扬州那处居所乃是朝廷公衙后内宅，并非林家私产，依朝廷规制，官员身故，眷属不可久占官房。府内一应公家桌椅陈设、盐务卷宗、库档文书，分毫私动不得。林策唤来外管家黄忠细细吩咐，命他先行折返扬州，会同盐政衙门差官逐屋清点造册，公私物件分判明白：公家器物尽数交割官府等候新任御史，林家私产、先夫人全部嫁妆契票、田产地契、细软古玩，则一一分拣装车，全数运回姑苏老宅收存。
待黄忠领命退下，林策又命人将许存、许寸家的、张嬷嬷一并唤至内堂，案头摊开厚厚一沓先夫人当年随嫁的妆奁清册。
这许嬷嬷与张嬷嬷，当年同随先夫人远嫁而来。许嬷嬷婚配许存，夫妻二人这些年统管各处妆田铺面，田契银钱出入皆由二人夫妇经手；张嬷嬷自幼贴身伺候先夫人，内府细软、各处女眷往来通信，皆归他打理。先夫人一生妆奁内里细情，满府上下，唯有他二人尽数知晓。”
林策指尖轻轻抚过泛黄册页，话语沉稳有度，只淡淡开口：“这一整本册上所载田亩、金银、铺面，皆是先夫人随身带来的私产，自有定数，将来也自有去处。二位妈妈要用心看管”
许存家的、张嬷嬷齐齐垂首，屏息静听，不敢妄言半句。
林策抬眼扫过阶下三人，徐徐分派差事：“许存，江南各处庄田、钱庄往来总账由你总揽；许妈妈，你统管全部地契账册，每季结清收支，造好明细簿子；张妈妈，内院首饰库房、各地婆子传信之事交由你经手。这份家私唯有你们熟知脉络，我便留你们在姑苏祖宅看管。”有事汇报管家黄忠。
他话锋微敛，分寸暗藏其间，不点破缘由，只立好规矩：“此番北上路途遥远，你们留在江南守业最为妥当。每季账目，务必交管家黄忠专程送进京中给我核验。库房钥匙分作三份封存，黄忠，许存、张妈妈各执一把，缺一不可开箱。”
许妈妈与张妈妈连忙一同跪倒叩首，连声应承：“大爷只管放心，我等定尽心看管姑娘的妆产，分毫不敢擅动，每季账目必清算明白送上京城。”
安顿完江南留守一干人，林策又唤来林家世代旧仆郑初、还有贴身小厮随安。郑初熟稔内院文书账册，又通晓官场往来，随他北上打理沿途卷宗，保管预备呈递御前的密札；入京对接户部，交割江南田产户籍一应公务；随安寸步不离身侧，沿途贴身伺候护卫。
南北人手、公私产业尽数调度妥当，不过几日便要登船分水路上京。待大船抵了京畿码头，众人便要分途而行：贾琏护送黛玉去往外祖母家中安身，林策携密札文书入朝办事，赴户部料理一应公务。
江南公私产业、府中仆役皆分派完毕，不日便要登舟北上。姑苏老宅一应事务尽数交由黄忠统管，内外院皆归其调度，许、张二位嬷嬷专管内宅妆产账目；内管家郑初随同林策一同入京。
一应随行下人也安排齐备：除郑初、随安随侍左右，另带四名针线妇人打理主上衣物，江南厨娘与帮厨四人随行备办适口膳食，又拨两名书童看管文卷密札，四名粗使仆役负责搬运行李、奔走采买。
林如海生前早已为林策备下两名贴身大丫鬟四个小丫头，性子稳妥模样周正，日常近身伺候梳洗起居、打理内室琐事，此番一并随往京城。又想到黛玉身边仅有紫鹃一人照料未免单薄，林策便从府中本分老成的丫鬟里挑出两名心思细腻的，拨去服侍黛玉，添人手也好相互搭衬。一众贴身、手艺仆役尽数随林策兄妹登船北上，姑苏老宅只留管产业的管事仆妇，不留近身伺候之人，免生是非纠葛。
几番分派下人、清点公私产业下来，黛玉本就先天气血不足，连日哀恸操劳，夜夜咳嗽难眠，茶饭不思，面庞更是全无血色。林策看在眼里，心中疼惜，便暂且搁置登船行程，令众人原地静养两日，好生将养身子。
