晚辈，食君之禄忠君之事，不过分内本分，不敢称奇。”
天子细细端详他，越看越心生怜惜：“朕听闻你父离世后，江南只剩女眷，林家一时无主事之人，时常挂心。今日见你，小小年纪行礼进退分寸十足，全无少年浮躁，实在难得。”
林策恭谨回话：“承蒙陛下记挂，晚辈此番入京，一是呈上先父遗疏，二是守好京中祖宅，照顾家中亲眷。”
皇帝翻看一旁附带的两淮盐政总账，账目条理清晰，心中已有定计，转头吩咐传旨太监：“林如海壮年辞世，朝廷失一贤臣。今特下恩旨，荫林策入国子监读书，赐翰林院待诏六品虚衔，不必参加乡试会试便可入内廷听差，待日后学业有成，朕再另行委任文职，保全林家书香门第。”
隆恩骤然降下，林策心头震动，重重跪倒叩首：“草民叩谢圣上浩荡皇恩！先父泉下有知，亦必感念陛下体恤。”
待林策谢恩起身，皇帝这才隔着白玉丹阶，将他从头到尾细细打量一番，当下心头猛地一震。眼前少年眉目风骨、身形气度，竟与当年新科探花、初入东宫见驾的林如海如出一辙，像是一个模子里刻出来一般，睹人思旧，眼底平添几分温和怅然。
皇帝缓声开口，细细追问：“朕只听闻林卿家仅有一女林黛玉随贾琏归京，早年曾说尚有一子，只是多年不见踪迹，这些年你身在何处？”
林策垂首恭敬回禀，将幼时遵高人之嘱进山修行、直至林如海病重方才下山，一路奔赴扬州治丧，随后随同黛玉水路返京的始末，一五一十尽数说明，不敢有半分隐瞒。
天子静静听他说完，连连点头，又随口问及林家京城旧宅处置，听闻他惩办贪奴却顾及商户契约、隐忍不生事端，愈发赞许他思虑周全。
闲谈间，皇帝忽而想起一事，缓缓笑道：“如今宫中凤藻宫尚书贾元春，新近晋封贤德妃，听闻乃是你外祖母府上的姑娘，算来你与贵妃原是至亲，可是如此？”
林策躬身应答：“回陛下，元春娘娘确是外祖母王夫人之长女，草民与府中一众亲眷素有往来。”
皇帝闻言微微颔首，语气愈发亲和：“既有这般渊源，你又得恩旨入国子监，往后不必拘束，寻常时日若有陈情、问学之事，尽可递帖入宫觐见，朕亦愿多瞧一瞧你，聊慰对林如海的旧念。”
说罢话锋一转，随口关切问道：“你如今在京城落脚在哪处？住处可还安顿舒心？
林策垂首恭谨回话：“回陛下，晚辈现下暂住先父留下的林家旧宅。那宅子多年无人看管，屋宇墙垣多处朽坏，先前守宅恶奴还私自将跨院租给市井商贩，眼下只能勉强挤在内院几间干净屋舍暂且栖身，只等租期到了，再慢慢筹措银钱修整。
皇帝听罢轻轻蹙起眉头，心中怜惜林如海一生清廉，身后子孙竟这般清苦，沉吟片刻缓缓开口：“这般破败院落委屈你暂住了。只是那私宅乃是林家自家产业，朝廷不可动用国库银两代为修缮，于朝堂规矩不合。你自行置办物料慢慢打理即可，倘若中途银钱周转不开，只管托国子监管事传信于朕，朕自有法子暗中贴补，断不会让你困顿难堪。”
顿了顿，天子又似无意般提点一句，暗藏拉拢贾府的心意：“何况你外祖母府邸如今声势正盛，宅中院落宽阔，若觉着老宅冷清寂寥，时常去荣国府小住，也无不可。”
林策闻言连忙躬身叩拜：“陛下体恤厚爱，晚辈铭记在心。”
天子见他少年人却一身傲骨，不肯轻易受皇家接济，心底更添几分赏识。内侍见君臣叙话已然完备，上前躬身示意，引林策缓步退殿出宫。
林策依礼辞别内侍，缓步走出乾清宫宫门，指尖尚微微发紧，一路紧绷的心直到踏出宫墙，才算稍稍松缓。远远便看见旺儿垂手立在街角树荫之下，一刻不敢离开，分明是贾琏一早遣来等候消息。
旺儿一眼望见林策，连忙快步上前屈膝行礼：“林大爷，可算把您盼出来了，我们二爷在家整日悬着心，特意打发小人在此守着。”
林策长长舒出一口气，眉眼间还带着方才面圣的紧绷余色，轻声道：“方才在殿上着实捏了一把汗，好在一切顺遂，圣上体恤先父，格外施恩，赐我入国子监读书，还授了翰林院待诏六品虚衔。”
旺儿听得又惊又喜，连忙拱手道贺。
林策定了定神，又郑重叮嘱：“你回去细细回禀琏二哥哥，将殿中圣上问话、体恤老宅、允我常去荣府小住这些事一一讲清。另外千万记得，把今日圣上好意说与我妹妹黛玉知晓，也好让她放下心来。”
“小人字字都记牢，定然不会遗漏半分！”旺儿躬身应下。
二人各自作别，旺儿即刻登车赶回荣国府复命，林策则带着郑初、随安，乘车折返林家旧宅。" ["create_time"]=> string(10) "1785921963" }