这两日除却安心调息，也吩咐管事采办各色上京礼品。既有给贾母、二位舅母的江南上等绸缎、新出茶茗、精致糕点，也备了给宝玉、迎春姊妹的笔墨、绣品、玲珑摆件，另备一份得体器物，留待林策入京应酬官员之用。一应物件细细分拣装箱，专拨针线、杂役仆妇妥善看管，只待两日后黛玉精神稍缓，方才动身北上。
静养两日过后，黛玉夜里咳喘平复不少，也肯多用些许饭食，气色略略缓转。各色送往京城的礼品早已分箱封妥，随行伺候的人一一清点齐备，刘策身边有两名近身丫鬟四个小丫头，另有两名人细心妥帖的丫头分到黛玉身边，伴着紫鹃一同照料；厨娘、针线妇人、书童杂役也都各司其职，行李器物尽数归置妥当。
姑苏老宅托付事宜一一交代完毕，黄忠、许嬷嬷、张嬷嬷一干管事仆妇送至渡口拜别。一行人同乘一艘宽大的官置画舫，船体宽阔，隔间齐备，以雕花隔扇、厚重锦帘分出内外地界，严守男女之别。
后舱设为内闺，只供黛玉与一众女眷落脚静养，平日垂帘紧闭，外男一概不许擅入；中厅作会客议事之处，林策日常在此看书理账，若要与贾琏商议家事、公务，便在此落座交谈；前厅留给贾琏，舱船头一带留给昭儿、随安等一众男子歇脚活动，两侧偏厢安置随行男仆，底层船舱堆满箱笼礼品与米面食材，各有分区，互不惊扰。
此船乃是林家自备的上等画舫，不必随漕船编队赶路，念及黛玉身子孱弱，沿途但凡有市镇码头，便酌情泊岸歇息调养，一路缓缓北上，全程约莫七十余日方抵京畿。诸事再无疏漏，船家解开缆绳，大船顺运河一路往京城缓缓行去。
大船顺水行了十余日，一路水波平缓，后舱黛玉有几位丫鬟轮番伺候，身子日渐安稳，不用林策时时挂怀。中厅侧边独一间小卧房，便是林策起居之所。
这日，暮色沉落，舱内点起一盏柔和纱灯，一路连日料理文书账目林策浑身疲乏，便吩咐人备下热水。随安听见吩咐，连忙从前舱赶过来，熟门熟路打理浴桶、兑好冷热汤水，自小在山中相伴长大，伺候林策起居早已习以为常，半点不用吩咐。
待林策沐浴完毕，随安取来干净中衣上前服侍穿戴。外头伺候的小厮都被遣去前舱歇息，这厢只留他们二人。往日在山中草舍，二人本就同吃同宿，并无诸多世俗主仆拘束，尽管舟中狭小，也照旧同卧一张大榻。
二人并肩躺下，舱外只余河水拍击船身的轻响，四下安静。
沉默半晌，随安心中藏着近日听昭儿闲谈的京中秘事，自觉事关自家公子兄妹往后在京城立足，便主动侧过身，低声开口：“公子，前几日我同昭儿收拾行李，闲说几句京里的事，有桩要紧闲话，我思量再三，还是说与您知晓。”
林策闻言微微转头，原是半点不曾听过这些内情，轻声道：“你且慢慢讲来。”
随安便将那日昭儿所言尽数细说，先说荣国府那位衔玉降生的宝玉性子模样，又讲薛家姑娘携金锁进京，坊间传那金锁与宝玉通灵玉上文字两两成对，所谓金玉良缘的说法，一字不落告知林策。
林策听罢一时默然，指尖无意识轻轻叩了叩榻沿，眉峰微微蹙起，眼底漫开一层淡淡的忧色。他微微侧过身子，肩头不经意挨上随安的臂膀，温热相贴。
“此事万万不可再向外人吐露，尤其绝不能传去后舱，你林姑娘身子本就亏空，心性又敏感细腻，若是听见这些闲话，定然独自郁结在心，反倒加重咳喘。”他语声压得极低，侧首看向身旁人，眼睫垂落，目光沉沉落在随安浓实硬朗的眉眼上。
随安见他满面愁绪，心中也跟着不安，下意识微微凑近，肩头贴得更紧，一只手臂悄悄往榻中挪了挪，轻轻挨住林策的腰侧，低声道：“公子放心，我心里分得清轻重，外头半字也不会多说。只是昭儿同我闲谈之时，还说了不少府里别的琐事，我想着早晚要入京，总得提前告知公子，也好心里有个数。”
林策轻轻“嗯”了一声，抬手，指尖无意擦过随安腕间结实的皮肉，动作轻柔，并无半分主仆间的疏离。“那你细细说，宁荣两府还有什么隐情？”
随安便顺势往他身侧靠得更近，二人几乎肩颈相抵，将昭儿吐露的宁府隐秘、宝玉整日流连闺阁姊妹之间、府中各房婆子暗中算计攀比的琐碎一桩桩讲清。说话时，他时不时抬眼偷看林策的神色，见他面色凝重，便伸出手掌，轻轻覆在林策手背之上，缓缓摩挲两下，似是无声宽慰。
林策没有避开，任由他贴着自己的手，心中思绪翻涌。此番上京既要料理户部公务、递呈先父遗留密札，还要时时护着黛玉周全，贾府内里这般藏污纳垢、流言纷飞，妹妹孤身寄身其间，难免受闲言磋磨。
他偏过头，鼻尖几乎要蹭到随安的鬓发，气息温煦拂在对方耳畔，语气软了许多，褪去平日处事的沉稳凌厉：“还好自小山中便是你陪着我，同吃同宿，凡事都肯替我留心。若非你今日肯同我说这些，我到了京城反倒毫无防备。”
随安耳根悄悄泛起一层薄红，粗壮的手掌微微收紧，扣住林策的手，低声道：“公子待我向来不同，当年山中荒寂，唯有你与我作伴，我的事公子时时记挂，你的难处，我自然要尽数告知，替公子多担一分心思。”
林策抬眼望进他黝黑诚恳的眼眸，另一只手抬起，轻轻抚了抚随安粗浓的眉骨，动作温存缱绻：“等京中所有事务安顿完毕，林家产业梳理妥当，你的往后，我定会好好安排，绝不会委屈你半分。”
随安心口一热，顺势微微歪头，肩头依靠在林策肩头，舱外唯有河水拍击船身的细碎声响，四下静谧无人。二人又低声闲话许久江南老宅托付给黄忠一干人的琐事、一路舟行起居冷暖，肢体始终紧紧相贴，方才各自敛了话语，闭目歇息。
次日天光微亮，运河水汽透过窗纱漫进舱房。贾琏将前舱随行人员、沿路货箱清点妥当，便掀了隔断锦帘，径直走入林策日常歇坐的中厅。他打初见林策起，便十分中意这位策弟，不单折服于他处事妥帖、心性仁厚，更偏爱他清俊挺拔的样貌，眼底那份欣赏坦荡直白，半分躲闪也无。
林策听见脚步声抬首，连忙起身拱手：“琏二哥哥，一早过来，可是有要事商议？”
贾琏笑着落座，目光从容细细打量林策，语气恳切直白：“确是两件顶要紧的正事，须得同你细细说透，免得入京后手忙脚乱。先说落脚之处，外祖母府邸虽宽敞，但内宅女眷繁多，你带着一众管事、仆役、大批行李礼品，尽数住进荣国府终究局促，不如暂且住到我寻的一处外院，进出办事也方便。”
林策闻言轻轻摇头，温和回话：“多谢琏二哥哥费心，只是不必麻烦。先父早年在京城置下林家老宅，我出发前早已修书一封，遣了看守宅院的老仆提前清扫打理。我此番入京要赴户部办差、递呈密札，往来官员、处理产业账目多有外客相见，独自住在自家老宅更自在，不必叨扰荣国府上下。等我把一应公务处置妥当，再专程登门拜谒老太太与诸位长辈。”
贾琏闻言微微一怔，随即眼底欣赏更甚，眼前人不仅生得眉目周正、身姿挺拔，行事更是自有分寸、思虑长远，叫人越看越心生欢喜。他也不强行劝说，只点头应下：“原是我考虑不周，你这般安排反倒周全。只是户部递札、面见官员的诸多规矩门路，我尽数说与你听，半点不会藏私。”
林策微微前倾身子，认真倾听：“正要向哥哥请教，密札乃是御前之物，流程万万差错不得。”
贾琏往前凑了几分，毫无保留将所有门道细细拆解：“船只抵达通州码头，我先派昭儿提前入城打点。户部几位主事与先父当年素有交情，我把各人脾性、递帖时辰、等候规制、回话措辞一一讲清，连觐见需穿的衣袍礼制、随身该带的账册文书，皆与你分条说明。”
林策时不时开口追问细节：“倘若官员问及江南田产交割、先父盐任遗留账目，我该如何应答？姑苏产业账目清册我都随身收存妥当。”
贾琏逐条替他梳理应答说辞，话锋一转，又说起黛玉的安置：“唯有颦儿需进荣国府陪伴老太太，她身子单薄，府中人多繁杂，难免有闲言琐事扰她心神。你平日住在自家老宅，想探望妹妹随时遣人知会我一声，府里药材、江南吃食，我都替你备办齐全。”
林策心中感念，起身拱手作揖：“一路北上，大小事务屡屡劳烦琏二哥哥费心周全，策弟心中实在感激。”
贾琏连忙伸手扶他起身，指尖相触坦然自在，目光落在林策面容之上，笑意藏不住：“你我本是至亲表兄弟，何须如此见外。我见你模样出众，行事又这般沉稳通透，能为你分忧，我心中反倒欢喜。”
二人就老宅居住、户部办事流程、黛玉入府照料三件正事你来我往，细细商议许久，方方面面尽数敲定稳妥，二人将落脚宅院、户部流程、黛玉安置诸事一一商议妥帖，窗外日头渐高，舱内小厨早已备好午膳。林策便邀贾琏同坐用饭，先吩咐身侧两名贴身丫鬟分出大半清淡无酒的菜点、参汤与软糯糕点，送往后舱闺房给黛玉单独用膳，全是温润养身的吃食，半点荤酒不沾。
安置妥当，两名丫鬟方才折返内舱伺候开席。这艘画舫自带江南厨娘，皆是林家常年使唤的老手，最擅淮扬精致小宴。二人捧着描金食盒，轻步上前，一道道菜肴次第布上梨花木小案，摆盘清雅考究。
头一道是蟹粉狮子头，取新鲜湖蟹拆出纯黄鲜肉，七分瘦三分肥细细剁糜，不加多余粉芡，文火清炖三个时辰，盛在白瓷深盅内，汤汁清亮醇厚，肉圆软糯一抿便化，面上缀几缕嫩笋丝提鲜。
其次是糟熘银鱼，运河新捕寸许银鱼，通体莹白无刺，以陈年江南香糟卤小火煨制，鱼肉滑嫩微带酒香，底下垫一层鲜嫩菜心衬色。
一盘清蒸鲥鱼最为矜贵，鱼鳞完整不去，垫金华火腿薄片与鲜笋隔水慢蒸，锁住鱼肉脂膏，入口鲜腴，乃是江南仕宦宴席上的珍馐。
冷碟四样小巧玲珑：水晶肴肉切薄片，凝冻通透，配一小碟香醋姜丝；蜜汁糯米藕，藕孔填满圆糯米，淋桂花蜜浆，甜润不腻；风干野鸭脯细切肉丝，咸香耐嚼；盐水嫩虾，白灼留存河虾本味。
另有两道素鲜：鸡油焖嫩笋，取江南初春笋尖，以土鸡汤油慢焖，鲜爽回甘；菌菇扒菜胆，各色鲜菌熬浓汤浇于青菜之上，翠色鲜亮。
主食备了蟹肉蒸饺与桂花芡实糕，蒸饺皮薄透亮，满口蟹鲜；芡实糕软糯清甜，饭后解腻。
案侧摆冰纹青瓷酒壶，盛自家酿的桂花陈酒，酒性温缓不烈，适合日间小酌，旁置一壶阳羡新茶，可供交替饮用。满桌器皿皆是素白暗纹官窑瓷，衬着舱外缓缓流水，雅致动人。
两名贴身丫鬟生得眉目清秀，身段温婉，一左一右垂手侍立案旁，随时添酒、换碟、奉茶，举止规矩轻柔。
贾琏一边打量满桌珍馐，目光先长久落在林策身上，瞧他身姿挺拔温润，眉目清俊沉稳，心底欣赏藏都藏不住，视线之余，又不经意扫过一旁侍立的两名丫鬟，见二人容貌周正、举止娴静，也暗暗多打量了几番。
贾琏笑着抬手相让：“一路水路奔波，竟能吃上这般地道精致的江南菜式，还有温酒佐餐，策弟家中这份体面细致，寻常人家是比不得的。”
林策微微抬手回礼，语声温和：“不过家中寻常吃食，此酒酿制得柔和，琏二哥哥浅酌两杯解乏便好。方才已让丫鬟送了清淡膳食往后舱，妹妹体弱，忌油腻酒水，单独备了参汤糕点调养身子。”
说罢亲自执壶，为贾琏杯中浅浅斟满，自己也倒了半杯。
二人对坐慢品佳肴，时不时举杯小饮，闲谈沿途水路景致、入京应酬往来的分寸。两名丫鬟安静侍立，见酒浅茶凉便及时添换，贾琏席间时不时抬眼，或是欣赏林策从容温润的模样，或是悄然打量身旁容貌清丽的丫鬟，舱内河水潺潺，菜肴鲜香混着淡淡桂酒香，一派闲适雅致。
贾琏目光频频流连，一会儿落在林策清俊温润的眉眼身姿上，片刻又转去打量身侧侍立的两名丫鬟。
左边般若生得鹅蛋脸，眉眼柔和温婉，一身豆绿绫绸窄袖小袄，配月白罗裙，袖口滚一圈浅青绒边，乌发松松挽了双丫髻，仅簪一枚碧玉小簪，素净又雅致；
右边守静下颌纤细，眼波灵动，穿一身浅杏色软缎短袄，下系银灰暗纹布裙，衣襟缀几粒珍珠扣，发间别一支素银海棠簪，身段轻盈秀气。
林策瞧出他这番神色，从容开口介绍：“这二位是先父留给我的贴身丫鬟。左边这名原先唤作青禾，昨日我才给她改了名字，如今名唤般若；我身旁这位原名叫晚晴，昨日也一并改了，唤作守静。般若，我盼她往后遇事心明澄澈；守静，‘致虚极，守静笃’，取常守本心
般若捧着青瓷酒壶缓步上前，垂声轻问：“二位爷，桂花酒依旧温热，可要再添几分？一旁阳羡新茶已煨好，若觉酒浓，奴婢便可奉来。”
守静静立一旁，目光留意桌上盘盏，见哪样菜肴渐凉，便轻声请示是否撤换重热，举止安分妥帖，不多半句闲话。
贾琏笑意愈发浓厚，视线在林策俊秀眉眼与两名清秀丫鬟之间来回游走，赞不绝口：“策弟果真是胸藏笔墨，寻常侍女取名都这般别有深意，佛道两相呼应，格调远胜寻常世家子弟。身边人容貌周正，行事又这般懂事，实在难得。”
林策淡淡含笑，抬手执壶，先为贾琏杯中浅浅斟满桂花陈酒，自己也添了半盏。二人举盏轻碰，慢慢品尝满桌精致淮扬菜式，闲谈入京后的各类应酬规矩、户部办差流程。般若、守静一左一右安静侍立，时不时上前添酒奉茶，二人闲话间抬眼便能望见窗外滔滔运河碧波，江风透过纱窗徐徐吹入，静静伴着一席午膳。
一席酒饭闲谈许久，案上菜肴渐冷，杯中酒也见了底。午后日头燥热，一路舟行劳顿，林策便邀贾琏在自己舱房内稍作歇息。般若、守静上前收拾案上碗碟，又取来薄毯铺在榻上，悄悄退至外间候着，内舱只余下二人静静倚着窗榻，伴着窗外流水声闭目小憩。
水路整整走了二十三日，一路顺水，船家日夜兼程，除了夜间短暂停靠补给，从不停留闲逛。这天黎明时分，船头水手高声呼喊，远远已望见通州码头的旗幡，尽头连绵起伏的便是京城城墙楼阁。
大船缓缓收帆落锚，岸边早分了两处人等候。一边是荣国府派来的仆妇轿夫，为首的正是周瑞家的，领着四乘簇新乌木围帘软轿，专来接黛玉；另一边是林家老宅留守的老管家，带了几辆青绸马车、一干仆役，恭迎林策一行人。
彼时舱内早得了信，林策命，守静、般若先取了素色纱帷将船舱窗口遮严实，又扶着黛玉内里穿戴整齐，外头罩一件月白素绫披风，从头到尾不露半分容貌。周瑞家的登船时只在外舱躬身候着，不敢贸然踏入内闺，待丫鬟们搀着黛玉缓步走出内舱，才连忙上前屈膝行礼，语声放得极轻：“林姑娘一路辛苦，老太太日日惦念，特遣奴婢带了软轿在此等候，轿身四面皆是厚缎围子，断不会有外头闲人窥看。”
黛玉微微颔首，由紫鹃搀扶着，低头快步登上密闭软轿，轿夫立刻落轿帘，一行人先往荣国府方向去，贾琏随后也上了自家车马，同周瑞家的一行人相伴同行。
这边送走黛玉，林策才带着随安走出舱房，老宅老管家连忙上前跪地请安，又一一见过随安与两名丫鬟。码头人多繁杂，随安领着几个男仆先去清点随行箱笼文书，一一搬上林家马车；般若、守静则守在林策身侧，随时听候吩咐。
林策抬眼望着京城高耸的城门，对老管家温声道：“早前书信嘱咐打扫宅院、备好书房，可都办妥了？”
老管家躬身回话：“回大爷，宅院里外尽数清扫一新，书房笔墨案几、寝榻帷幔全都备齐，厨房也备好清淡吃食，专等大爷回去歇息。”
诸事交割妥当，随安清点完行李全数装车，林策这才登了主座马车，般若、守静坐侧边侍女车，一众仆役前后随行，车轮轱辘穿过通州热闹码头，朝着城内林家老宅缓缓行去。" ["create_time"]=> string(10) "1785921962" }